En sociología , un punto de inflexión es un momento en el que un grupo (o muchos miembros de un grupo) cambia rápida y drásticamente su comportamiento al adoptar ampliamente una práctica que antes era poco común. [1]
La frase fue utilizada por primera vez en sociología por Morton Grodzins cuando adoptó la frase de la física donde se refería a la adición de una pequeña cantidad de peso a un objeto en equilibrio hasta que el peso adicional hizo que el objeto se cayera repentina y completamente, o se inclinara. Grodzins estudió la integración de los barrios estadounidenses a principios de la década de 1960. Descubrió que la mayoría de las familias blancas permanecían en el barrio mientras el número comparativo de familias negras seguía siendo muy pequeño. Pero, en un momento determinado, cuando llegaba "una familia negra de más", las familias blancas restantes se marchaban en masa en un proceso conocido como la huida de los blancos . Él llamó a ese momento el "punto de inflexión".
La idea fue ampliada y desarrollada por el premio Nobel Thomas Schelling en 1971. [2] Una idea similar subyace al modelo umbral de comportamiento colectivo de Mark Granovetter .
La frase ha trascendido su significado original y se ha aplicado a cualquier proceso en el que, más allá de cierto punto, la velocidad del proceso aumenta drásticamente. Se ha aplicado en muchos campos, desde la economía hasta la ecología humana [3] y la epidemiología . También se puede comparar con la transición de fase en física o la propagación de poblaciones en un ecosistema desequilibrado .
Periodistas y académicos han aplicado la frase a cambios dramáticos en los gobiernos, como durante la Primavera Árabe . [4] El concepto de punto de inflexión se describe en un artículo de una revista académica , el Journal of Democracy , titulado "¿China en el punto de inflexión? Previendo lo imprevisible":
Las transiciones de régimen pertenecen a esa clase paradójica de acontecimientos que son inevitables pero no predecibles. Otros ejemplos son las corridas bancarias , las inflaciones monetarias, las huelgas, las migraciones, los disturbios y las revoluciones. En retrospectiva, esos acontecimientos son explicables, incluso sobredeterminados. Sin embargo, en perspectiva, su momento y carácter son imposibles de anticipar. Esos acontecimientos parecen estar cada vez más cerca, pero no ocurren, incluso cuando todas las condiciones están maduras, hasta que de repente lo hacen. [5]
Los periodistas estadounidenses de la NPR lo han utilizado para describir una avalancha de acusaciones de agresión sexual , diciendo que se ha superado un punto de inflexión con respecto a la tolerancia social del acoso sexual y el feminismo . [6]
Matemáticamente , el ángulo de reposo puede verse como una bifurcación . En la teoría de control , el concepto de retroalimentación positiva describe el mismo fenómeno, siendo el problema de equilibrar un péndulo invertido la forma clásica de realización. El concepto también se ha aplicado a la aceptación popular de nuevas tecnologías, por ejemplo, para explicar el éxito del VHS frente al Betamax . [ cita requerida ]
El concepto de puntos de inflexión social se ha aplicado para analizar las vías de descarbonización global y la capacidad de activar procesos contagiosos y de rápida propagación de cambio social y tecnológico que acelerarían las reducciones de emisiones de carbono necesarias para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París . [7]
Un estudio sugiere que "las dependencias de trayectoria, los rendimientos crecientes a escala y las reducciones de costos mediante el aprendizaje práctico pueden producir transiciones repentinas, similares a puntos de inflexión, que no pueden extrapolarse del comportamiento anterior del sistema", y que "históricamente, la innovación tecnológica y las políticas gubernamentales a menudo motivadas por preocupaciones de seguridad energética también han estimulado, en casos notables, cambios rápidos en los sistemas energéticos ".
Además, “las normas sociales que moldean el comportamiento y las preferencias individuales pueden exhibir dinámicas similares de estilo de punto de inflexión”, lo que podría afectar “las condiciones regulatorias y de mercado en las que compiten las tecnologías energéticas”. Cuando las normas sociales de sostenibilidad son costosas –o al menos perjudiciales en lugar de beneficiosas– para los individuos, esto puede aumentar sustancialmente la probabilidad de que un individuo adopte un comportamiento proambiental. [8]
La eliminación de todos los subsidios a los combustibles fósiles podría ayudar a que se produzcan los puntos de inflexión . Y los investigadores también destacan la importancia de construir ciudades neutrales en carbono [9] , lo que podría educar al público en general e impulsar el interés de los consumidores en las tecnologías limpias emergentes.
El término se popularizó en su aplicación a la vida diaria gracias al libro best-seller de Malcolm Gladwell de 2000 The Tipping Point: How Little Things Can Make a Big Difference (El punto de inflexión: cómo las pequeñas cosas pueden marcar una gran diferencia ).