Un presidente ejecutivo es el jefe de estado que ejerce autoridad sobre el gobierno de ese estado y puede encontrarse en sistemas presidenciales, semipresidenciales y parlamentarios.
Contrastan con los presidentes testaferros , comunes en la mayoría de las repúblicas parlamentarias , en las que el presidente cumple funciones simbólicas, no políticas (y a menudo es designado para el cargo por el parlamento) mientras que el primer ministro tiene todo el poder ejecutivo relevante. Un pequeño número de naciones, como Sudáfrica y Botsuana , tienen tanto una presidencia ejecutiva como un sistema de gobierno de carácter parlamentario, en el que el presidente es elegido por la legislatura y depende de su confianza. En estos estados, podría decirse que los cargos de presidente y primer ministro (como jefe de estado y jefe de gobierno respectivamente) están combinados.
No obstante los ejemplos anteriores, las presidencias ejecutivas se encuentran en sistemas presidenciales y semipresidenciales .
Para evitar el abuso de poder , se aplican controles y contrapesos a través de los órganos legislativos y judiciales. Por ejemplo, en Estados Unidos, un método es el impeachment , mediante el cual el presidente puede rendir cuentas si otros consideran que sus acciones son inconstitucionales; el ejemplo más reciente es el juicio político al presidente Donald Trump .
En las repúblicas parlamentarias , los presidentes suelen ser elegidos por el poder legislativo. Sin embargo, en los países en los que hay tanto primer ministro como presidente, los métodos difieren. Por ejemplo, en Chequia, el presidente es elegido por mayoría de votos del público.
En los sistemas presidenciales plenos y en los sistemas parlamentarios con una presidencia constitucional , el presidente es elegido independientemente de la legislatura. Existen varios métodos para hacerlo, incluidos el sistema de pluralidad y el sistema de dos vueltas . Si bien estos métodos utilizan el voto popular, no todos los presidentes se eligen de esta manera. Por ejemplo, para ser elegido en los Estados Unidos, un candidato debe ganar la mayoría de los votos del Colegio Electoral , no el voto popular.
En el ámbito empresarial, el director general de una empresa es el director ejecutivo (CEO), y el presidente es el segundo al mando. El presidente ejecutivo, que lidera el grupo ejecutivo de la empresa en lugar de la empresa en su conjunto, es responsable de las operaciones diarias. En las pequeñas empresas, el director general y el presidente ejecutivo son la misma persona, mientras que en las empresas más grandes, las funciones las desempeñan dos personas distintas.