El equipo de fútbol americano UCF Knights 2017 representó a la Universidad de Florida Central en la temporada de fútbol americano FBS de la División I de la NCAA 2017. Los Knights jugaron sus partidos de local en el recientemente renombrado Spectrum Stadium en Orlando, Florida , y compitieron en la División Este de la Conferencia Atlética Estadounidense . Fueron dirigidos por el entrenador en jefe de segundo año Scott Frost .
Los Knights terminaron la temporada regular con un récord de 12-0, la primera temporada regular invicta del programa de fútbol y la segunda temporada con 12 victorias, y ganaron el Campeonato de la Conferencia Americana de 2017. La temporada de los Knights culminó con una victoria en el Peach Bowl de 2018 sobre Auburn. El esfuerzo se produjo solo dos años después de una temporada sin victorias de 0-12 ( 2015 ). UCF se convirtió en el primer equipo en la historia de la División I de la NCAA FBS en mejorar de una temporada regular sin victorias a una temporada regular invicta en solo dos años. [1]
A pesar de ser el único equipo invicto en FBS, UCF no recibió un lugar en el College Football Playoff . Frost criticó al comité de College Football Playoff, diciendo que los Knights "merecían más crédito del comité del que obtuvieron". Frost creía que el comité clasificó deliberadamente a los Knights lo suficientemente bajo semanalmente como para que no tuvieran ninguna posibilidad realista de terminar entre los cuatro primeros. [2] Los Knights se proclamaron campeones nacionales al final de la temporada. [3] [4] Los legisladores de Florida propusieron aprobar una resolución que declarara a UCF como campeón nacional, [5] que el gobernador de Florida, Rick Scott, proclamó oficialmente el 8 de enero de 2018, el día del Campeonato Nacional de College Football Playoff 2018 entre Alabama y Georgia . [6] Después de ese juego, el 9 de enero, [7] UCF fue clasificado como el número 1 en la Matriz Colley final , [8] una clasificación matemática designada por la NCAA como un selector importante de campeonatos y que figura en el libro de récords de fútbol de la NCAA. [9] La UCF también recibió cuatro votos de primer lugar en la encuesta final de AP . [10]
El partido de primavera de la UCF de 2017 se celebró el sábado 22 de abril en el Bounce House . El equipo se dividió en dos equipos. El equipo UCFast estaba formado principalmente por el primer equipo de ataque y defensa, y el UCFierce estaba formado por jugadores del segundo equipo. [11] [12]
La UCF anunció su calendario de fútbol para 2017 el 9 de febrero de 2017. El calendario de 2017 originalmente consistía en siete partidos de local y cinco de visitante en la temporada regular. Los Knights iban a recibir a sus rivales de conferencia UConn , East Carolina , Memphis y South Florida y viajarían a Cincinnati , Navy , SMU y Temple . [14]
Los Knights también recibieron a uno de sus dos oponentes fuera de conferencia, FIU de Conference USA , y viajaron a Maryland desde el Big Ten . UCF tenía programado albergar juegos contra Georgia Tech de la ACC y Maine de la Colonial Athletic Association , antes de que el huracán Irma provocara la cancelación del juego de Georgia Tech y la reprogramación del juego en casa de Memphis en lugar del juego de Maine. [15] [16] El 21 de septiembre de 2017, UCF agregó un juego en casa contra los FCS Austin Peay Governors para el 28 de octubre. [17]
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En apenas su segunda temporada como entrenador en jefe, y apenas dos años después de la campaña sin victorias de 2015 , [24] el entrenador en jefe Scott Frost apuntó a continuar la recuperación de los equipos de fútbol de la UCF. Frost había traído al equipo seis victorias en 2016 , haciéndolos elegibles para el bowl . [25] [26] De cara a 2017, el equipo buscó aprovechar su impulso.
Los Knights abrieron su temporada con una victoria abultada contra FIU ; [27] sin embargo, días después, la temporada se suspendió temporalmente debido al huracán Irma . [28] Se cancelaron dos juegos y uno pudo reprogramarse. Después de un descanso de 22 días, los Knights tuvieron una victoria impresionante en Maryland , [29] lo que los llevó a un encuentro intraconferencia muy esperado contra Memphis 3-0 . Los Knights vencieron rotundamente a los Memphis Tigers, [30] estableciéndose como el nuevo favorito en la AAC . Los Knights ingresaron tanto en la encuesta AP como en la de entrenadores , y más tarde en octubre, también fueron clasificados en la clasificación CFP .
Estadísticamente, los Knights fueron el equipo con mayor puntuación en la nación (48,2 puntos por partido), [31] y terminaron quintos en yardas por partido (530). [32] Con victorias aplastantes contra Cincinnati , East Carolina y Austin Peay , junto con victorias más cerradas y fundamentales contra Navy y SMU , los Knights estaban 10-0 entrando al juego final de la temporada regular. [33] Los Knights recibieron a su rival South Florida el Viernes Negro para decidir la corona de la División Este de la AAC. En un juego de tanda de penaltis descrito por algunos observadores como uno de los mejores juegos de la temporada de fútbol americano universitario , [34] [35] los Knights ganaron el juego 49-42. [36]
Los Knights terminaron la temporada regular con un récord de 11-0, [36] la primera temporada regular invicta del programa . Con la victoria, UCF sería la anfitriona del juego del Campeonato AAC . [36] La escuela estableció una marca de la NCAA al convertirse en el primer equipo en pasar de una temporada regular sin victorias (2015) a una temporada regular invicta en solo dos años. [1] El equipo estableció récords escolares de más juegos consecutivos ganados , más puntos en un solo juego y vio a muchos jugadores y entrenadores recibir premios superlativos individuales.
En las últimas semanas de la temporada regular, impulsados por el éxito del equipo en el campo, comenzaron a surgir informes de los medios sobre la posibilidad de que el entrenador en jefe Scott Frost dejara UCF para ir a otra escuela. [33] [37] [38] Frost, el ex mariscal de campo ganador del campeonato nacional en Nebraska , había expresado interés personal en el trabajo de entrenador en jefe de los Cornhuskers, y casualmente estuvo disponible en noviembre. [38] También se rumoreaba que Frost estaría en algunas de las muchas vacantes de alto perfil, [33] incluyendo Florida , [37] Tennessee , [33] y otras. Los funcionarios deportivos de Nebraska apuntaron activamente a Frost en su búsqueda de entrenador, [39] y después de que Frost derribara los rumores de ir a Florida, [40] quedó claro que el futuro de Frost estaría en Nebraska o continuaría en UCF.
A pesar de los rumores sobre el entrenador, UCF ganó el juego del Campeonato de la AAC de manera dramática. El juego fue una revancha contra Memphis , pero esta vez el juego fue una tanda de penaltis. Los Knights prevalecieron 62-55 en doble tiempo extra. [41] La victoria consolidó a UCF como la mejor escuela del Grupo de los Cinco en la nación, asegurándoles un lugar automático en un juego de tazón de Año Nuevo Six . A pesar de su intachable récord de 12-0 hasta ese momento, los Knights no fueron nombrados entre los cuatro primeros del College Football Playoff , y efectivamente no pudieron jugar por el Campeonato Nacional CFP . Los Knights fueron emparejados contra el No. 7 Auburn en el Chick-fil-A Peach Bowl el día de Año Nuevo. [42] Auburn había derrotado notablemente al No. 1 Alabama en el Iron Bowl , pero perdió el Campeonato de la SEC ante Georgia una semana después, quedando fuera del CFP .
Un día después de ganar el AAC, el entrenador en jefe Scott Frost fue presentado formalmente como el nuevo entrenador en jefe de Nebraska , como se había especulado ampliamente. [43] UCF nombró inmediatamente al coordinador ofensivo Troy Walters como entrenador en jefe interino. Frost se llevaría a casi todo su personal con él a Nebraska, lo que potencialmente dejaría a UCF sin un cuerpo técnico para la temporada de bowl. El período de firma anticipada de la NCAA recientemente introducido alimentó la urgencia de Nebraska de contratar a Frost, ya que los funcionarios escolares estaban ansiosos por que Frost comenzara a reclutar de inmediato. Mientras tanto, UCF nombró a Josh Heupel como su nuevo entrenador en jefe, [44] pero no se comprometió a Heupel a entrenar en el bowl. [44] Después de varios días de incertidumbre, [45] y una leve controversia, [46] se llegó a un acuerdo para que Frost y su personal regresaran a UCF para entrenar el juego de bowl. [47] A pesar de la dificultad de hacer malabarismos con dos equipos a la vez, [48] Frost se comprometió a entrenar a UCF en el Peach Bowl, y dijo que terminar el trabajo en UCF era "lo correcto que había que hacer". [49]
Los Knights derrotaron a los Auburn Tigers en el Peach Bowl 34-27, completando una temporada perfecta de 13-0. [50] Después, el director atlético de la UCF, Danny White, creó un revuelo cuando proclamó públicamente a la UCF como campeones nacionales, [51] a pesar de que el juego del campeonato de la CFP todavía estaba a una semana de distancia. [3] Varios otros medios siguieron su ejemplo, incluido el Orlando Sentinel , [52] WYGM , [53] Prince George Journal , [54] y Colley Matrix . [55] Otros medios de comunicación nacionales debatieron el tema durante los siguientes días. La UCF recibió cuatro votos de primer lugar en la encuesta final de AP y se ubicó en el sexto lugar en general. [10] Los Knights fueron honrados con un desfile en Walt Disney World , una fiesta callejera en el centro de Orlando en Church Street Station y recibieron la Llave de la Ciudad del alcalde de Orlando, Buddy Dyer . [56] El gobernador de Florida, Rick Scott , firmó una resolución que reconoce oficialmente a los Knights como campeones nacionales el 8 de enero y, más tarde ese mes, los Knights fueron honrados en el Pro Bowl de la NFL de 2018. [57]
Fuera del campo, el estadio local de UCF cambió su nombre a Spectrum Stadium , lo que refleja la adquisición de Bright House Networks por Charter Communications y el posterior cambio de marca a Spectrum .
Los Knights abrieron la temporada el jueves por la noche contra FIU. Fue el comienzo de la segunda temporada para el entrenador en jefe Scott Frost en UCF, así como el primer juego para FIU bajo el entrenador en jefe Butch Davis . Los Knights derrotaron a los Panthers, ya que la ofensiva acumuló 587 yardas, y el mariscal de campo McKenzie Milton lanzó para 360 yardas y cuatro pases de touchdown (22 yardas, 50 yardas, 3 yardas, 13 yardas, respectivamente). Hubo cuatro touchdowns terrestres, incluyendo una carrera de 51 yardas de Napoleon Maxwell en el tercer cuarto. La defensa de UCF forzó tres balones sueltos, una intercepción, un safety y cuatro 3 y outs por parte de la ofensiva de los Panthers.
Después de un descanso de 22 días debido al huracán Irma , UCF regresó al campo en la Semana 4. Con los equipos entrando al enfrentamiento clasificados en el puesto No. 1 y No. 2 en anotaciones (61 puntos para UCF y 57 puntos para Maryland) y habiendo ido a doble tiempo extra en su encuentro el año pasado, se esperaba que el juego fuera parejo. Después de un comienzo lento para ambos equipos, el mariscal de campo suplente de Maryland, Kasim Hill , se lesionó y fue sacado del campo en el primer cuarto. [58] Si bien los Terrapins pudieron anotar el gol de campo de apertura al final de esa serie, [59] no pudieron contener a la ofensiva de los Knights por mucho más tiempo, ya que la ofensiva se combinó para 428 yardas totales. Mientras tanto, la defensa de los Knights dominó a los Terrapins en la ofensiva, manteniendo a los Terrapins a 42 yardas terrestres, mientras que los Knights interceptaron al mariscal de campo de tercera cuerda Max Bortenschlager dos veces, devolviendo una para un touchdown. [60]
Después de que su juego programado para el 10 de septiembre se cancelara debido al huracán Irma , las dos escuelas acordaron reprogramar su juego para el 30 de septiembre. Fue el inicio de la conferencia para ambos equipos. Tanto UCF como Memphis llegaron al enfrentamiento invictos, con Memphis ganando tres juegos anteriores y UCF ganando sus dos juegos anteriores. Después de un comienzo lento del juego, los Knights terminaron con 603 yardas totales y una pérdida de balón, [61] contra las 396 yardas totales y cuatro pérdidas de balón de Memphis. [62] El mariscal de campo de UCF, McKenzie Milton , lanzó para 253 yardas y tres pases de touchdown, mientras que el corredor Adrian Killins Jr. anotó dos touchdowns terrestres. Killins estableció un récord de UCF con una carrera de touchdown de 96 yardas, el touchdown terrestre más largo en la historia de la escuela. Después del juego, UCF ingresó tanto a la encuesta AP como a la encuesta de entrenadores en el puesto número 25.
UCF abrió el juego con dos touchdowns rápidos, con ambas posesiones totalizando un minuto y 32 segundos de tiempo de juego, mientras que mantuvo a Cincinnati a un touchdown en sus primeras dos posesiones. Si bien la defensa de los Knights permitió que los Bearcats anotaran más puntos que cualquiera de los oponentes anteriores de los Knights, también registraron una intercepción, un PAT bloqueado y permitieron solo 391 yardas. Mientras tanto, la defensa de los Bearcats no pudo detener la ofensiva de los Knights, que anotó siete touchdowns y preparó un gol de campo en las ocho posesiones de los Knights. El juego se detuvo con cuatro segundos restantes en el tercer cuarto debido a un rayo en el área. Poco después de que la demora pasara la marca de una hora, la Conferencia Atlética Americana canceló el resto del juego. [20] [21]
Al entrar al juego clasificados como el número uno en ofensiva anotadora en la nación mientras se enfrentaban a la peor defensa anotadora del país, los Knights eran favoritos por 33.5 puntos. [63] Los Knights terminaron anotando nueve touchdowns, incluyendo una intercepción devuelta para un touchdown y una devolución de despeje devuelta para un touchdown. [64] Los 63 puntos que anotaron los Knights fueron la mayor cantidad desde 2001 , [65] cuando vencieron a Liberty University 63-0. Los Knights también acumularon 603 yardas de ofensiva, lo que la convierte en la primera vez desde 1998 que UCF acumula más de 500 yardas de ofensiva en tres juegos consecutivos. [66] Con la victoria, los Knights mejoraron a 5-0 por primera vez en la historia del programa desde que ascendieron al fútbol D-1 , [67] y la primera vez desde 1988. [68 ]
Navy dio la bienvenida a los Knights a Annapolis después de la primera derrota de los Midshipmen de la temporada, 30-27 en Memphis, [69] [70] mientras atravesaban una racha de 17 victorias consecutivas en casa. [71] Antes del juego, los Knights practicaron contra el esquema de triple opción de Navy haciendo que el entrenador Scott Frost, quien dirigió la ofensiva de opción durante su tiempo como mariscal de campo en Nebraska de 1995 a 1997, jugara como el mariscal de campo del equipo de exploración. [72] [73] El juego terminó siendo el juego de puntuación más cercano de los Knights hasta el momento, [74] con Navy empatando a los Knights dos veces y estando solo tres puntos abajo durante la mayor parte del último cuarto. Las ofensivas de ambos equipos acumularon más de 400 yardas. [75] La defensa de los Midshipmen registró un balón suelto, mientras que la defensa de los Knights registró dos intercepciones y un balón suelto. El balón suelto forzado por los Knights fue la jugada clave del último cuarto. Con 7:14 restantes en el tiempo reglamentario, enfrentando un 3er down y 5 en la yarda 38 de UCF, y perdiendo por solo 3, el corredor de Navy Darryl Bonner recibió un lanzamiento hacia la izquierda. Un golpe castigador de Brandon Moore soltó el balón, y Moore lo recuperó para UCF. [76] Luego, los Knights sellaron el juego con una serie de 7 jugadas que agotó el tiempo, que culminó con el primer touchdown de la carrera de Otis Anderson Jr. para los Knights, y una ventaja de diez puntos que no cederían. Con la victoria por 31-21, los Knights mejoraron a 6-0 por primera vez en la historia del programa. [71] [74]
Después de su partido más reñido hasta el momento, los Knights recibieron a los Austin Peay Governors (un programa de la FCS ) en el Spectrum Stadium. Austin Peay llegó al partido con un récord de 5-3, después de haber roto su racha de 29 derrotas consecutivas a principios de año. [77] Las ofensivas de ambos equipos aumentaron durante todo el partido, con los Governors sumando 352 yardas [78] y 33 puntos, la mayor cantidad de cualquier oponente de la UCF en la temporada en ese momento. Mientras tanto, la ofensiva de los Knights sumó 489 yardas [78] y un récord escolar de 73 puntos. [79] La defensa de los Knights forzó dos pérdidas de balón, incluido un balón suelto devuelto para touchdown por Shaquem Griffin . [80] El juego también incluyó una devolución de patada inicial para un touchdown por cada equipo, un pase desviado para un touchdown de Austin Peay, ambos equipos fueron dos de dos en conversiones de cuarta oportunidad, el guardia de Austin Peay Ryan Rockensuess recuperó un balón suelto para un touchdown después de que la ofensiva de los Governors lo perdiera dos veces en una jugada que comenzó desde la línea de 5 yardas de UCF, y una llamada de conducta antideportiva al entrenador en jefe de UCF Scott Frost , todo en la primera mitad. [79] Con la derrota del rival USF ante Houston , combinada con las derrotas de TCU y Penn State ante Iowa State y Ohio State respectivamente, los Knights se convirtieron en uno de los únicos cinco equipos invictos después de la Semana 9 (junto con Alabama , Georgia , Miami (FL) y Wisconsin ). [81] También subieron al primer lugar en la Conferencia Atlética Americana.
Los Knights visitaron a los SMU Mustangs, que comenzaron 6-2, su mejor récord después de la "pena de muerte" . Ambos equipos se jactaron de ofensivas de alto poder, lo que llevó a algunos a creer que el juego sería un tiroteo ofensivo. [82] En cambio, el juego se convirtió en el segundo juego con menor puntuación de la temporada para los Knights (solo detrás del juego de la Marina). El juego fue el juego más cerrado hasta ahora para los Knights, y el único en terminar con una victoria de un solo dígito, así como un juego de una posesión. Aunque los Knights lograron 615 yardas en la ofensiva, la mayor cantidad de la temporada, [83] no pudieron convertir todas sus series en puntos. Dentro de la zona roja, perdieron el balón en downs en su serie inicial y luego perdieron un balón suelto. [84] El mariscal de campo de los Knights, McKenzie Milton, también lanzó dos intercepciones, incluida una que fue devuelta para un touchdown. [85] La ofensiva de los Knights pudo hacer grandes jugadas cuando importaba, incluyendo una recepción de touchdown de 80 yardas por parte de Gabe Davis, una carrera de touchdown de 64 yardas de Adrian Killins Jr. y una recepción y carrera de 63 yardas de Tre'Quan Smith que preparó el terreno para un gol de campo. La defensa de los Knights forzó un balón suelto crucial de SMU en la línea de gol, evitando que los Mustangs anotaran un touchdown en el segundo cuarto. [86] A fines del cuarto cuarto, dos paradas críticas en cuarta oportunidad por parte de la defensa sellaron el juego para los Knights. Con 5:10 restantes en el tiempo reglamentario, enfrentando un 4to down y 3 en la 38 de UCF, el mariscal de campo de SMU, Ben Hicks, lanzó a Trey Quinn , quien dejó caer el pase mientras giraba por el campo, y el balón fue entregado en cuarta oportunidad. Con 1:24 para el final, los Mustangs enfrentaron otro 4to down en su propia 34. El intento de pase de Hicks fue incompleto y los Knights se arrodillaron para ganar el juego. [85]
UCF recibió a UConn , en un enfrentamiento que alguna vez fue conocido brevemente como el Conflicto Civil . Con lluvias ligeras en el área, UCF saltó a una ventaja de 21-3 después del primer cuarto. Los Knights anotaron un touchdown en la serie inicial por Otis Anderson, ayudado por una conversión en cuarta oportunidad resultante de una penalización por fuera de juego de los Huskies cuando UCF se alineó para un despeje en su propia línea de 29 yardas. A mitad del segundo cuarto, McKenzie Milton lanzó a Tre'Quan Smith, quien eludió a tres defensores sin ser tocado para un pase de touchdown de 41 yardas, y UCF disfrutó de una ventaja de 28-10 en el medio tiempo. Los Knights, sin embargo, fallaron y se mantuvieron sin anotaciones en el tercer cuarto. El mariscal de campo de los Huskies, David Pindell, completó un pase de 60 yardas a Arkeel Newsome, y en la siguiente jugada, corrió el balón él mismo para un touchdown y redujo la ventaja a 28-17. Otis Anderson perdió el balón en lo profundo del territorio de UConn, y más tarde perdió el balón en cuarta oportunidad, y los errores de UCF se convirtieron en el foco de atención. Sin embargo, los Knights dieron la vuelta al juego en el cuarto cuarto, gracias a una carrera de touchdown de 65 yardas de Anderson, [87] y otra carrera de touchdown de Milton. Con poco menos de 9 minutos restantes, la defensa de UCF forzó una pérdida de balón en cuarta oportunidad. En la siguiente jugada desde la línea de golpeo, el mariscal de campo suplente Noah Vedral lanzó un touchdown de 35 yardas a Cam Stewart, quien quedó desmarcado, y los Knights sellaron una victoria de 49-24. [87] Con la derrota de Georgia ante Auburn, UCF sería uno de los cuatro equipos invictos restantes en el país (los otros son Alabama, Miami (FL) y Wisconsin).
UCF viajó a Filadelfia para enfrentarse a su oponente de división , Temple . Después de un primer cuarto ajustado, Temple lideró 10-7 al comienzo del segundo período. Luego, los Knights anotaron 24 puntos sin respuesta para seguir adelante y nunca cedieron la ventaja en el camino a una victoria de 45-19. La ofensiva de los Owls permitió tres pérdidas de balón (dos intercepciones y un balón suelto) en el segundo cuarto, todas las cuales llevaron a puntos de UCF. [88] Con poco más de tres minutos restantes antes del medio tiempo, el pateador de despeje de UCF Mac Loudermilk acorraló a los Owls en su propia línea de 8 yardas. En la siguiente jugada desde la línea de golpeo, el mariscal de campo de los Owls, Frank Nutile, fue interceptado por Kyle Gibson, quien devolvió el balón a la línea de 5 yardas. Eso preparó un pase de touchdown de McKenzie Milton a Gabe Davis y coronó un explosivo segundo cuarto y una cómoda ventaja de 31-10 de los Knights en el medio tiempo. Ambos equipos intercambiaron despejes para comenzar el tercer cuarto. Luego Milton lanzó un pase de touchdown de 22 yardas a Tre'Quan Smith para aumentar la ventaja. En la siguiente serie, Shaquem Griffin interceptó a Frank Nutile y devolvió el balón 22 yardas cerca del mediocampo. [89] Milton condujo a los Knights hacia otro touchdown y una ventaja de 45-13. La ofensiva del primer equipo y la defensa del primer equipo fueron enviadas a la banca durante el cuarto cuarto. La defensa del segundo equipo permitió un pase de touchdown de 74 yardas de Frank Nutile a Adonis Jennings, pero con tres minutos para el final Nevelle Clarke interceptó a Nutile en la zona de anotación para detener cualquier posibilidad de una remontada de los Owls. Los Knights mejoraron a 10-0 en la temporada. [88] [89]
Los Knights, clasificados en el puesto 13, recibieron a los Bulls , clasificados en el puesto 22 (9-1), en el Spectrum Stadium, y el ganador del juego se llevó el título de la División Este de la Conferencia Atlética Estadounidense y un lugar en el Juego de Campeonato de Fútbol de la Conferencia Atlética Estadounidense de 2017. El juego fue el primer enfrentamiento clasificado en la rivalidad de War on I-4 . [90] El juego rápidamente se convirtió en un tiroteo ofensivo, con un total de 1186 yardas de ofensiva entre ambos equipos. [91] El juego se definió en el último momento, con UCF tomando una ventaja de ocho puntos (luego de un punto extra fallado anteriormente por South Florida) con 2:21 restantes en el tiempo reglamentario. [92] Luego, South Florida empató el juego con un touchdown de 83 yardas y una conversión de dos puntos con 1:41 restantes. [92] En la patada inicial que siguió, Mike Hughes de UCF devolvió la patada inicial 95 yardas para un touchdown, [93] [94] dándole a los Knights una ventaja de 49–42, con 1:28 por jugarse. [92] Los Bulls intentaron contraatacar, pero perdieron el balón en la yarda 45 de UCF, que el apoyador de UCF Chequan Burkett recuperó para sellar el juego. [91] [95] El juego fue llamado uno de los mejores de la temporada . [34] [35] [96] Con Miami y Alabama perdiendo sus respectivos juegos, UCF y Wisconsin serían los únicos dos equipos invictos en la División I FBS.
Memphis perdió el balón en la primera serie del juego. El mariscal de campo de UCF, McKenzie Milton, lanzó dos pases de touchdown y los Knights lideraron 17-7 al final del primer cuarto. Memphis dominó la mayor parte del segundo cuarto, resaltado por los errores de los Knights, particularmente en la ofensiva. El mariscal de campo de los Tigers, Riley Ferguson, lanzó dos pases de touchdown, incluido un bombazo de 68 yardas a un Anthony Miller completamente descubierto . Los Knights cometieron tres pérdidas de balón en el segundo cuarto, un balón suelto y dos intercepciones en la zona roja. El pateador de los Tigers, Riley Patterson, pateó un gol de campo de 27 yardas cuando expiró el tiempo en la primera mitad, y Memphis lideró en el medio tiempo 31-24.
UCF se recuperó en el tercer cuarto. Memphis abrió la segunda mitad con una sorpresiva patada corta, pero el intento de patada falló. McKenzie Milton tuvo dos carreras de touchdown y lanzó para otro touchdown, y los Knights volvieron a liderar con un marcador de 45-34. Perdiendo por 14 a mitad del cuarto cuarto, el corredor de los Tigers Tony Pollard se escapó para una carrera de touchdown de 66 yardas. En su siguiente serie, Memphis empató el juego 48-48 con un pase de touchdown de 10 yardas de Ferguson a Anthony Miller.
Con 33 segundos restantes en el tiempo reglamentario, Memphis se alineó para un intento de gol de campo de 46 yardas que hubiera significado la victoria. El intento de gol de campo fue bloqueado y recuperado por los Knights, pero no antes de que los Tigers fueran sancionados por demora del juego. La penalización les dio a los Tigers una segunda oportunidad de intentar un gol de campo que hubiera significado la victoria. El intento de gol de campo de 51 yardas de Riley Patterson se fue desviado hacia la izquierda y el juego finalmente se fue a tiempo extra empatado 48-48.
Ambos equipos anotaron touchdowns en el primer período de tiempo extra, y el juego estaba empatado 55-55 al entrar en el segundo tiempo extra. Otis Anderson anotó un touchdown de 1 yarda para poner a UCF por delante 62-55. Memphis tomó el control de la ofensiva. Enfrentando 2nd down & Goal en la yarda 9 de UCF, Riley Ferguson retrocedió para pasar, pero fue presionado por Shaquem Griffin. El pase de Ferguson fue interceptado por Tre Neal en la yarda 4 para terminar el juego. [97] Con la victoria de UCF, junto con la derrota de Wisconsin en el Campeonato Big Ten, UCF se mantendría como el único equipo invicto en la temporada de fútbol americano universitario.
Los Knights, número 12, como el campeón de la conferencia del Grupo de los Cinco mejor clasificado, recibieron una oferta automática para jugar en un tazón de Año Nuevo Seis , [98] viajando hasta Atlanta para jugar en el Peach Bowl en el Mercedes-Benz Stadium . Los Knights se enfrentaron a los Auburn Tigers, número 7 (10-3), el campeón de la SEC West y favorito por 10,5 puntos. [99] Para los Tigers, este sería su segundo de tres juegos consecutivos en el Mercedes-Benz Stadium, [100] después de su derrota por 28-7 ante Georgia en el Juego de Campeonato de la SEC de 2017 , mientras que estaban programados para abrir su temporada 2018 contra los Washington Huskies en el Chick-fil-A Kickoff Game .
La potente ofensiva de la UCF tuvo un comienzo inestable, pero una excelente jugada defensiva mantuvo a los Knights en el juego durante la primera mitad. Un balón mal manejado fue perdido por el mariscal de campo McKenzie Milton y recuperado por Auburn, lo que llevó a un gol de campo de los Tigers y una ventaja de 3-0. Jarrett Stidham luego lideró a Auburn en una serie de 14 jugadas y 45 yardas hasta la línea de 36 de la UCF. Daniel Carlson falló un intento de gol de campo de 53 yardas y el marcador permaneció 3-0. Milton, con dos largas carreras del mariscal de campo, puso a los Knights en rango de gol de campo y el marcador estaba empatado 3-3 a mitad del segundo cuarto. Cuatro jugadas después, Stidham cerca del mediocampo, corrió por el medio para una ganancia de 6 yardas. Pero el balón le fue quitado de las manos y rebotó en las manos del defensor de los Knights, Tre Neal. Caminando por la cuerda floja por las líneas laterales, Neal devolvió el balón 36 yardas hasta la línea de 21 yardas de Auburn. Dos jugadas después, McKenzie Milton anotó el primer touchdown del juego, en una carrera de mariscal de campo de 18 yardas. Los números de pases de Milton hasta el momento no fueron impresionantes, terminando la primera mitad con solo 3 de 17 pases para 30 yardas. Pero las 83 yardas de Milton en carrera, junto con cinco capturas en la primera mitad por parte de la defensa de los Knights, le dieron a UCF una ventaja de 13-6 en el medio tiempo.
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El tercer cuarto fue para los Tigers, ya que Noah Igbinoghene tomó la patada inicial de la segunda mitad y la llevó 72 yardas hasta la yarda 26 de UCF. Jarrett Stidham lanzó un pase de touchdown de 26 yardas a Will Hastings , luego Kerryon Johnson tuvo un touchdown terrestre en la siguiente posesión. Los Tigers dieron vuelta el marcador, ahora liderando por un marcador de 20-13. McKenzie Milton y la ofensiva de los Knights finalmente entraron en acción. Enfrentando 3ra. y 8 en su propia yarda 37, Milton conectó con Jordan Akins para un pase completo de 26 yardas hasta la yarda 37 de Auburn. Milton lo siguió con un pase pantalla de 12 yardas al corredor Otis Anderson. Golpeado en la yarda 2, Anderson arrastró a dos defensores hasta la zona de anotación para el segundo touchdown de los Knights. La defensa de la UCF forzó un triple out y al comienzo del cuarto cuarto, Milton y los Knights tomaron el control en su propia yarda 41. Después de dos pases largos, Milton rápidamente llevó a los Knights hasta la yarda 8. Bajo presión y luchando, Milton encontró a Dredrick Snelson en la parte trasera de la zona de anotación para una recepción de touchdown y una ventaja de 27-20 para la UCF.
Los Tigers perdieron tres y se fueron por segunda vez, y Milton lentamente comenzó a desgastar la defensa de los Tigers. Los Knights avanzaron hasta la línea de 8 yardas de Auburn, pero un intento de gol de campo de Matthew Wright fue desviado y bloqueado. En la línea de 40 yardas con poco más de 6 minutos restantes en el tiempo reglamentario, el pase de Jarrett Stidham fue interceptado por Chequan Burkett, quien devolvió el balón 45 yardas para un touchdown de UCF. Con los Knights ahora liderando 34-20 con menos de seis minutos para el final, los fanáticos de Auburn comenzaron a dirigirse a las salidas, y el lado de UCF del estadio se convirtió en un frenesí. Auburn logró un touchdown rápido en su siguiente serie, y redujo el marcador a 34-27 con 4:12 por jugar.
Buscando agotar el tiempo y sentenciar el juego, los Knights condujeron hasta la yarda 21 de Auburn, donde se enfrentaron a 4to down y 7 con 2:18 restantes en el tiempo reglamentario. El intento de gol de campo de Wright se fue desviado hacia la izquierda y el juego continuó sorprendentemente. Con una última oportunidad de empatar el juego y potencialmente forzar el tiempo extra, los Tigers condujeron hasta la yarda 21 de UCF. Habían convertido en un 4to down y 8, y la defensa de los Knights se estaba doblando pero no se quebró. Con 33 segundos para el final, Stidham estaba bajo presión de Shaquem Griffin y lanzó un pase desesperado. Sin receptores en el área, el balón fue interceptado fácilmente en la zona de anotación por Antwan Collier. Los Knights se arrodillaron y aseguraron la victoria y una temporada invicta de 13-0.
McKenzie Milton fue seleccionado como el MVP ofensivo con 245 yardas de pase, dos pases de touchdown, ninguna intercepción, 116 yardas terrestres y un touchdown terrestre. Auburn superó por poco a UCF en yardas totales (421 a 411), pero los Tigers tuvieron tres pérdidas de balón en comparación con solo una de los Knights. Shaquem Griffin tuvo 12 tackles y 1.5 sacks, y presionó a Stidham durante todo el juego. Griffin fue elegido MVP defensivo, en su último juego para los Knights. [101] [102] Después del juego, la escuela se adjudicó un campeonato nacional. Unos días después, UCF fue clasificada como la número 1 por Colley Matrix, un selector principal designado por la NCAA de campeonatos nacionales de fútbol. [8] [103] [104] La NCAA no selecciona oficialmente a un campeón nacional en fútbol FBS. [105] [106]
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Además, dos jugadores fueron fichados como agentes libres no seleccionados:
POR LO TANTO, yo, Rick Scott, gobernador del estado de Florida, proclamo por la presente que los Knights de la UCF son el mejor equipo de fútbol americano universitario de esta temporada y serán reconocidos como los campeones nacionales de fútbol americano universitario de 2017 en Florida.
El criterio para ser incluido en esta lista histórica de selectores de encuesta es que la encuesta tenga alcance nacional, ya sea a través de la distribución en periódicos, televisión, radio y/o computadora en línea. La lista incluye tanto a ex selectores, que fueron fundamentales en el deporte del fútbol universitario, como a selectores que estuvieron entre los selectores de la Bowl Championship Series (BCS).
Medios relacionados con el equipo de fútbol de los UCF Knights 2017 en Wikimedia Commons