Un putter es un palo que se utiliza en el deporte del golf para realizar golpes relativamente cortos y de baja velocidad con la intención de hacer rodar la bola hacia el hoyo desde una distancia corta. Se diferencia de los demás palos (normalmente, hierros y maderas ) por una cabeza de palo con una cara de impacto muy plana, de perfil bajo y loft bajo, y por otras características que solo se permiten en los putters, como varillas curvas, empuñaduras no circulares y guías posicionales.
Los putters se utilizan generalmente desde distancias muy cercanas al hoyo, generalmente en el putting green , aunque algunos campos tienen franjas y roughs cerca del green que también son adecuados para el putting. Si bien ningún palo en la bolsa de un jugador es absolutamente indispensable ni se exige que lo lleve consigo según reglas estrictas , el putter es el que más se acerca. Es una herramienta altamente especializada para un trabajo específico y prácticamente ningún golfista carece de uno.
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El putt es el aspecto más preciso del juego de golf. El putter debe estar diseñado para brindarle al golfista todas las ventajas técnicas, incluido un golpe suave, un buen deslizamiento, un impacto suave y un lanzamiento de bola con efecto liftado sin rebote, así como todas las ventajas técnicas, incluido un ajuste perfecto en cuanto a ángulo y longitud de la varilla .
La cara de impacto de un putter no suele ser perpendicular al suelo: los putters tienen una pequeña cantidad de loft , destinada a "levantar" la bola de cualquier depresión que haya hecho o en la que se haya asentado en el green, lo que reduce el rebote. Este loft suele ser de 5 a 6°, y por reglas estrictas no puede ser más de 10°. El putter es el único palo que puede tener un grip que no sea perfectamente redondo; las secciones transversales tipo "escudo" con una parte superior plana y una parte inferior curvada son las más comunes. El putter también es el único palo al que se le permite tener una varilla doblada; a menudo, los fabricantes de palos unirán la varilla a la cabeza del palo en el borde cercano para mayor visibilidad, pero para aumentar la estabilidad, la varilla se dobla cerca del montaje de la cabeza del palo para que su posición y la cabeza del palo resultante coloquen la línea de la parte recta de la varilla en el punto dulce de la subcabeza, donde debería estar la bola para el mejor putt. Esto aumenta la precisión ya que el golfista puede dirigir su swing a través de la bola, sin sentir que está ligeramente detrás de ella. Muchos putters también tienen un casquillo desplazado , que coloca el eje del palo en línea con el centro de la pelota en el momento del impacto, nuevamente para mejorar la estabilidad y la sensación, ya que, combinado con la curva vertical, el eje apuntará directamente al centro de la pelota en el momento del impacto.
Históricamente, los putters se conocían como "putting cleeks" y estaban hechos completamente de maderas como haya, fresno y avellano. En la década de 1900, las cabezas de los putters evolucionaron y las cabezas de palo de hierro se convirtieron en un diseño más popular. [1] El diseño de la cabeza del palo del putter ha experimentado cambios radicales desde finales de la década de 1950. Los putters eran originalmente una pieza de hierro forjado muy similar en forma a los hierros de la época. Uno de los primeros en aplicar principios científicos al diseño de palos de golf fue el ingeniero Karsten Solheim . En 1959, en lugar de fijar la varilla en el talón de la hoja, Solheim la fijó en el centro, transfiriendo gran parte del peso de la cabeza del palo al perímetro. [2]
A través de los intentos de bajar el centro de gravedad de la cabeza del palo, evolucionó hacia una cabeza más corta y más gruesa ligeramente curvada de adelante hacia atrás (el llamado putter "hot dog" [3] ). La introducción de la fundición de inversión para las cabezas de los palos permitió que se hicieran formas drásticamente diferentes de manera mucho más fácil y económica que con la forja, lo que resultó en varias mejoras de diseño. En primer lugar, la mayor parte de la masa detrás de la cara del palo se colocó lo más bajo posible, lo que resultó en un perfil lateral en forma de L con una cara del palo delgada y plana y otro bloque delgado a lo largo de la parte inferior del palo detrás de la cara. Además, la ponderación periférica, o la colocación de la masa lo más lejos posible del centro de la cara del palo, aumenta el momento de inercia de la cabeza del palo, lo que reduce la torsión si el palo contacta la bola ligeramente descentrado y, por lo tanto, le da al palo un "punto dulce" más grande con el que contactar la bola. Las innovaciones más nuevas incluyen reemplazar el metal en el "punto dulce" con un metal más suave o un compuesto de polímero que cederá y rebotará en el impacto, lo que aumenta el impulso máximo ( tiempo de fuerza ) impartido a la bola para una mejor distancia. Los putters se subdividen en estilos de mazo, de peso periférico y de hoja. La inestabilidad de potencia y la convertibilidad entre práctica y juego son características incorporadas en la última tecnología de diseño de putters.
Aunque la mayoría de los putters tienen un mango de 32 a 35 pulgadas (81-89 cm) (ligeramente más corto para la mayoría de las mujeres y jóvenes, más largo para la mayoría de los hombres), los putters también se fabrican con longitudes de mango y agarres más largos, y están diseñados para reducir los "grados de libertad" permitidos a un jugador cuando él o ella patea. Simplemente, cuantas más articulaciones se puedan doblar o torcer fácilmente durante el movimiento de putt, más grados de libertad tiene un jugador al patear, lo que le da más flexibilidad y sensación pero puede dar como resultado putts más inconsistentes. Con un putter normal, el jugador tiene seis grados de libertad: manos, muñecas, codos, hombros, cintura y rodillas, todos los cuales se pueden mover ligeramente para afectar la trayectoria de la bola y probablemente evitar que un putt caiga en la copa. Tales movimientos, especialmente los movimientos nerviosos incontrolables, se llaman yips , y tener un caso crónico de yips puede arruinar el juego corto de un golfista. El golfista profesional alemán Bernhard Langer es famoso por tener un caso tan severo que una vez necesitó cuatro putts para embocar la pelota desde menos de un metro del hoyo. [4]
Un putter belly es típicamente de 6 a 8 pulgadas (15-20 cm) más largo que un putter normal y está diseñado para ser "anclado" contra el abdomen del jugador. Este diseño reduce o elimina la importancia de las manos, muñecas, codos y hombros. Un putter largo es aún más largo y está diseñado para anclarse desde el pecho o incluso la barbilla y reduce de manera similar el impacto de las manos, muñecas, codos y hombros. Las desventajas son una menor sensación y control sobre la potencia del putt, especialmente con el putter largo. Su uso en torneos profesionales es muy controvertido; Jim Furyk y otros en los tours profesionales, incluidos Langer y Vijay Singh, han usado putters belly en algún momento con una marcada mejora de su juego corto, mientras que jugadores como Tiger Woods y funcionarios como el ex director técnico de la USGA Frank Thomas lo han condenado por conferir una ventaja injusta a los usuarios. [5]
En noviembre de 2012, se anunció un cambio propuesto para la edición de 2016 de las reglas de golf , que prohibiría a los jugadores anclar un palo contra su cuerpo de cualquier manera. Este cambio de reglas afectará el uso de putters largos y de vientre por parte de los jugadores. [6] [7] Entre los jugadores notables afectados se incluyen Adam Scott , Tim Clark , Kevin Stadler , Keegan Bradley , Webb Simpson , Carl Pettersson y Ernie Els . Esta nueva regla (14-1b Anclaje del palo) se aprobó en mayo de 2013 y entró en vigencia el 1 de enero de 2016. Esta nueva regla prohíbe "anclar" un putter al ejecutar un golpe. No prohíbe los putters de mango largo, sino que prohíbe el método por el cual fueron diseñados originalmente para ser utilizados.
Se le denomina putter de recuperación porque se puede utilizar para sacar la pelota de golf del hoyo. En noviembre de 2018, Lee Westwood ganó el Nedbank Golf Challenge con un putter de recuperación PING Sigma 2. [8]
