El salto desempeña un papel importante en muchos deportes ecuestres , como el salto de obstáculos , la caza del zorro , las carreras de obstáculos y el concurso completo . La biomecánica del salto, la influencia del jinete y la heredabilidad de la destreza en el salto han sido el foco de la investigación.
La fase aérea del proceso de salto ocurre entre las fases de apoyo de las extremidades anteriores y posteriores y, por lo tanto, es biomecánicamente equivalente a una zancada de galope muy suspendida o elevada. [ cita requerida ] Por esta razón, los caballos suelen acercarse a los obstáculos al galope. El proceso de salto se puede dividir en cinco fases:
La "aproximación" es el paso final antes del salto, durante el cual el caballo coloca las cuatro patas para un despegue óptimo. El caballo se estira hacia adelante y hacia abajo con el cuello para bajar el tercio anterior y su centro de masa . [ cita requerida ] Las patas delanteras se apoyan o se pavonean frente al cuerpo. Esta acción de frenado relativamente repentina permite que el impulso lleve las patas traseras más abajo del cuerpo del caballo de lo que sería posible de otra manera. [1] Si bien la acción es más fluida, es mecánicamente similar al acto de agacharse antes de saltar. También usan sus patas traseras para levantarlas.
El "despegue" comienza cuando las patas delanteras dejan el suelo y se completa cuando las patas traseras dejan el suelo. Una vez que el caballo deja el suelo, no puede influir en la trayectoria que sigue su centro de masas a través del aire, lo que hace que el despegue sea la fase más crítica del proceso de salto. [ cita requerida ] La mayor parte de la energía necesaria para superar un obstáculo es producida por las patas traseras. [ 2 ] Cuanto más tiempo estén las patas traseras en contacto con el suelo, mayor será su capacidad para producir potencia; cuanto más adelante se coloquen las patas traseras debajo del cuerpo, más cerca del obstáculo, más larga será esta fase de apoyo. [ cita requerida ] La potencia se produce por la compresión de la pata trasera, que se flexiona en la cadera, la rodilla , el corvejón y el menudillo , y luego libera energía como un resorte.
Durante el "vuelo", el centro de masas del caballo sigue una trayectoria parabólica sobre la que no tiene control. Sin embargo, el caballo puede cambiar la posición de sus patas y cuerpo en relación con el centro de masas, lo que es fundamental para superar un obstáculo de forma segura. El cuerpo del caballo gira a través del aire, una cualidad llamada " basculante ", para garantizar que mientras la parte delantera supera la valla, los hombros sean el punto más alto del cuerpo, y mientras la parte trasera supera la valla, las caderas sean el punto más alto del cuerpo. [1] La basculante es el arco del caballo sobre la valla. Un caballo con una buena basculante realiza un salto redondeado y ayuda al caballo a saltar más alto. Las patas delanteras se elevan hacia el cuerpo y las patas traseras se "retroflexionan" hacia afuera del cuerpo para superar el obstáculo. Durante el vuelo, el jinete tiene poco impacto en la trayectoria real del cuerpo del caballo. [ cita requerida ] Los potros cambian con frecuencia de dirección al saltar. [3]
El caballo aterriza primero con la pata delantera que va detrás (no la que lleva adelante) y luego con la pata delantera que va delante. Las patas traseras hacen lo mismo. [1] El aterrizaje ejerce una gran presión sobre las patas delanteras, lo que puede provocar lesiones o cojera con el tiempo.
Durante la primera zancada después del salto, el caballo recupera el equilibrio. [1] A veces, los caballos reaccionan a la incomodidad o a una gran emoción durante la recuperación y pueden corcovear, salir disparados o sacudir la cabeza.
Saltar es una actividad muy extenuante que impone altas exigencias físicas al caballo. Las tensiones primarias afectan a los aparatos suspensorios de las patas traseras durante el despegue y las patas delanteras durante el aterrizaje, aunque el galope y los giros asociados con el salto también ejercen torsión sobre las articulaciones. [4] La mayoría de las lesiones, crónicas o agudas, comienzan con una tensión ; a medida que las estructuras del cuerpo del caballo absorben el impacto del despegue y el aterrizaje, adquieren pequeñas cantidades de daño. Con el tiempo, este daño conduce a la inflamación de los tendones ( tendinitis ) y ligamentos (desmitis). Las lesiones más comunes en las extremidades anteriores ocurren en los ligamentos interóseos y los tendones flexores digitales superficiales y, con menos frecuencia, en el ligamento accesorio del tendón flexor digital profundo . La tensión en los flexores digitales superficiales es mayor al saltar vallas más altas, por lo que los caballos pueden dejar de ser aptos para el salto competitivo después de dañar ese aparato. [5]
Los efectos de saltar sobre las patas traseras pueden incluir lesiones en las ramas proximal, medial o lateral de los ligamentos suspensorios. [4] Los caballos que saltan también pueden tener un mayor riesgo de desarrollar osteocondritis disecante (OCD) u otras afecciones artríticas , incluso a una edad temprana. Los componentes genéticos y ambientales juegan un papel en el desarrollo de OCD en caballos: algunas familias tienen articulaciones más débiles, pero el crecimiento excesivo en un corto período de tiempo, regímenes de ejercicio inadecuados para la edad y la nutrición también pueden contribuir. El rendimiento de salto está especialmente influenciado por la presencia de corvejones artrópatas. Un estudio encontró que en las evaluaciones de ganado reproductor, los caballos con artropatías diagnosticadas radiográficamente de las articulaciones del corvejón obtuvieron puntuaciones significativamente más bajas que sus pares sanos en la calidad del galope, la técnica de salto y la capacidad y su carácter. [6] El dolor asociado con las condiciones artropáticas probablemente hace que los caballos no estén dispuestos a empujar con fuerza sus patas traseras, una cualidad necesaria para saltar y galopar y que podría hacer que el caballo parezca perezoso o poco dispuesto a trabajar.
Los indicios de cojera en los caballos de salto suelen presentarse en forma de un cambio de hábitos: una renuencia repentina o en desarrollo a girar, aterrizar sobre una determinada zancada o "agregar" una zancada y saltar "profundamente"; dificultades para alterar la longitud de la zancada o hacer las distancias en una combinación; y el desarrollo de hábitos como apresurarse, detenerse y negarse, o cambios frecuentes de zancada. [4] Desafortunadamente, muchos de estos hábitos indeseables también pueden ser el resultado de un entrenamiento deficiente, que desafía a los jinetes y propietarios a identificar las causas del mal comportamiento.
El récord mundial del obstáculo más alto superado por un caballo y su jinete fue establecido el 5 de febrero de 1949 por Huaso y su jinete, el capitán Alberto Larraguibel . El semental pura sangre y su jinete chileno superaron una valla de 2,47 metros de altura. Este récord sigue vigente hoy en día. Una supuesta disputa por este récord es del estadounidense Freddy Wettach con su caballo King's Own, 1927, donde superaron un obstáculo de casi 2,53 m. Este récord sigue siendo controvertido porque, si bien fue presenciado y fotografiado, el evento no tuvo lugar durante una competencia sancionada. El Salón de la Fama del Salto de Espectáculos reconoce la afirmación de Wettlach como el más alto. Estos récords se mantienen por separado del récord de altura saltada en las clases de Puissance , competiciones de salto de altura que se celebran regularmente en los espectáculos ecuestres. El récord del obstáculo más alto superado por un caballo y un jinete en una competencia de Puissance lo tienen Leonardo y su jinete, Franke Sloothaak . En 1991, esta pareja saltó un muro de gran potencia de 2,39 metros (7 pies 10 pulgadas). Los caballos también son capaces de saltar obstáculos de gran anchura. El récord mundial de salto de longitud lo estableció el 26 de abril de 1975 un caballo llamado Something montado por un tal Sr. Andre Ferreira. Esta pareja saltó una distancia de 8,4 metros (28 pies). [7]
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