El puente Whirlpool Rapids , comúnmente conocido como puente Whirlpool o puente Lower Steel Arch (antes de 1937), es un puente de arco de dos bisagras, remachado y reforzado con enjutas que cruza la frontera entre Canadá y Estados Unidos y conecta los distritos comerciales del centro de Niágara. Falls, Ontario , y Cataratas del Niágara, Nueva York . Este puente está ubicado aproximadamente a 1,5 kilómetros (0,9 millas) al norte del Rainbow Bridge y a unos 2 kilómetros (1,2 millas) de las Cataratas . Fue adquirido por la Comisión del Puente de las Cataratas del Niágara en enero de 1959. Inmediatamente aguas arriba se encuentra el puente ferroviario central de Michigan de estilo arco similar , que ha estado fuera de servicio desde 2001.
El predecesor del puente Whirlpool Rapids fue el puente colgante de las Cataratas del Niágara , que transportaba tráfico peatonal y ferroviario, inaugurado en 1855, y fue más notable por ser el primer puente colgante ferroviario en funcionamiento del mundo y por ser el puente utilizado por los abolicionistas que recorrían el Ferrocarril subterráneo para llevar a los esclavos a la libertad en Canadá. A finales del siglo XIX, el puente colgante estaba quedando obsoleto para las necesidades del ferrocarril. El peso de los trenes en América del Norte había aumentado considerablemente a mediados de la década de 1890. Se necesitaban locomotoras más grandes y potentes para tirar de vagones que transportaban un número cada vez mayor de pasajeros y mercancías; en comparación con las locomotoras de 23 toneladas cortas (21 t) que cruzaron el puente en la década de 1850, las locomotoras de 170 toneladas cortas (150 t) eran los motores comunes 40 años después. [2] El peso de estos trenes excedía las especificaciones del Puente Colgante, y las empresas del puente aprovecharon para revisar y solicitar el reemplazo del puente.
El ingeniero civil Leffert L. Buck , que había sido contratado para mantener el puente colgante, fue seleccionado para diseñar el puente de reemplazo. Se conformó con un puente con diseño de arco . En aquella época, los puentes en arco eran el nuevo modelo para puentes ferroviarios y eran más rentables que los puentes colgantes. Buck construyó el nuevo puente alrededor y debajo del Puente Colgante, reemplazándolo pieza por pieza a partir del 9 de abril de 1896. Su plan permitió que el tráfico del puente (tren y peatones) continuara sin interrupciones. [3] El 27 de agosto de 1897, las últimas piezas del puente colgante fueron desmanteladas, dejando en su lugar el puente Lower Steel Arch, más tarde rebautizado como puente Whirlpool Rapids. [4]
A lo largo de los años, el Ferrocarril Central de Nueva York , el Ferrocarril Great Western , el Ferrocarril Erie , el Ferrocarril Nacional Canadiense y Amtrak han utilizado el puente. En noviembre de 2009, el puente fue renovado exhaustivamente: entre las principales tareas de mantenimiento realizadas se encontraban la reparación y sustitución de la pasarela y algunas de las vigas y remaches de acero, el pulido con chorro de arena y un trabajo de pintura. [5] Amtrak asumió la responsabilidad del mantenimiento de la plataforma ferroviaria de Canadian National (CN) a finales de 2012. Actualmente, el servicio de tren Maple Leaf , operado conjuntamente por Amtrak y Via Rail , es el único tren que utiliza el puente; CN enruta la carga a través del Puente Ferroviario Internacional en Fort Erie, Ontario – Buffalo, Nueva York .
Justo río arriba se encuentra el puente ferroviario central de Michigan en desuso , que, con su predecesor, el puente Cantilever de Niágara , competía por el tráfico ferroviario con el puente Whirlpool Rapids.
El puente tiene dos pisos. El piso superior transporta el tráfico ferroviario mientras que el piso inferior es una calzada.
Es un cruce preferido para los residentes de la región del Niágara [ cita necesaria ] ya que la calzada del piso inferior está reservada únicamente para vehículos de pasajeros; los vehículos comerciales y los peatones están prohibidos. El puente solo puede ser utilizado por miembros del programa de viajeros de confianza NEXUS , operado conjuntamente por la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA) y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP). [6] Los vehículos que ingresan a Canadá deben pagar un peaje de $5.00 USD electrónicamente utilizando una cuenta vinculada a su transpondedor E-ZPass o tarjeta NEXUS. [1] Hay un carril de tráfico hacia Estados Unidos y un carril hacia Canadá , con dos carriles de inspección en cada extremo para el tráfico que ingresa a los respectivos países. El lado estadounidense se conecta con la ruta 104 del estado de Nueva York y la ruta 182 del estado de Nueva York , mientras que el lado canadiense se conecta con el término histórico de la autopista 3A , la autopista 8 y la autopista 20 , ahora conocida como River Road y Bridge Street.
Originalmente construido con dos vías, la segunda vía se eliminó en algún momento a fines de la década de 1960 o principios de la de 1970 y la vía restante se centró en el piso superior del puente. [7] La vía única del tren cruza el puente en el piso superior. Actualmente, la vía es utilizada exclusivamente por trenes Amtrak para el servicio internacional de trenes Maple Leaf entre Toronto y la ciudad de Nueva York . La estación Via Rail Niagara Falls está ubicada inmediatamente en el lado canadiense del puente en Niagara Falls , Ontario y la estación Amtrak Niagara Falls está ubicada inmediatamente en el lado estadounidense del puente en Niagara Falls, Nueva York .
portal de transporte
Portal de ingeniería
Portal de Ontario
Portal de Nueva York (estado)
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