Charles David "Doc" Herrold (16 de noviembre de 1875 - 1 de julio de 1948) fue un inventor y locutor de radio pionero estadounidense , que comenzó a experimentar con transmisiones de radio de audio en 1909. A partir de 1912, aparentemente se convirtió en la primera persona en realizar transmisiones de entretenimiento en en horario regular, desde su estación en San José, California .
Nacido en Fulton, Illinois , Herrold creció en San José. En 1895 se matriculó en la Universidad de Stanford , donde estudió astronomía y física durante tres años, pero se retiró por enfermedad y nunca se graduó. Mientras estaba en Stanford, se inspiró en los informes de las demostraciones de Guglielmo Marconi de que las señales de radio podían usarse para la comunicación inalámbrica y comenzó a experimentar con la nueva tecnología. [1]
Después de recuperarse de su enfermedad, Herrold se mudó a San Francisco, donde desarrolló una serie de inventos para odontología, cirugía e iluminación subacuática. Sin embargo, el terremoto de San Francisco del 18 de abril de 1906 destruyó su lugar de trabajo y su apartamento. Luego ocupó un puesto de profesor de ingeniería durante tres años en la Facultad de Minería e Ingeniería de Heald en Stockton, California. Mientras estuvo allí, sus diversos proyectos de investigación incluyeron la detonación remota de minas mediante señales de radio. Durante este tiempo se inspiró aún más en la novela Looking Backward de Edward Bellamy, que preveía la transmisión de programación de entretenimiento a través de líneas telefónicas a hogares individuales. Herrold comenzó a especular sobre las posibilidades de utilizar señales de radio para distribuir la programación de manera más eficiente. [2]
Los transmisores de chispas originales utilizados para la señalización por radio solo podían transmitir mensajes en código Morse . Incluso con esta limitación, hubo algunas transmisiones por parte de las primeras estaciones de radio, comenzando en 1905 con señales diarias al mediodía transmitidas por estaciones navales de EE. UU. [3] Aunque estas transmisiones generaron interés entre los radioaficionados, [4] especialmente después de que se ampliaron para incluir pronósticos meteorológicos diarios y resúmenes de noticias, la necesidad de aprender el código Morse restringió en gran medida las audiencias potenciales.
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Para hacer realidad su idea de distribuir entretenimiento por radio, Herrold primero tuvo que perfeccionar un transmisor radiotelefónico. No fue el único en este esfuerzo. Aunque más tarde afirmaría que sólo él había concebido la retransmisión de entretenimiento, en realidad hubo algunos otros que especularon sobre las posibilidades. El 21 de diciembre de 1906, Reginald Fessenden demostró un alternador-transmisor de su propio diseño, y un crítico señaló que estaba "admirablemente adaptado a la transmisión de noticias, música, etc. ya que, debido al hecho de que no se necesitan cables, La transmisión simultánea a muchos abonados puede realizarse con la misma facilidad que a unos pocos". [5] Sin embargo, Fessenden se centraría casi exclusivamente en transmisiones punto a punto destinadas a complementar el sistema telefónico por cable. [6]
Lee de Forest fue aún más ambicioso, aunque Herrold afirmaría más tarde incorrectamente que "Ciertamente a De Forest no se le ocurrió ninguna transmisión". [7] Ya en junio de 1907, una revisión de la prueba de De Forest de su versión de un transmisor de arco Valdemar Poulsen señaló que "el inventor cree que mediante el uso de cuatro formas diferentes de onda se pueden enviar tantas clases de música como desee el los diferentes suscriptores". [8] De Forest realizó una serie de demostraciones musicales entre 1907 y 1910, [9] [10] [11] aunque en realidad no comenzaría transmisiones regulares hasta 1916, cuando estuvieron disponibles los transmisores de tubos de vacío.
El 1 de enero de 1909, Herrold abrió el Herrold College of Wireless and Engineering, ubicado en el edificio Garden City Bank en 50 West San Fernando Street en San José, donde se construyó una enorme antena "estilo paraguas" encima del edificio. El objetivo principal de la universidad era capacitar a operadores de radio, para manejar las comunicaciones a bordo de barcos o dotar de personal a las estaciones costeras. Aunque nunca obtendría un título, Herrold pasó a ser conocido como "Doc" como señal de respeto de su alumno. Ray Newby, de sólo 16 años, actuó como su asistente principal. [12] En el momento en que Herrold comenzó su trabajo, no existía ninguna regulación para las estaciones de radio en los Estados Unidos, y la estación se identificaba mediante letras de identificación autoasignadas, incluidas FN y SJN. Más tarde, la Ley de Radio de 1912 exigió la concesión de licencias para las estaciones, y a Herrold se le otorgó una licencia para una estación experimental a finales de 1915, con el distintivo de llamada 6XF. [13]
El principal esfuerzo radiotelefónico de Herrold fue desarrollar un sistema comercial adecuado para el servicio punto a punto. Trabajando con Ray Newby, inicialmente utilizó transmisores de chispas de alta frecuencia. En una carta notariada del 23 de junio de 1910 que se publicó en un catálogo producido por Electro Importing Company de Nueva York, Herrold informó que, utilizando una de las bobinas de chispa de esa compañía, había transmitido con éxito "conciertos telefónicos inalámbricos a hombres inalámbricos aficionados locales". . [14] Sin embargo, las limitaciones de la chispa de alta frecuencia pronto se hicieron evidentes, y pasó a desarrollar versiones refinadas del arco de Poulsen, que era más estable y tenía mejor fidelidad de audio.
A principios de 1912, Herrold fue contratado como ingeniero jefe de la National Wireless Telephone and Telegraph Company en San Francisco. Con la esperanza de poder desarrollar un radioteléfono "arc fone" punto a punto altamente rentable, produjo un sistema con audio de buena calidad, descrito coloquialmente como "quitarle los bigotes al teléfono inalámbrico" [15] , aunque de potencia relativamente baja. Se informó de varias pruebas exitosas para la Marina de los EE. UU.; sin embargo, pronto surgió un conflicto entre Herrold y la compañía y, a fines de 1913, renunció y demandó a NWT&T con el argumento de que no había sido completamente compensado por su tiempo y esfuerzo. NWT&T contrademandó que había cumplido los términos de su contrato y además "la mayoría de las mejoras realizadas por Herrold fueron finalmente abandonadas por la empresa". [16] El juez se puso del lado de NWT&T y negó el reclamo de Herrold. Además, a pesar de sus intentos de crear un sistema de transmisión que no infringiera las patentes del arco de Poulsen, había dudas de que realmente hubiera logrado este objetivo.
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Paralelamente a su trabajo para NWT&T, en julio de 1912, Herrold comenzó a realizar transmisiones de radio semanales desde su escuela de San José, con una transmisión inicial con discos fonográficos suministrados por la compañía Wiley B. Allen. [17] [18] La esposa de Herrold en ese momento, Sybil, contó más tarde que participó en los programas de los miércoles por la noche, donde transmitía grabaciones de la tienda de discos Sherman, Clay que habían sido solicitadas por "los pequeños radioaficionados" (entusiastas de la radioafición ) que constituía su audiencia. [19] El diseño definitivo del transmisor de Herrold empleó un micrófono refrigerado por agua conectado a seis pequeños arcos que ardía en alcohol líquido. Una reseña de un concierto de Navidad de 1916 elogió la buena calidad de audio del "sistema aéreo de telefonía Herrold-Portal", informando que "fue tan dulce y hermoso como si lo hubieran tocado y cantado en la sala de al lado". [20]
A pesar de la popularidad de las transmisiones, solo atrajeron la atención local y eran en gran medida desconocidas fuera del área inmediata de San José. Además, las transmisiones finalizaron el 6 de abril de 1917, cuando todas las operaciones de la estación civil fueron suspendidas como consecuencia de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. Después del desmantelamiento de la estación, que incluyó la retirada del sistema de antena de lo alto de la edificio del banco, Herrold trasladó su escuela a 467 South First Street, un sitio que también incluía espacio comercial. [21]
Aunque durante la guerra la escuela ya no tenía una estación de radio operativa, había una gran necesidad de operadores de radio, por lo que los reclutas fueron entrenados usando Omnigraphs para la instrucción en código Morse. Herrold anunciaría más tarde que el "récord de guerra" de la escuela consistía en "200 hombres entrenados, 130 puestos en servicio". [22] Al mismo tiempo, se estaban realizando grandes avances en el diseño de transmisores de radio, y los nuevos equipos empleaban tecnología de tubos de vacío. Desde que Herrold había estado perfeccionando sistemas basados en arcos ahora obsoletos, gran parte de su conocimiento técnico se estaba volviendo obsoleto.
A partir del 1 de octubre de 1919, se levantó la prohibición de establecer estaciones de radio civiles en tiempos de guerra. Herrold renovó sus dos licencias vencidas, 6XE para operaciones portátiles [23] en el otoño de 1920, y 6XF, una licencia experimental estándar, [24] en la primavera de 1921. Todavía no había requisitos formales para las estaciones que deseaban transmitir entretenimiento a para el público en general, y se estaban iniciando de forma independiente en lugares dispersos actividades pioneras de radiodifusión, que ahora utilizaban equipos de tubos de vacío. [25]
Una de las primeras tareas de Herrold después del final de la guerra fue familiarizarse con los equipos de tubos de vacío. Aunque algunos de sus asociados pensaron más tarde que reanudó las transmisiones regulares ya en 1919, no hay registro de que regresara a las ondas antes de principios de mayo de 1921, presumiblemente sobre las 6XF, cuando se anunció que su escuela comenzaría los programas el lunes. y los jueves por la noche, reproduciendo discos suministrados por "JA Kerwin de 84 East Santa Clara Street, comerciante de fonógrafos". [26]
Finalmente, el gobierno adoptó un reglamento, que entró en vigor el 1 de diciembre de 1921, que exigía que las personas que desearan transmitir entretenimiento al público en general obtuvieran una licencia comercial limitada. Así, el 9 de diciembre de 1921, se emitió una licencia con el distintivo de llamada KQW asignado aleatoriamente a nombre de Charles D. Herrold en San José. [27] El funcionamiento de la estación de radiodifusión se financió con las ventas de equipos de radio del Laboratorio de Radio Herrold, pero en 1925 los costos para KQW se habían vuelto onerosos y la estación fue transferida a la Primera Iglesia Bautista de San José. Dos condiciones de la reasignación fueron que Herrold se mantuviera como director del programa, y los registros de la estación incluyen la siguiente declaración: "Esta es KQW, estación de radiodifusión pionera en el mundo, fundada por el Dr. Charles D. Herrold en San José en 1909. ". [28]
Sin embargo, a finales de 1926 el contrato de Herrold con la estación que él mismo había fundado no fue renovado. Unos meses más tarde empezó a trabajar para la emisora KTAB en Oakland, California, principalmente en ventas. Herrold no obtuvo beneficios económicos de su trabajo pionero y más tarde se convirtió en técnico de reparación en el distrito escolar de Oakland, California, y conserje en un astillero local. Casi olvidado, murió en una casa de reposo de Hayward, California, el 1 de julio de 1948, a la edad de 72 años.
En la década de 1940, CBS intentó comprar su entonces filial en San Francisco, KSFO . KSFO se negó a vender, por lo que CBS compró KQW y lo trasladó a San Francisco, cambiando las letras de identificación a KCBS el 3 de abril de 1949. En mayo de 2006, KCBS y KPIX-TV trasladaron su oficina de noticias de San José a la Torre Fairmont en 50 West. Calle San Fernando, lugar de las transmisiones originales de Herrold. Aunque la gerencia de CBS no estaba al tanto de la historia de la dirección de la calle San Fernando cuando se planeó la mudanza, rápidamente reconocieron y aceptaron su importancia cuando se les informó en la celebración de apertura de la oficina.
Herrold buscó reconocimiento por sus transmisiones pioneras, pero con un éxito limitado mientras estuvo vivo. Existe un acuerdo general en que su estación de San José fue la primera en transmitir transmisiones de entretenimiento de manera regular, que se remonta al menos a 1912, lo que le otorga un derecho legítimo al título autoproclamado de "Padre de la radiodifusión (de audio)". [29] Más problemático es si también se debe acreditar a KCBS como la "estación de radiodifusión más antigua del mundo", lo que requiere considerarla como "la descendiente directa" de las actividades de radiodifusión de Herrold antes de la guerra. [30] El problema principal es el aparente retraso de Herrold en regresar a la transmisión después de la Primera Guerra Mundial. Varias estaciones ya estaban haciendo transmisiones regulares en 1920, incluidas algunas en la cercana región de la Bahía de San Francisco, comenzando en febrero de 1920 con la transmisión de Emil Portal de un concierto de orquesta desde el hotel Fairmont de San Francisco. [31] Por lo tanto, al reiniciar en mayo de 1921, Herrold parece haber estado simplemente reincorporándose a las filas de la radiodifusión, en lugar de mantener una presencia continua.
Desde 1978, la Sociedad de Radio Histórica de California ha otorgado un "Premio Charles D. 'Doc' Herrold" anual, en reconocimiento al "Logro destacado en la preservación y documentación de la radio antigua". [32]
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link) CS1 maint: bot: original URL status unknown (link), Joseph E. Baudino y John M. Kittross, Journal of Broadcasting , invierno de 1977, páginas 61-83.