Los Aphididae son una familia muy grande de insectos de la superfamilia de los pulgones ( Aphidoidea ), del orden Hemiptera . Estos insectos chupan la savia de las hojas de las plantas. Varios miles de especies se incluyen en esta familia , muchas de las cuales se consideran plagas de plantas y cultivos. Son la familia de insectos que contiene la mayoría de los vectores de virus de plantas (alrededor de 200 conocidos) siendo el pulgón verde del duraznero ( Myzus persicae ) uno de los portadores más frecuentes e indiscriminados.
Los pulgones se originaron a finales del Cretácico hace unos 100 millones de años (Ma), pero los Aphidinae, que comprenden aproximadamente la mitad de las 4700 especies y géneros de pulgones descritos que viven hoy en día, provienen de su radiación más reciente que ocurrió a finales del Terciario hace menos de 10 Ma. [1] [2]
La mayoría de las especies de pulgones pueden reproducirse tanto asexual como sexualmente, con varias generaciones partenogenéticas entre cada período de reproducción sexual. Esto se conoce como partenogénesis cíclica y, en las regiones templadas, la reproducción sexual ocurre en otoño y da como resultado la producción de huevos que sobreviven al invierno, que eclosionan en la primavera siguiente e inician otro ciclo. Sin embargo, muchos pulgones plaga no sobreviven al invierno como huevos, sino como ninfas o adultos, y otros como huevos y etapas activas (véase Williams y Dixon 2007). Para su tamaño, los individuos partenogenéticos tienen tiempos de desarrollo muy cortos y tasas de crecimiento potencialmente prodigiosas (de Réaumur 1737; [3] [ página requerida ] Huxley 1858; Kindlmann y Dixon 1989; Dixon 1992). Así, los pulgones presentan una dinámica interanual muy compleja y que cambia rápidamente, ya que cada clon pasa por varias generaciones durante la estación vegetativa y está formado por muchos individuos, que pueden estar muy dispersos en el espacio. La supervivencia de los huevos y/o de los pulgones que hibernan determina el número de pulgones presentes en la primavera siguiente. [4]
La dinámica interanual de los pulgones está determinada en gran medida por los cambios estacionales en la calidad de la planta hospedante. Los pulgones se desarrollan mejor cuando los aminoácidos se translocan activamente en el floema. En primavera, las hojas crecen e importan aminoácidos a través del floema; en verano, las hojas están maduras y exportan principalmente azúcares. En otoño, las hojas envejecen y exportan aminoácidos y otros nutrientes. Por lo tanto, en los árboles, las hojas son más adecuadas para los pulgones en primavera y otoño. Las diferencias en la dinámica de población interanual de los pulgones se deben a las diferencias en el efecto que estas fluctuaciones estacionales en la calidad de la planta hospedante tienen sobre la tasa de aumento per cápita y la competencia intraespecífica en cada especie. Este ciclo anual, que consta de dos períodos cortos en los que la planta hospedante es muy favorable y un largo período intermedio en el que es menos favorable, está bien documentado para los pulgones que viven en los árboles. Esto ha facilitado en gran medida la modelización de su dinámica poblacional. En general, la capacidad de carga de pulgones de las plantas de cultivo anuales tiende a aumentar con la estación hasta que las plantas maduran, después de lo cual tiende a disminuir muy rápidamente. Así, la capacidad de carga de los árboles para contener pulgones tiende a ser alta en primavera y otoño y baja en verano, mientras que la de los cultivos anuales de estación corta, en particular, tiende a ser baja a principios de año, alcanzando un máximo a mediados de año y luego disminuyendo.
Los miembros de Aphididae son insectos de cuerpo blando y forma de pera llamados pulgones, al igual que otros miembros de la superfamilia Aphidoidea. La mayoría de ellos tienen un par de pequeños tubos, llamados cornículos , que se proyectan dorsalmente desde la parte posterior de sus abdómenes . Los cornículos han sido interpretados de diversas maneras como órganos de excreción o para la producción de melaza, pero su única función confirmada hasta la fecha es que producen feromonas de alarma grasas cuando los insectos son atacados por depredadores. [5]
Cuando hay alas, solo se dan en morfos particulares llamados " alados ", y se dice que los morfos sin alas son " ápteros ". El ala anterior ( ala mesotorácica ) del alado en Aphididae tiene de cuatro a seis venas unidas a una estructura principal similar a una vena que se ha interpretado como los tallos combinados de todas las demás venas principales del ala . Esa estructura termina en un estigma, una mancha sólida en el margen anterior del ala anterior. Las alas traseras (metatorácicas) tienen un esquema similar, pero de estructura más simple, sin estigma [5] Sin embargo, el ala trasera tiene un hamulus , un pequeño gancho que, cuando está en vuelo, engancha el pliegue claval del ala anterior, manteniendo los batidos del ala en sincronía .
Todos los pulgones tienen ojos muy pequeños, piezas bucales chupadoras en forma de un rostro relativamente largo y segmentado , y antenas bastante largas .
Estos insectos son tan pequeños (unos pocos milímetros de longitud) que el viento puede transportarlos a distancias bastante largas. Suelen ser verdes, pero también pueden ser rojos o marrones. Se mueven con bastante lentitud y no pueden saltar ni dar brincos. Los pulgones excretan un líquido azucarado llamado melaza , porque la savia de la planta de la que se alimentan contiene un exceso de carbohidratos en relación con su bajo contenido de proteínas. Para satisfacer sus necesidades proteicas, absorben grandes cantidades de savia y excretan el exceso de carbohidratos. La melaza es utilizada como alimento por las hormigas , las abejas y muchos otros insectos.
Existe una considerable controversia en la clasificación de los pulgones, con clasificaciones conservadoras que reconocen hasta 24 subfamilias dentro de una sola familia Aphididae y otras que elevan varias subfamilias para establecer hasta otras 9 familias dentro de Aphidoidea además de Aphididae. [6]
El archivo de especies de pulgones [7] actualmente (2021) enumera:
Medios relacionados con Aphididae en Wikimedia CommonsEn el sitio web de criaturas destacadas de UF / IFAS :