El puerto de Eilat ( en hebreo : נמל אילת ) era el único puerto israelí en el Mar Rojo , situado en el extremo norte del Golfo de Áqaba .
Desde octubre de 2023, el movimiento hutí ha bloqueado prácticamente todo el tráfico que utiliza el puerto. En julio de 2024, el director general de la empresa operadora declaró que la empresa se encontraba en estado de quiebra.
El puerto de Eilat fue declarado en 1952 y construido entre 1952 y 1956. [1] Se abrió al tráfico de carga en 1957 y fue diseñado para servir como puerta de entrada sur a Israel para los envíos desde África Oriental , Asia y el Lejano Oriente , ya que permite que el envío israelí llegue al Océano Índico sin tener que navegar por el Canal de Suez . [2] Desde su apertura, un importante usuario del puerto es Dead Sea Works y su matriz ICL Group Ltd. , que exporta minerales del Mar Muerto , principalmente potasa a la India , China y el Lejano Oriente, utilizando un muelle exclusivo en el puerto. [3]
Los bloqueos navales egipcios del Estrecho de Tirán , que controla el acceso a Eilat, ocuparon un lugar destacado en los acontecimientos que llevaron a dos importantes conflictos árabe-israelíes : la Guerra del Sinaí y la Guerra de los Seis Días .
En la década de 1980, el puerto manejaba hasta 40.000 contenedores al año, pero el negocio decayó hasta que fue eliminado por completo en 2007, cuando Zim Integrated Shipping Services dejó de visitar el puerto y prefirió enviar contenedores directamente a los puertos mediterráneos de Israel. [4]
Hasta finales de los años 90, el gobierno israelí exigía a los importadores de mercancías del Lejano Oriente que las enviaran al país a través del puerto de Eilat (para garantizar que hubiera suficiente tráfico a través del puerto). [2] Posteriormente, este requisito se eliminó y el alcance de la actividad en el puerto de Eilat se redujo en un 40 por ciento. [2] Desde entonces, el tráfico de barcos en Eilat se mantuvo relativamente bajo (en comparación con los dos grandes puertos marítimos de Israel en el Mediterráneo). Una de las razones es que Eilat está situada a una distancia considerable del centro del país. Otra es el hecho de que, a diferencia de los otros puertos marítimos principales del país, el de Eilat aún no cuenta con una línea ferroviaria (la estación ferroviaria más cercana se encuentra a más de cien kilómetros al norte en Dimona ). [5] Además, los usos del turismo costero compiten con cualquier perspectiva de expansión de las instalaciones del puerto. Durante muchos años, para mantener viable el puerto, los importadores de vehículos a Israel desde Japón y el Lejano Oriente se vieron obligados a utilizar el puerto y enviarlos hacia el norte utilizando remolques portacoches . [6]
El escuadrón de patrulleras 915 de la Armada israelí tiene su base en una sección del puerto. [7]
En 2003, el Ministro de Finanzas, Benjamin Netanyahu , inició el proceso de privatización del puerto. [8] Inicialmente, se separó de la Autoridad Portuaria de Israel, propiedad del estado , en una empresa limitada separada (que todavía era propiedad del estado). [9] Sin embargo, el proceso se estancó, [10] debido a los planes de trasladar la base de la Armada israelí y la objeción de los empleados. [11] El proceso de privatización se reinició en diciembre de 2010, tras la aprobación del comité ministerial de privatización. [12] Pero en julio de 2012, después de que ICL Group (Israel Chemicals) fuera el único postor que quedaba en la licitación de privatización del puerto, la licitación se aplazó. [13] Más tarde, ICL Group también abandonó su oferta. [14]
En noviembre de 2012, "Papo Maritime", subsidiaria de Jordache Enterprises Inc. , propiedad de los hermanos Nakash, acordó pagar al gobierno israelí 120 millones de NIS por la franquicia para operar el puerto durante 15 años, después de ofertar inicialmente 100,5 millones de NIS y mejorar la oferta dos veces. [15]
En 2014, el puerto volvió a manejar contenedores marítimos después de muchos años, utilizando un pequeño barco de carga con capacidad para 124 contenedores que se transportan al puerto de Aqaba , en Jordania, para su transbordo a buques más grandes. "Papo Maritime" también compró dos grúas móviles para cargar y descargar contenedores. Esto se hizo bajo los términos del contrato con el gobierno, donde "Papo Maritime" prometió cumplir con el objetivo de manejar un promedio anual de 80.000 TEU de contenedores. [4]
En octubre de 2023, Ansar Allah , conocido ampliamente como el movimiento Houthi, disparó misiles y drones contra intereses internacionales en el Mar Rojo . Por lo general, estaban dirigidos a barcos de todos los países que navegaban por el Mar Rojo. Los misiles y drones fueron interceptados y no se registraron víctimas. [16] Los ataques fueron seguidos por otros ataques a la navegación en el Mar Rojo. Los barcos que se dirigían al puerto de Eilat estaban entre los barcos atacados por los Houthi. Todos los envíos de contenedores a través del Mar Rojo cayeron aproximadamente un 90 por ciento desde diciembre hasta mediados de febrero debido a los ataques Houthi. En diciembre, el director ejecutivo del puerto de Eilat informó que, tras los ataques Houthi, la actividad naviera al puerto se redujo en un 85%. [17]
En marzo de 2024, el operador del puerto anunció planes de despedir a la mitad de su personal, debido a que los ataques hutíes obstaculizaban el comercio marítimo hacia el puerto. [18]
El 7 de julio de 2024, el director general del puerto informó al Comité de Asuntos Económicos de la Knesset que no había habido actividad en el puerto en los últimos ocho meses y que solicitaba asistencia financiera. Más tarde, el director general dijo: "Hay que reconocer que el puerto se encuentra en estado de quiebra". [19] [20]
Para aliviar las limitaciones impuestas al desarrollo del puerto, el gobierno ha propuesto el plan "Puerta Sur" para la zona. Esta propuesta implica la construcción de un enorme centro logístico combinado aéreo-ferroviario-marítimo que se ubicará en el desierto al norte de la ciudad. Los detalles de esta propuesta incluyen: reubicar el puerto actual en un área excavada al norte de la ciudad, accesible mediante un canal de 70 m (230 pies) de ancho y 7,5 km (4,7 millas) de largo construido a lo largo de la frontera jordana desde el Golfo de Aqaba, la construcción de un nuevo aeropuerto internacional en las cercanías (finalizado en 2019) y la extensión del ferrocarril desde la estación de Nahal Zin hasta el puerto y el aeropuerto. Inversores internacionales como el grupo sudafricano Harris Group of Companies [21] y el gobierno chino han expresado su interés en el proyecto [22] . La visión es proporcionar una ruta alternativa al Canal de Suez [23] .
La reubicación del puerto liberará una cantidad considerable de costa en el golfo para su reurbanización con fines turísticos y la conexión del puerto a la red de Ferrocarriles de Israel garantizaría un aumento significativo en la cantidad de tráfico de carga que pasa por el puerto. El ferrocarril también ayudaría a impulsar el turismo , que se vio afectado con el cierre del aeropuerto de Eilat y el aeropuerto Sde Dov en 2019, lo que hizo que los viajes nacionales a Eilat fueran más lentos y engorrosos. [ cita requerida ]
En enero de 2012, el Ministro de Transporte ordenó a la Autoridad Portuaria de Israel que iniciara un estudio preliminar del terreno para determinar la ubicación óptima de un puerto excavado al norte de Eilat. [24] [25]
Debido a preocupaciones ambientales, la Autoridad Portuaria de Eilat gastó millones para construir un cargador que evita que el polvo de fosfato se disperse en el mar. [26]