La Huelga General de Seattle fue un paro laboral general de cinco días por parte de 65.000 trabajadores en la ciudad de Seattle, Washington, del 6 al 11 de febrero de 1919. El objetivo era apoyar a los trabajadores de los astilleros de varios sindicatos que se quedaron sin sus puestos de trabajo cuando intentaron hacer huelga para exigir salarios más altos. La mayoría de los demás sindicatos locales se unieron a la huelga, incluidos miembros de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) y de Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). Las oficinas nacionales de los sindicatos AFL se opusieron al cierre. Los funcionarios de los gobiernos local, estatal y federal, la prensa y gran parte del público vieron la huelga como un intento radical de subvertir las instituciones estadounidenses.
La demanda de la huelga por salarios más altos se produjo pocos meses después del final de la Primera Guerra Mundial, la justificación original para los controles salariales. De 1915 a 1918, Seattle había visto un gran aumento en la afiliación sindical, y algunos líderes sindicales se inspiraron en la Revolución Rusa de 1917. Algunos comentaristas culparon de la huelga a los bolcheviques y otros radicales inspirados en ideologías "antiamericanas", convirtiéndola en la primera expresión del sentimiento antiizquierdista que caracterizó el Terror Rojo de 1919 y 1920. [3]
En estos años, más trabajadores de la ciudad estaban organizados en sindicatos que nunca antes. Hubo un aumento del 400 por ciento en la afiliación sindical entre 1915 y 1918. En ese momento, los trabajadores en los Estados Unidos, particularmente en el noroeste del Pacífico , se estaban radicalizando cada vez más, y muchos en las bases apoyaban la reciente revolución en Rusia y trabajando hacia una revolución similar en los Estados Unidos. En el otoño de 1919, por ejemplo, los estibadores de Seattle se negaron a cargar armas destinadas al Ejército Blanco antibolchevique en Rusia y atacaron a quienes intentaban cargarlas. [4]
La llegada del vapor ruso Shilka a Seattle el 24 de diciembre de 1917 aumentó la idea de la participación bolchevique. El barco había sido dañado y desviado de su rumbo durante una tormenta y llegó cojeando al puerto casi sin combustible, alimentos y agua dulce. El fiscal federal en Seattle fue avisado por un "informante" de que el barco se acercaba e iba a "ayudar al enemigo". [5] El enemigo en ese momento habrían sido los partidos laboristas que amenazaban con una huelga. Muchos creyeron que su llegada significaba una conexión bolchevique con los disturbios laborales en Seattle. Muchos rumores surgieron debido a la llegada de este barco. El Seattle Post-Intelligencer publicó un artículo en primera plana sobre un barco de la IWW retenido que contenía más de cien mil dólares para ayudar a los miembros de la IWW a salir de la cárcel. [6] Este artículo resultó ser falso ya que la búsqueda de la embarcación por parte de las autoridades locales no arrojó nada de importancia. Un relato de primera mano de un marinero a bordo del barco afirmó que no se encontraron pruebas a bordo porque el único material polémico eran unos folletos en un maletín que se llevaron del barco a su llegada. [7] Otro pasajero que llegó con el barco fue arrestado por participar en negociaciones laborales con uno de los sindicatos de la zona. [8] Aunque nunca hubo ninguna evidencia concreta que conectara a Shilka con los partidos laboristas de Seattle, hubo suficiente para demostrar que los partidos laboristas al menos tenían el apoyo de la Rusia bolchevique. Había mucho miedo a los bolcheviques porque se sabía que habían estado esperando una revolución en el mundo occidental para apoyar a Rusia reuniendo recursos. [9]
La mayoría de los sindicatos de Seattle estaban afiliados oficialmente a la AFL, pero las ideas de los trabajadores comunes tendían a ser más radicales que las de sus líderes. Un líder sindical local de la época discutió la política de los trabajadores de Seattle en junio de 1919: [10]
Creo que el 95 por ciento de nosotros estamos de acuerdo en que los trabajadores deberían controlar las industrias. Casi todos estamos de acuerdo en esto, pero discrepamos rotundamente en el método. Algunos de nosotros pensamos que podemos obtener el control a través del movimiento cooperativo, algunos pensamos a través de la acción política y otros pensamos a través de la acción industrial.
Otro periodista describió la difusión de propaganda relacionada con la Revolución Rusa: [10]
Durante algún tiempo, estos panfletos fueron vistos por cientos de personas en los tranvías y transbordadores de Seattle, y leídos por los hombres de los astilleros de camino al trabajo. Los empresarios de Seattle comentaron amargamente el fenómeno; Para todos estaba claro que estos trabajadores estaban estudiando concienzuda y enérgicamente cómo organizar su llegada al poder. Los trabajadores de Seattle ya hablaban del "poder de los trabajadores" como una política práctica para un futuro no muy lejano.
Unas semanas después de que el armisticio de noviembre de 1918 pusiera fin a la Primera Guerra Mundial , los sindicatos de la industria de construcción naval de Seattle exigieron un aumento salarial para los trabajadores no calificados. Formaron el Seattle Metal Trades Council, formado por delegados de veintiún sindicatos artesanales diferentes; eran diecisiete en el momento de la primera votación sobre la huelga. En el momento de la huelga general, estos sindicatos separados ya no celebraban acuerdos separados con los propietarios de astilleros; El Consejo de Industrias Metalúrgicas celebraba periódicamente un único acuerdo general para todos los oficios que lo integraban. En agosto de 1917, los trabajadores lograron establecer una escala salarial uniforme para un tercio de los comerciantes metalúrgicos que trabajaban en la ciudad. [11] En el momento de la huelga general, James Taylor era presidente del Consejo. [12]
En un intento de dividir las filas del sindicato, los propietarios de los astilleros respondieron ofreciendo un aumento salarial sólo a los trabajadores calificados. El sindicato rechazó esa oferta y los 35.000 trabajadores de los astilleros de Seattle se declararon en huelga el 21 de enero de 1919. [13]
La controversia estalló cuando Charles Piez , director de Emergency Fleet Corporation (EFC), una empresa creada por el gobierno federal como medida en tiempos de guerra y el mayor empleador de la industria, envió un telegrama a los propietarios de los astilleros amenazando con retirar sus contratos si aumentaban. en salarios fueron concedidos. El mensaje destinado a la Metal Trades Association, los propietarios, fue entregado accidentalmente al Metal Trades Council, el sindicato. Los trabajadores de los astilleros respondieron con ira dirigida tanto a sus empleadores como al gobierno federal que, a través de la EFC, parecía estar del lado de los intereses corporativos. [13]
Los trabajadores inmediatamente apelaron al Consejo Laboral Central de Seattle para una huelga general de todos los trabajadores de Seattle. Se encuestó a miembros de varios sindicatos, con un apoyo casi unánime a favor, incluso entre sindicatos tradicionalmente conservadores. Hasta 110 lugareños apoyaron oficialmente la convocatoria de una huelga general que comenzaría el 6 de febrero de 1919 a las 10:00 horas. [14] Entre los huelguistas se encontraban veteranos de guerra que vestían sus uniformes mientras se declaraban en huelga. [15] : 86–87
Durante la huelga se formó un organismo cooperativo formado por trabajadores de base de todos los locales en huelga, llamado Comité General de Huelga. Actuó como un "virtual contragobierno de la ciudad". [16] El comité se organizó para proporcionar servicios esenciales a la gente de Seattle durante el paro laboral. Por ejemplo, se recogió la basura que podría representar un riesgo para la salud, los trabajadores de la lavandería continuaron manejando la ropa del hospital y los bomberos continuaron trabajando. El Comité de Huelga debía aprobar exenciones al paro laboral, y los vehículos autorizados llevaban carteles a tal efecto. [14] [16] En general, el trabajo no se detenía si al hacerlo se ponía en peligro vidas. [dieciséis]
En otros casos, los trabajadores actuaron por iniciativa propia para crear nuevas instituciones. Los conductores de carros de leche, después de que sus empleadores les negaran el derecho de mantener abiertas ciertas lecherías, establecieron un sistema de distribución de 35 estaciones de leche en los vecindarios. También se estableció un sistema de distribución de alimentos , que durante todo el comité de huelga distribuyó hasta 30.000 comidas cada día. Los huelguistas pagaban veinticinco centavos por comida y el público en general pagaba treinta y cinco centavos. Se ofrecía estofado de ternera, espaguetis, pan y café en régimen de todo lo que pudiera comer. [14]
Los veteranos del ejército crearon una alternativa a la policía para mantener el orden. Un grupo llamado "Guardia de Veteranos de la Guerra Laborista" prohibía el uso de la fuerza y no portaba armas, y utilizaba "sólo la persuasión". [14] El mantenimiento de la paz resultó innecesario. Las fuerzas policiales regulares no realizaron detenciones en acciones relacionadas con la huelga y las detenciones generales se redujeron a menos de la mitad de su número normal. El mayor general John F. Morrison , destinado en Seattle, afirmó que nunca había visto "una ciudad tan tranquila y ordenada". [14] Los métodos de organización adoptados por los trabajadores en huelga se parecían al anarcosindicalismo , tal vez reflejando la influencia de los Trabajadores Industriales del Mundo en el Noroeste del Pacífico, [ cita requerida ] aunque solo unos pocos locales en huelga estaban oficialmente afiliados a la IWW. [14]
Panfletos revolucionarios cubrieron las calles de la ciudad. Uno llamado "Rusia lo hizo" proclamaba: "Los rusos te han mostrado la salida. ¿Qué vas a hacer al respecto? Estás condenado a vivir como esclavo hasta morir a menos que despiertes y te des cuenta de que tú y el jefe no tenéis nada". en común, que la clase patronal debe ser derrocada y que ustedes, los trabajadores, deben tomar el control de sus trabajos y, a través de ellos, el control de sus vidas en lugar de ofrecerse a los patrones como sacrificio seis días al día. semana, para que puedan sacar provecho de vuestro sudor y trabajo." [17]
En un editorial en el Seattle Union Record , un periódico sindical, la activista prosoviética Anna Louise Strong , aunque no era miembro del sindicato, intentó utilizar el poder y el potencial de la huelga general para que los trabajadores se apoderaran de las industrias de Seattle: [18] [19 ]
El cierre de las industrias de Seattle, como un SIMPLE CIERRE, no afectará mucho a estos señores del Este. Podrían dejar que todo el noroeste se desmoronara, sólo en lo que se refiere al dinero.
Pero el cierre de las industrias controladas capitalistamente en Seattle, mientras los trabajadores se organizan para alimentar a la gente, cuidar a los bebés y a los enfermos, para preservar el orden, esto los conmoverá, porque esto se parece demasiado a la toma de control de poder por parte de los trabajadores.
Los laboristas no sólo cerrarán las industrias, sino que reabrirán, bajo la dirección de los oficios apropiados, las actividades necesarias para preservar la salud y la paz públicas. Si la huelga continúa, los laboristas pueden sentirse obligados a evitar el sufrimiento público reabriendo cada vez más actividades.
BAJO SU PROPIA GESTIÓN.
Y por eso decimos que estamos iniciando un camino que lleva ¡nadie sabe adónde!
Los periódicos de todo el país reimprimieron extractos del editorial de Strong. [20]
Tres movimientos simultáneos pusieron fin a la huelga: el alcalde Ole Hanson aumentó las fuerzas policiales y militares disponibles para imponer el orden, aunque no hubo desorden, y posiblemente para reemplazar a los trabajadores en huelga. Los dirigentes sindicales, especialmente los de mayor rango y los de niveles más altos del movimiento sindical, temían que utilizar la huelga general como táctica fracasaría y retrasaría sus esfuerzos de organización. Los miembros del sindicato, tal vez viendo la fuerza de las fuerzas desplegadas contra ellos, tal vez conscientes de las preocupaciones de sus líderes sindicales, comenzaron a regresar al trabajo. [ cita necesaria ] El Comité de Huelga General atribuyó el fin de la huelga a la presión de los dirigentes sindicales internacionales y la dificultad de seguir viviendo en la ciudad cerrada. [21]
El alcalde Hanson tenía tropas federales disponibles y había estacionado 950 marineros e infantes de marina en toda la ciudad antes del 7 de febrero. Agregó 600 hombres a la fuerza policial y contrató a 2.400 ayudantes especiales, en su mayor parte estudiantes de la Universidad de Washington . [15] : 87 El 7 de febrero, el alcalde Hanson amenazó con utilizar 1.500 policías y 1.500 soldados para reemplazar a los trabajadores en huelga al día siguiente, pero los huelguistas asumieron que se trataba de una amenaza vacía y se demostró que tenían razón. [22] El alcalde continuó su ataque retórico el 9 de febrero, diciendo que "la huelga de solidaridad fue convocada exactamente de la misma manera que la revolución en Petrogrado". [23] El alcalde Hanson dijo a los periodistas que "cualquier hombre que intente asumir el control de las funciones del gobierno municipal será fusilado". [24]
Las oficinas internacionales de algunos de los sindicatos y la dirección nacional de la AFL comenzaron a ejercer presión sobre el Comité de Huelga General y los sindicatos individuales para que pusieran fin a la huelga. [25] Algunos lugareños cedieron a esta presión y regresaron a trabajar. El comité ejecutivo del Comité de Huelga General, presionado por la AFL y las organizaciones laborales internacionales, propuso poner fin a la huelga general a la medianoche del 8 de febrero, pero su recomendación fue rechazada por el Comité de Huelga General. [25] El 8 de febrero, algunos operadores de tranvías regresaron a trabajar y restauraron algunos servicios críticos de transporte de la ciudad. Los principales grandes almacenes de Seattle también reabrieron sus puertas. [26] Luego los camioneros y vendedores de periódicos volvieron a trabajar. [27] El 10 de febrero, el Comité de Huelga General votó para poner fin a la huelga general del 11 de febrero y al mediodía de ese día ya había terminado. [28] Expuso sus razones: "Presión de los dirigentes internacionales de los sindicatos, de los comités ejecutivos de los sindicatos, de los 'líderes' del movimiento obrero, incluso de aquellos mismos líderes que todavía son llamados 'bolcheviques' por la prensa indiscriminada. Y , sumado a todo esto, la presión sobre los propios trabajadores, no por la pérdida de sus propios puestos de trabajo, sino por vivir en una ciudad tan herméticamente cerrada". [29] : 35 [30]
La ciudad había estado efectivamente paralizada durante cinco días, pero la huelga general colapsó cuando los trabajadores reconsideraron su efectividad bajo la presión de altos líderes sindicales y su propio fracaso evidente para igualar la propaganda del alcalde en la guerra por la opinión pública. [ cita necesaria ] La huelga de los astilleros, en apoyo de la cual se había convocado la huelga general, persistió. [31]
Inmediatamente después del final de la huelga general, treinta y nueve miembros del IWW fueron arrestados como "cabecillas de la anarquía". [32]
El alcalde de Seattle, Ole Hanson, se atribuyó el mérito de haber puesto fin a la huelga y fue aclamado por algunos miembros de la prensa. Renunció unos meses más tarde y recorrió el país dando conferencias sobre los peligros del "bolchevismo interno". Ganó 38.000 dólares en siete meses, cinco veces su salario anual como alcalde. [33] Estuvo de acuerdo en que la huelga general fue un acontecimiento revolucionario. En su opinión, el hecho de que fuera pacífico demostraba su naturaleza e intención revolucionarias. Él escribió: [17] [32]
La llamada huelga solidaria de Seattle fue un intento de revolución. El hecho de que no hubo violencia no altera el hecho... La intención, anunciada abierta y encubiertamente, era el derrocamiento del sistema industrial; Primero aquí, luego en todas partes... Es cierto que no hubo disparos, ni bombas, ni asesinatos. La revolución, repito, no necesita violencia. La huelga general, tal como se practica en Seattle, es en sí misma el arma de la revolución, tanto más peligrosa cuanto que es silenciosa. Para tener éxito, debe suspenderlo todo; detener todo el flujo vital de una comunidad... Es decir, deja fuera de funcionamiento al gobierno. Y eso es todo lo que hay que hacer para rebelarse, sin importar cómo se logre.
Entre el anuncio de la huelga y su inicio, el 4 de febrero, el Senado de Estados Unidos votó a favor de ampliar el trabajo de su Subcomité Judicial Overman de la investigación de espías alemanes a la propaganda bolchevique. El Comité inició un mes de audiencias el 11 de febrero, el día en que colapsó la huelga. Su sensacional informe detallaba las atrocidades bolcheviques y la amenaza de agitadores internos empeñados en la revolución y la abolición de la propiedad privada. El radicalismo sindical representado por la huelga general de Seattle encaja perfectamente en su concepción de la amenaza que enfrentaban las instituciones estadounidenses. [34]
