El tiburón quelvacho ( Centrophorus granulosus ) es un tiburón perro largo y delgado que mide aproximadamente un metro de largo y que se encuentra generalmente en aguas profundas y turbias en todo el mundo. Es de color marrón grisáceo claro, más pálido ventralmente , con un hocico largo y ojos grandes de color verdoso. [2] Este tiburón de aguas profundas tiene dos aletas dorsales con espinas largas y acanaladas y la segunda aleta dorsal es más pequeña que la primera. Sus dientes superiores tienen forma de cuchilla y los inferiores tienen bordes finamente dentados. [2] Este consumidor terciario se alimenta principalmente de peces como peces óseos, pero también de cefalópodos como calamares y otros invertebrados como crustáceos . [2] El tiburón quelvacho es actualmente una especie en peligro de extinción principalmente por la explotación por parte de los humanos y su período de gestación anormalmente largo y baja fecundidad, lo que impide que su población se recupere. Debido a la profundidad de su hábitat, se los considera una amenaza pequeña o nula para los humanos. [3]
Los tiburones quelvachos alcanzan la madurez alrededor de los 12 a 16 años para las hembras, y de los 7 a 8 años para los machos. [4] La madurez de un tiburón quelvacho se puede determinar mediante la escala de madurez de siete etapas para tiburones vivíparos aplacentarios y placentarios . [5] Esta escala es buena para el uso práctico en el campo, pero puede no ser tan precisa como otras escalas de madurez que tienen más de siete etapas. La madurez de los tiburones quelvachos se considera cuando están en la etapa 3 o superior, que para los machos es cuando las gónadas están agrandadas y llenas de esperma, y los conductos espermáticos están firmemente enrollados. Para las hembras, la etapa tres es cuando los ovarios son grandes y bien redondeados. [5]
En promedio, los tiburones quelvachos machos son más pequeños que las hembras. [6] El tamaño promedio de un macho adulto es de 80 a 95 cm. El tamaño promedio de una hembra adulta es de 90 a 100 cm de largo. [6] Las diferencias de tamaño entre los sexos pueden deberse a la necesidad de espacio para mantener a las crías. [6] Se ha planteado la hipótesis de que los tiburones quelvachos muestran un "patrón de distribución de profundidad asociado con el tamaño" basado en la observación humana aleatoria. [ 6]
Los tiburones quelvachos machos tienden a superar en número a las hembras en una proporción de 2:1, lo que es común para muchas especies de peces. La esperanza de vida, longevidad , de los tiburones quelvachos hembras oscila entre 54 y 70 años. [6] Tener una larga esperanza de vida pero una baja tasa de reproducción neta sugiere que la población de tiburones quelvachos correría un riesgo muy alto si se matara a demasiados de ellos debido a la pesca excesiva.
Las hembras de tiburón quelvacho suelen tener entre 2 y 10 crías a lo largo de su vida, generalmente una cría por embarazo, lo que se considera una fecundidad baja . [6] Una vez fertilizadas, las hembras pueden tener hasta 6 óvulos maduros, u ovocitos , en su cuerpo a la vez. El tiempo que estos óvulos se mantienen dentro del cuerpo de la hembra se denomina período de gestación . Los tiburones quelvacho tienen un largo período de gestación, alrededor de dos años. Los tiburones quelvacho pueden tener largos períodos de descanso entre embarazos. [2]
Son ovovivíparos , lo que significa que el único cuidado parental que brindan a sus crías es durante el período de incubación. [5] Dado que no todos los ovocitos se convierten en crías, cuando se forman una o dos crías dentro de la hembra, se comen los huevos fertilizados restantes, lo que se conoce como oofagia . [2] Después de que nacen, están solos. Tener una baja fecundidad, un largo período de gestación, descansos entre embarazos y una edad tardía de madurez contribuyen a que el tiburón quelvacho tenga una tasa de reproducción neta muy baja . [2] Se cree que el tiburón quelvacho tiene la tasa de reproducción más baja de todas las especies de elasmobranquios . [2]
El tiburón quelvacho es una especie oceánica de aguas profundas, que vive en aguas que oscilan entre 100 y 1490 metros de profundidad, siendo los juveniles los principales ocupantes de la mitad inferior de las profundidades. [7] Los hábitats aceptables para las poblaciones de quelvachos se encuentran globalmente, dondequiera que se encuentren aguas templadas y tropicales. El tiburón quelvacho se encuentra más comúnmente en el rango de profundidad de 300 a 800 metros, habitando las pendientes continentales superiores y las plataformas continentales exteriores , el quelvacho es una especie altamente migratoria y tiene hábitos de cardumen basados en la presencia de múltiples tiburones alrededor de cámaras cebadas. [8]
Debido a la frecuencia y los patrones de migración, las estimaciones de la población de tiburones quelvachos pueden ser inexactas y algunos tiburones se cuentan dos veces, lo que se ve agravado por técnicas de etiquetado inadecuadas. Existen múltiples especies de tiburones quelvachos, lo que ha contribuido a la identificación errónea en el pasado. Por ejemplo, las poblaciones de tiburones quelvachos en el océano Atlántico sudoriental pueden representar una especie separada. Por lo tanto, la confusión taxonómica puede influir en el área de distribución geográfica actual. A los tiburones quelvachos les gustan las aguas profundas y turbias.
La interacción humana con el tiburón quelvacho se da principalmente en forma de pesca. La pesca con palangre es un método típico para pescar a la profundidad necesaria para capturar tiburones quelvachos, y la amplia distribución de su hábitat hace que este método se utilice para capturarlos en todo el mundo. Sin embargo, los tiburones quelvachos no siempre se capturan intencionalmente. Las aguas profundas en las que viven el quelvacho y otras especies de tiburones similares son difíciles de capturar, y los palangres son una forma de pesca no específica. Los palangres destinados a otras especies pueden capturar fácilmente tiburones quelvachos. [9]
Cuando se captura una especie de pez distinta a la captura prevista, se denomina captura incidental . Aunque la captura incidental no siempre es una causa importante de pérdida de tamaño de la población, pone de relieve la naturaleza impredecible de la explotación de los peces de aguas profundas. [10] Las normas y reglamentos relativos al tratamiento de la captura incidental son difíciles de hacer cumplir debido a que la naturaleza de la captura incidental es involuntaria. La captura incidental a menudo no se trata como un problema grave hasta que una especie ha disminuido hasta un punto en que una pequeña captura incidental tiene un gran efecto, por lo que los datos sobre el efecto de la captura incidental en las poblaciones de quelvachos no son abundantes. Las poblaciones de tiburones quelvachos han disminuido hasta un 80% en algunas zonas, por lo que la captura incidental solo recientemente se está convirtiendo en un gran problema para ellos.
Las aletas y la carne se obtienen generalmente de los tiburones quelvachos, pero es de particular interés debido a la cantidad de aceite de hígado que contiene: en comparación con especies similares como el tiburón cazón, el quelvacho tiene un hígado más grande con más aceite. Tradicionalmente, el aceite de tiburón es un remedio popular para una variedad de dolencias, pero también se ha demostrado que contiene compuestos de valor medicinal contemporáneo, el más notable escualeno , aunque el compuesto también se puede extraer de plantas. [11] Este compuesto hace que el hígado del tiburón quelvacho sea muy valioso y es una gran parte de la pesca específica del quelvacho.
La historia de vida de un organismo describe el momento en que ocurren los acontecimientos importantes para el individuo típico de una especie. La historia de vida del tiburón quelvacho muestra que la vulnerabilidad a la captura es inherente a su biología. La lenta tasa de crecimiento y desarrollo del tiburón quelvacho conduce a una estrategia de vida que se centra más en la competencia entre sí que en escapar de la depredación, especialmente de los humanos. Esto se demuestra incluso desde la primera parte de la historia de vida de un individuo devorador, cuando consume otros huevos fertilizados dentro del cuerpo de su progenitor. [2]
Un largo período de gestación, una madurez tardía y una larga vida útil contribuyen a una tendencia de selección K que favorece la competencia intraespecífica, o la competencia con especies similares, por sobre las defensas de supervivencia que tienen que ver con la depredación. La recolección es una forma de depredación que la reproducción lenta e intensiva no alivia fácilmente. La gestación prolongada, la baja fecundidad y las interrupciones en la reproducción individual conducen a una capacidad de repoblación lenta. [2] La reproducción lenta es parte de la biología de la especie y no se puede cambiar en una generación en función de la presión repentina de la depredación. Un grupo de tiburones quelvachos que sufre depredación por parte de humanos puede tardar quince años o más en recuperarse, si es que lo hace, en función de su tiempo de maduración de doce a dieciséis años. [4] Las grandes poblaciones de tiburones quelvachos deben construirse durante largos períodos de tiempo.
La estrategia de vida de los quelvachos también es coherente con su nivel trófico y su lugar en la comunidad de aguas profundas. Son consumidores terciarios sin depredadores aparentes, por lo que su estrategia biológica para competir es ecológicamente sólida. [12] La introducción de la interacción humana con los quelvachos es la introducción de un nivel trófico superior y presenta una relación que la biología actual de los quelvachos no está preparada para manejar mientras se mantiene un tamaño de población estable o creciente.
Aunque la pesca de los quelvachos y la utilización del escualeno de sus hígados no es en sí una actividad que los lleve a la extinción, la sobreexplotación de la especie puede ser un problema. La situación de los quelvachos en la lista roja de la ICUN actualmente es sólo vulnerable, no en peligro. El escualeno extraído del hígado de los quelvachos tiene una gran demanda como posible componente de terapia contra el cáncer, entre otros usos, lo que lleva a la recolección descontrolada de la especie. Cuando las poblaciones están disminuyendo debido a la sobreexplotación, cada individuo viable es importante. Hasta el 80% de la población de quelvachos se ha agotado en algunas zonas, por lo que cualquier recolección puede tener un gran efecto en la disminución de la especie o en su posible recuperación.
La clave de la sobreexplotación de los tiburones quelvachos es que necesitan casi tanto tiempo como los humanos para madurar y reproducirse. Su estrategia de vida indica que el marco de visión para los planes de pesca de estos tiburones debe basarse en períodos de tiempo más largos, para poder tener en cuenta la próxima generación de individuos. Los tiburones quelvachos no maduran mucho más rápido que los humanos, por lo que deben ser explotados en función de un cronograma que refleje esto. Sin embargo, el hecho de que sean capturados por una especie con patrones de crecimiento similares significa que es poco probable que se los considere de esta manera. Es muy susceptible a la sobreexplotación, lo que conduce a una disminución generalizada de la población y a su condición de especie vulnerable a la extinción.
El tiburón quelvacho ha sido clasificado como vulnerable por la UICN desde el año 2000 debido a la sobrepesca, agravada por la captura incidental y las bajas tasas de reproducción. La Comisión General de Pesca del Mediterráneo (CGPM), que se encarga de casi todas las decisiones intergubernamentales de gestión pesquera, ordenó en 2005 detener la expansión de la pesca en aguas profundas más allá de los 1.000 metros. [13] Sin embargo, este mandato no apoya a la población principal de tiburones quelvachos, que generalmente vive a 300-800 metros por debajo de la superficie. Esta decisión tampoco detiene la pesca en aguas profundas actual; simplemente detiene cualquier expansión adicional. Este es un intento de conservación insuficiente, ya que no ayuda a las poblaciones de quelvachos bajo estrés, simplemente evita que se acumule más estrés. El nivel actual de pesca puede ser suficiente para poner a esa población en peligro crítico en esa región, especialmente considerando la baja tasa de reproducción de los quelvachos.
En otras zonas donde habitan estos tiburones no existen normas vigentes. En el océano Atlántico noroccidental no existen normas sobre la captura de estos animales, y desde 1990 ya se ha producido una disminución de su población de entre el 80 y el 95 %. [14]
Aunque no hay muchas leyes que se apliquen específicamente a los tiburones gulper, se han creado algunas leyes generales que cubren muchas especies diferentes. El gobierno de los Estados Unidos aprobó la Ley de Conservación de Tiburones en 2010, que prohibía quitarles las aletas a los tiburones que generalmente se capturaban de manera incidental y luego se vendían en los mercados chinos para hacer sopa de aleta de tiburón. Esta ley cierra muchas de las lagunas legales al exigir que todas las aletas o colas que se traigan a tierra deben estar "adheridas naturalmente al cadáver correspondiente" y que ningún barco estadounidense en aguas extranjeras puede poseer aletas de tiburón. [12] Esta ley protege a todas las especies de tiburones dentro de las 50 millas náuticas de la costa estadounidense. [12] Esta es una ley mucho más efectiva que la de la CGPM, porque aborda el aleteo de tiburones directamente y reduce la cantidad de gulper asesinados para obtener sus aletas. Dado que esta ley reduce rotundamente la captura incidental, debería ser un esfuerzo efectivo para la conservación de las especies de tiburones en las costas estadounidenses.
Si bien se realizan intentos de conservación, ciertas cuestiones, como las directrices de pesca y la verificación de las capturas, plantean problemas para promover los intentos de conservación.
El concepto de pesca es una forma muy regulada de capturar a los quelvachos, al tiempo que se controla la población de la especie para asegurarse de que no se desplome. Por lo general, utilizan la masa corporal como indicador de cuándo capturar a los tiburones para permitir el crecimiento de la población. Cuando estas proporciones son incorrectas, la pesquería puede colapsar fácilmente porque los tiburones son capturados antes de que puedan reproducirse. Esto es especialmente cierto en el caso del tiburón quelvacho, que tiene un período de gestación de dos años y una madurez de doce a dieciséis años para las hembras. Biery y Daniel Pauly del Centro de Pesca de la UBC en Canadá realizaron una revisión sobre las proporciones de aletas a masa corporal específicas de cada especie en 2012. Su artículo concluye que las proporciones reguladas actuales no son apropiadas para todas las especies y que las regulaciones basadas en una proporción general para todas las especies son inadecuadas y pueden estar perjudicando a las pesquerías . Las proporciones utilizadas por muchas pesquerías fueron compiladas originalmente por un grupo afiliado políticamente llamado Organizaciones Regionales de Gestión Pesquera , RFMO. Biery y Pauly recopilaron datos sobre la relación entre la masa de las aletas y la masa corporal de 50 especies diferentes y ocho países diferentes y observaron que la relación real entre la masa de las aletas y la masa corporal variaba según la especie y la ubicación. La relación media específica de cada especie oscilaba entre el 1,1% y el 10,9%, y la relación media estimada por país oscilaba entre el 1,5% y el 6,1%, lo que indica que las regulaciones actuales afectarán a la pesca y no promoverán el crecimiento de la población. [15]
Más allá del aspecto comercial de la conservación, existen iniciativas de marcado para monitorear las poblaciones de quelvachos. El marcado es una herramienta ecológica común para estudiar las características de las especies. Un gran problema con el monitoreo de las poblaciones de mielga de Australia e Indonesia es que la discriminación entre las siete especies locales solo por atributos morfológicos no es confiable. En 2012, un estudio realizado por Ross Daley, Sharon Appleyard y Matthew Koopman del Centro de Investigación Marina y Atmosférica de CSIRO en Hobart, Australia, tiene como objetivo ayudar a los planes de recuperación monitoreados mediante la implementación de un nuevo plan de verificación de datos de captura. Su estudio se centra en el uso de la región del gen mitocondrial 16s para diferenciar estas especies y, cuando se secuenciaron, todas, excepto C. harrissoni y C. isodon, fueron distinguibles. [16] Concluyeron que el gen 16s es un marcador fuerte adecuado para la verificación de la captura pesquera y que el uso de esta técnica es un sistema confiable y eficiente para las pruebas de rutina. Sin embargo, los cebadores especializados necesarios para los ensayos son sensibles a la descomposición. Por lo tanto, es necesario investigar los problemas de conservación para promover el uso prospectivo de una clasificación mitocondrial 16s. Este sistema para pruebas de rutina solo está disponible para científicos y requeriría una capacitación sustancial para que los pescadores pudieran usar esta técnica. [16]
Aunque existe información sobre los tiburones quelvachos, no hay un lugar para recopilarla de manera centralizada para que otros investigadores puedan obtenerla fácilmente. Esto conduce a la repetición de datos básicos y a una menor profundidad en el tema. La información presentada también puede ser inexacta, ya que muchos géneros de Centrophorus son morfológicamente similares. Si bien se están realizando intentos para facilitar la identificación de diferentes géneros, como el uso de Daley del ADN mitocondrial 16s mencionado anteriormente, [16] los datos más antiguos enumerados para los tiburones quelvachos podrían ser para otros distintos de C. granulosus , como el tiburón quelvacho mudo. Esto también significa que las cifras de las poblaciones actuales podrían dar cuenta de otros tiburones mielgos además de los tiburones quelvachos. Por último, debido a la frecuencia y los patrones de migración, las poblaciones de tiburones quelvachos registradas pueden ser inexactas.
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