El mango de un palo de golf es el tubo largo y cónico que conecta las manos del golfista con la cabeza del palo . Si bien existen cientos de diseños diferentes, el propósito principal del mango de golf sigue siendo el mismo: proporcionar al jugador una forma de generar fuerza centrífuga para golpear la bola de manera efectiva. Cuando se agarra correctamente, el jugador puede golpear la bola a mayor distancia y con mayor precisión, mientras aplica menos fuerza.
Los primeros palos de golf tenían varillas de madera, generalmente de nogal americano. Estas varillas eran resistentes y soportaban las fuerzas creadas por el swing de golf , pero a diferencia de las varillas modernas, más rígidas, su alta flexibilidad requería un swing hábil para producir resultados consistentes.
Antes de 1935, el nogal americano era el material dominante para la fabricación de varillas, pero resultó difícil de dominar para la mayoría de los golfistas, además de ser bastante frágil. El acero se convertiría en la opción omnipresente durante gran parte de la segunda mitad del siglo XX. Aunque es más pesado que el nogal americano, es mucho más fuerte y más consistente en su rendimiento. Antes del acero, un jugador necesitaba un swing ligeramente diferente para cada varilla dadas las inconsistencias inherentes en las varillas de nogal americano. La varilla de grafito se comercializó por primera vez en 1970 en el PGA Merchandise Show, pero no se generalizó su uso hasta mediados de la década de 1990 y ahora se utiliza en casi todas las maderas y algunos juegos de hierros, ya que el compuesto de fibra de carbono de las varillas de grafito cuenta con una mayor flexibilidad para una mayor velocidad de la cabeza del palo a costa de una precisión ligeramente reducida debido a un mayor par motor. El acero, que generalmente tiene un par motor menor pero menos flexibilidad que el grafito, sigue siendo ampliamente preferido por muchos para hierros, wedges y putters, ya que estos palos enfatizan la precisión sobre la distancia.
Las varillas de grafito comenzaron a aparecer a finales del siglo XX. Frank Thomas inventó la varilla de grafito en 1969 mientras trabajaba como ingeniero jefe de diseño para Shakespeare Sporting Goods, en colaboración con Union Carbide. Las varillas de grafito originales fabricadas por Shakespeare Sporting Goods estaban enrolladas con filamentos, tenían propiedades extremadamente consistentes y eran extremadamente caras. Las versiones posteriores y menos costosas de la varilla de grafito con revestimiento de bandera que presentaron otros fabricantes varios años después tenían propiedades inconsistentes y, como resultado, los profesionales y los aficionados expertos inicialmente se mostraron escépticos ante la nueva tecnología en comparación con el acero; sin embargo, los avances tecnológicos desarrollados por Bruce Williams, un ingeniero que trabajaba con una empresa de compuestos con sede en Ohio, finalmente cambiaron esta percepción. Las varillas de grafito son ahora más comunes que las de acero.
El mango tiene un diámetro aproximado de 14,7 milímetros (0,58 pulgadas) cerca de la empuñadura y una longitud de entre 89 y 115 centímetros (35 y 48 pulgadas). Los mangos pesan entre 45 y 150 gramos, según el material y la longitud.
Las varillas de grafito están hechas de fibra de carbono y, por lo general, son más livianas que las de acero. Las varillas de grafito se hicieron populares entre los aficionados porque su menor peso ayudaba a generar una mayor velocidad de la cabeza del palo. La fibra de carbono también disipaba algunas de las vibraciones punzantes que se producían cuando los golpes eran mal ejecutados.
Los ejes compuestos modernos tienen tres capas de bobinado de fibra, lo que agrega una rigidez sustancial y, a su vez, rendimiento.
Las varillas se cuantifican de varias formas diferentes. La más común es la flexión de la varilla . En pocas palabras, la flexión de la varilla es la cantidad que la varilla se doblará cuando se coloque bajo una carga. Una varilla más rígida no se flexionará tanto, lo que requiere más potencia para doblarse y "golpear" la bola correctamente (lo que da como resultado una mayor velocidad del palo en el impacto para una mayor distancia), mientras que una varilla más flexible golpeará con menos potencia requerida para una mejor distancia en swings más lentos, pero puede torcerse y flexionarse demasiado si se balancea con demasiada potencia, lo que hace que la cabeza no esté cuadrada, lo que da como resultado una menor precisión. La mayoría de los fabricantes de varillas ofrecen una variedad de flexiones. Las más comunes son: L (Lady), A (Soft Regular, Intermediate o Senior), R (Regular), S (Stiff) y X (Tour Stiff, Extra Stiff o Strong). Una varilla de flexión regular es generalmente apropiada para aquellos con una velocidad de cabeza promedio (80-94 mph), mientras que una varilla A-Flex (o varilla senior) es para jugadores con una velocidad de swing más lenta (70-79 mph), y las varillas más rígidas, como S-Flex y X-Flex (varilla rígida y extra rígida) están reservadas solo para aquellos jugadores con una velocidad de swing superior a la media, generalmente por encima de 100 mph (160 km/h). Algunas empresas también ofrecen una flexión "rígida-regular" o "firme" para jugadores cuya velocidad del palo se encuentra en el rango superior de una varilla regular (90-100 mph), lo que permite a los golfistas y fabricantes de palos ajustar la flexión para un jugador de nivel amateur más fuerte.
En golpes descentrados, la cabeza del palo se tuerce como resultado de un par de torsión, lo que reduce la precisión ya que la cara del palo no está en escuadra con la postura del jugador en el momento del impacto. En los últimos años, muchos fabricantes han producido y comercializado muchas varillas de bajo par de torsión destinadas a reducir la torsión de la cabeza del palo en el momento del impacto, sin embargo, estas tienden a ser más rígidas también a lo largo de su longitud. Más recientemente, muchas marcas han introducido varillas de punta rígida. Estas varillas ofrecen la misma flexibilidad en la mayor parte de la varilla, con el fin de lograr el "latigazo" necesario para impulsar la bola correctamente, pero también incluyen una punta más rígida, que reduce drásticamente el par de torsión lateral que actúa sobre la cabeza.
Por último, las varillas se cuantifican por su "punto de patada", que es el punto de la varilla donde la flexión es mayor. Por lo general, se definen como "patada baja", "patada media" y "patada alta", pero la diferencia entre todos ellos es de solo unos pocos centímetros. Las varillas de patada baja se flexionan más en un punto más cercano a la cabeza del palo, lo que hace que la varilla se flexione menos y produce un ángulo de lanzamiento más alto. Cuanto más alto sea el punto de patada, menor será el ángulo de lanzamiento. Debido a que el punto de patada también tiene un efecto en la cantidad de flexión de la varilla, se puede utilizar para ajustar la flexión de la varilla al ritmo de swing individual del jugador.
Aunque se suele pasar por alto la parte del palo, muchos consideran que la varilla es la transmisión de la cabeza del palo moderno. Las varillas de grafito actuales pesan considerablemente menos que sus homólogas de acero (a veces pesan menos de 50 gramos en el caso de una varilla de driver), lo que permite fabricar palos más ligeros que se pueden usar a mayor velocidad. Desde 1999, las varillas de alto rendimiento se han integrado en el proceso de fabricación de palos. Estas varillas están diseñadas para abordar criterios específicos, como lanzar la bola más alto o más bajo o para ajustarse al momento del swing de un jugador para cargar y descargar la varilla en los momentos correctos del swing para obtener la máxima potencia. Mientras que en el pasado cada palo podía venir con una sola varilla, las cabezas de los palos actuales pueden adaptarse a docenas de varillas diferentes, lo que crea la posibilidad de un ajuste mucho mejor para el golfista medio.
Todo el tiempo aparecen nuevos drivers con nuevos conceptos sobre cómo su diseño debe hacer que golpees la bola más lejos, pero ese no es el caso. Todo se reduce a la varilla. La varilla representa el 80 por ciento del palo y puede mejorar la distancia en 20 yardas. Es importante obtener el ajuste correcto para que puedas ver los resultados que deseas.