Los símbolos de la muerte son los motivos, imágenes y conceptos asociados con la muerte en diferentes culturas, religiones y sociedades.
Tradicionalmente se utilizan varias imágenes para simbolizar la muerte; estos van desde representaciones contundentes de cadáveres y sus partes hasta sugerencias más alusivas de que el tiempo es fugaz y todos los hombres son mortales.
El cráneo humano es un símbolo obvio y frecuente de muerte, que se encuentra en muchas culturas y tradiciones religiosas. [1] Los esqueletos humanos y, a veces, los esqueletos y cráneos de animales no humanos también se pueden utilizar como imágenes contundentes de la muerte; las figuras tradicionales de la Parca (un esqueleto con capucha negra y una guadaña ) son un uso de ese simbolismo. [2] Dentro de la propia Grim Reaper, el esqueleto representa el cuerpo en descomposición, mientras que la túnica simboliza las que usan las personas religiosas que realizan servicios funerarios. [2] El motivo de la calavera y las tibias cruzadas (☠) se ha utilizado entre los europeos como símbolo tanto de piratería como de veneno . [3] El cráneo también es importante ya que sigue siendo el único aspecto "reconocible" de una persona una vez que ha muerto. [3]
Los cadáveres en descomposición también se pueden utilizar para representar la muerte; En la Europa medieval, a menudo aparecían en representaciones artísticas de la danza macabra , o en tumbas de cadáveres que representaban el cuerpo vivo y descompuesto de la persona sepultada. Los ataúdes también sirven como recordatorios contundentes de la mortalidad. [4] También se vio que los europeos usaban ataúdes y cementerios para simbolizar la riqueza y el estatus de la persona que había muerto, sirviendo como un recordatorio tanto para los vivos como para los fallecidos. [4] Los símbolos de muerte menos contundentes aluden con frecuencia al paso del tiempo y la fragilidad de la vida , y pueden describirse como memento mori ; [5] es decir, un recordatorio artístico o simbólico de la inevitabilidad de la muerte. Los relojes , relojes de arena , relojes de sol y otros elementos recuerdan que el tiempo pasa. [3] De manera similar, una vela marca el paso del tiempo y da testimonio de que eventualmente se apagará sola, además de ser un símbolo de esperanza de salvación. [3] Este tipo de símbolos a menudo se incorporaban en las pinturas de vanitas , una variedad de naturalezas muertas tempranas .
Ciertos animales como cuervos , gatos , búhos , polillas , buitres y murciélagos están asociados con la muerte; algunos porque se alimentan de carroña, otros porque son nocturnos. [3] Junto con la muerte, los buitres también pueden representar transformación y renovación. [3]
Los símbolos religiosos de la muerte y las representaciones del más allá variarán según la religión practicada por las personas que los usan.
Las tumbas , lápidas y otros elementos de la arquitectura funeraria son candidatos obvios a símbolos de la muerte. [3] En el antiguo Egipto , los dioses Osiris y Ptah eran típicamente representados como momias ; estos dioses gobernaban el más allá egipcio . En el cristianismo , la cruz cristiana se utiliza con frecuencia en las tumbas y pretende recordar la crucifixión de Jesús . [3] Algunos cristianos también erigen cruces temporales a lo largo de las vías públicas como monumentos conmemorativos de aquellos que murieron en accidentes. En el budismo , el símbolo de una rueda representa el ciclo perpetuo de muerte y renacimiento que ocurre en el samsara. [6] El símbolo de una tumba o tumba, especialmente una en un lugar pintoresco o inusual, puede usarse para representar la muerte, como en el famoso cuadro Et in Arcadia ego de Nicolas Poussin .
Las imágenes de la vida en el más allá son también símbolos de la muerte. Aquí, nuevamente, los antiguos egipcios produjeron representaciones pictóricas detalladas de la vida que disfrutaban los muertos. En la religión popular cristiana , los espíritus de los muertos a menudo se representan como ángeles alados o criaturas parecidas a ángeles que habitan entre las nubes; Estas imágenes del más allá se utilizan con frecuencia en representaciones cómicas de la vida después de la muerte. [3] En la visión islámica del Más Allá, la muerte está simbolizada por un carnero blanco y negro que a su vez será sacrificado para simbolizar la Muerte de la Muerte .
La Banshee también simboliza la llegada de la muerte en la mitología irlandesa. [3] Esto generalmente está representado por una mujer mayor que se ve sollozando para simbolizar el sufrimiento de una persona antes de su muerte. [3]
El negro es el color del luto en muchas culturas europeas . Por lo general, se usa ropa negra en los funerales para mostrar duelo por la muerte de la persona. En el este de Asia , el blanco se asocia de manera similar con el luto ; representaba la pureza y perfección del espíritu del difunto. [7] De manera similar, los hindúes también visten de blanco durante el luto y los funerales . Durante la época victoriana , el morado y el gris se consideraban colores de luto además del negro . [8] Además, en Apocalipsis 6 de La Biblia , la Muerte es uno de los cuatro jinetes; y monta un caballo pálido. [9]