La revolución del consumo se refiere al período que se extiende aproximadamente entre 1600 y 1750 en Inglaterra, en el que se produjo un marcado aumento del consumo y la variedad de bienes y productos de lujo por parte de individuos de diferentes orígenes económicos y sociales. La revolución del consumo marcó un alejamiento del modo de vida tradicional, dominado por la frugalidad y la escasez, hacia un modo de consumo cada vez más masivo en la sociedad. [1]
El consumismo tiene vínculos débiles con el mundo occidental , pero en realidad es un fenómeno internacional. La compra de bienes y el consumo de materiales por encima de sus necesidades básicas es algo tan antiguo como las primeras civilizaciones (por ejemplo, el antiguo Egipto , Babilonia y la antigua Roma ).
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La sociedad de consumo surgió a finales del siglo XVII y se intensificó a lo largo del siglo XVIII, principalmente debido a los acuerdos comerciales con sus extensas colonias en 4 continentes. El cambio fue impulsado por la creciente clase media que adoptó nuevas ideas sobre el consumo de lujo y la creciente importancia de la moda como árbitro de la compra en lugar de la necesidad. Esta revolución abarcó el crecimiento de la construcción de grandes propiedades rurales diseñadas específicamente para satisfacer la comodidad y la mayor disponibilidad de bienes de lujo destinados a un mercado en crecimiento. Esto incluía azúcar , tabaco , té y café ; estos se cultivaban cada vez más en vastas plantaciones de esclavos en las colonias del Caribe a medida que la demanda aumentaba de manera constante. En particular, el consumo de azúcar en Gran Bretaña durante el transcurso del siglo XVIII aumentó en un factor de 20. [ cita requerida ] Además, la expansión del comercio y los mercados también contribuyó a la floreciente revolución del consumo, al aumentar la variedad de bienes que podían ponerse a disposición de la sociedad adinerada.
Este patrón fue particularmente visible en Londres , donde la nobleza y los comerciantes prósperos se establecieron y crearon una cultura de lujo y consumo que se extendió lentamente a través de la división socioeconómica. Los mercados se expandieron como centros comerciales, como el New Exchange, inaugurado en 1609 por Robert Cecil en el Strand . Las tiendas comenzaron a adquirir importancia como lugares para que los londinenses se reunieran y socializaran y se convirtieron en destinos populares junto con el teatro. El Londres de la Restauración también vio el crecimiento de los edificios de lujo como anuncios de posición social con arquitectos especulativos como Nicholas Barbon y Lionel Cranfield .
Hubo un crecimiento en industrias como la fabricación de vidrio y seda, y muchos panfletos de la época se dedicaron a justificar el vicio privado de los bienes de lujo en beneficio del bien público. Esta línea de pensamiento, entonces escandalosa, causó una gran controversia con la publicación de la influyente obra de Bernard Mandeville La fábula de las abejas en 1714, en la que sostenía que la prosperidad de un país residía en última instancia en el interés propio del consumidor. [2]
Estas tendencias se aceleraron enormemente en el siglo XVIII, cuando la creciente prosperidad y la movilidad social aumentaron la cantidad de personas con ingresos disponibles para el consumo. Entre los cambios importantes se encuentran la comercialización de bienes para individuos en lugar de artículos para el hogar, y el nuevo estatus de los bienes como símbolos de estatus , relacionados con los cambios en la moda y deseados por su atractivo estético, en lugar de solo por su utilidad.
El inventor y empresario de cerámica Josiah Wedgwood se percató de cómo las modas aristocráticas, sujetas a cambios periódicos de dirección , se filtraban lentamente en la sociedad. Fue pionero en el uso de técnicas de marketing para influir y manipular la dirección de los gustos y preferencias predominantes con el fin de lograr que sus productos fueran aceptados entre la aristocracia; era sólo cuestión de tiempo antes de que sus productos fueran comprados rápidamente también por la clase media. Su ejemplo fue seguido por otros productores de una amplia gama de productos y la difusión e importancia de las modas de consumo se volvieron cada vez más importantes. [3]
La cultura popular extrajo técnicas estéticas, diseño y tecnología de los bienes que Inglaterra obtenía del comercio en Asia y el Mediterráneo. Con el aumento de la demanda de cerámica asiática, los mercados europeos tuvieron dificultades para abastecer a los compradores, por lo que los inventores comenzaron a imitar la porcelana china. La porcelana siguió siendo popular para la vajilla y la cerámica, pero el estilo, la forma y la decoración de la porcelana cambiaron para adaptarse a los gustos más occidentales, pintando flores y escenas inglesas en lugar de chinas. [4]
Los productos de imitación también se utilizaban para disfrazar la clase social. Los consumidores de clase media no podían permitirse los mismos artículos de lujo exóticos traídos del comercio exterior que la clase élite utilizaba para distinguir su elevado rango. Los mercados y las tiendas cuyos compradores objetivo eran los consumidores de clase media comenzaron a crear productos de "semilujo" que imitaban los bienes de lujo reales. Estos productos formaban parte de un movimiento para crear una "cultura de la falsificación" que ofreciera a los consumidores de clase media la oportunidad de emular la riqueza y la vida lujosa que vivía la clase élite sin pagar tanto. Los adornos para el hogar, los utensilios de cocina, la ropa y los vehículos de transporte eran objetos que podían utilizarse para pasar a la "sociedad educada". [5]
A Inglaterra le preocupaba la cantidad de productos que exportaba en comparación con los países con los que comerciaba. Inglaterra no quería verse superada económicamente por los países de Asia porque no exportaban tanto, por lo que los comerciantes, artesanos y tenderos comenzaron a crear sus propios productos para competir con el mercado asiático. [6] Para evitar copiar por completo los productos asiáticos, los inventores ingleses imitaron productos de otros países que también comerciaban con Asia, como Francia, Holanda, Suiza y España. El objetivo no era imitar el producto exacto, sino utilizar las técnicas que habían demostrado ser exitosas en otras imitaciones europeas para crear un producto superior. [7]
Los productos de imitación y de semilujo también eran populares porque mostraban la modernización de los procesos de producción y fabricación ingleses. La producción a gran escala requería estandarización, réplicas mecánicas avanzadas y un sistema organizado de ensamblaje. Los sustitutos de los materiales autóctonos utilizados para crear los productos originales se consideraban una muestra de pensamiento ilustrado y avanzado. La imitación e innovación de los productos de semilujo era un testimonio del potencial que tenían los ingleses para influir en la economía global y ser como Francia, China e India en las exportaciones nacionales. [8]