El Puente Ferroviario Internacional es un puente giratorio de dos tramos que lleva la subdivisión Stamford del Ferrocarril Nacional Canadiense a través del río Niágara entre Fort Erie, Ontario , Canadá y Buffalo, Nueva York , Estados Unidos. Fue construido originalmente en 1873 para la International Bridge Company por Casimir Stanislaus Gzowski y DL MacPherson. [1]
El puente consta de dos secciones, la primera se extiende desde la costa canadiense hasta la isla Unity (anteriormente conocida como isla Squaw) y la segunda se extiende desde la isla Unity hasta la costa continental estadounidense. La parte entre estos se construyó originalmente sobre un caballete y se rellenó para formar un terraplén poco después de la apertura del puente. [2] Una vez en el continente americano, el tráfico ferroviario es recibido por Black Rock Rail Yard . El antiguo patio de intercambio de CN Rail Fort Erie (tiendas y rotonda) está cerrado.
Antes de que los puentes cruzaran el río Alto Niágara, lo cruzaban varios ferries que circulaban entre Fort Erie y Buffalo. Además de suponer un grave cuello de botella tanto para el tráfico de mercancías como de pasajeros, este cruce era a menudo peligroso ya que la corriente en esta zona es rápida y el hielo es un problema durante varios meses del año.
Propuestas para una superficie de puente para 1856, lo que genera preocupación sobre el efecto sobre los derechos de navegación en el río. [3] En 1857, el Grand Trunk Railway también había propuesto el cruce. El Dominio de Canadá y la Legislatura del Estado de Nueva York redactaron un acuerdo para la construcción del puente. Durante los siguientes años se llevaron a cabo estudios de ingeniería y recaudación de fondos.
La construcción del puente fue reconocida como un desafío tecnológico importante. El río Niágara en esta zona tiene hasta 45 pies (14 m) de profundidad y fluye a una velocidad de hasta 12 mph (19 km/h). También se encuentra en el extremo este del lago Erie , y durante la primavera, a menudo grandes bloques de hielo fluyen río abajo, amenazando con destruir cualquier puente colocado en su camino. [4] Un proyecto como este también plantea importantes desafíos financieros. Fueron necesarios algunos años para superar estos obstáculos. En la década de 1860, la Guerra Civil estadounidense y la reconstrucción posterior consumieron gran parte de los recursos de los Estados Unidos y retrasaron aún más la construcción. [1] El 5 de abril de 1864 tuvo lugar una reunión de los comisionados de la empresa, [5] ya que la planificación no se detuvo por completo, ni siquiera durante la guerra.
El 18 de mayo de 1870, The American y Dominion International Bridge Companies se reunieron para fusionarse en una sola corporación con el fin de construir este puente. Se firmó un contrato para la construcción del puente con CS Gzowski & Co. [6] Se afirmó que el puente debería estar terminado a finales de 1871.
Antes de la construcción de los ocho muelles de piedra, fue necesario retirar hasta diez pies (tres metros) de grava del fondo del río. Los muelles se construyeron con piedra extraída de varios lugares del lado canadiense. Cada muelle era puntiagudo e inclinado en el lado río arriba para romper los flujos de hielo de la manera más efectiva. El hierro para el puente se fabricó en Phoenixville, Pensilvania . Cada uno de los 12 tramos de Pratt Truss se construyó sobre pontones flotantes entre los pilares. Una vez finalizado, los pontones se llenaron de agua para bajar el tramo del puente con precisión a su lugar sobre los pilares. [2]
El puente se construyó con dos tramos giratorios . Uno estaba ubicado en el lado americano del canal principal del río y proporcionaba una abertura navegable de 49 m (160 pies) de ancho. El segundo estaba ubicado sobre el puerto de Black Rock y proporcionaba una abertura navegable de 90 pies (27 m) de ancho. Ambos eran operados por vapor y podían abrirse o cerrarse en aproximadamente cincuenta segundos. La parte del puente desde Unity Island hasta el territorio continental de EE. UU. se construyó para dos vías. La parte más larga desde Unity Island hasta Canadá se construyó como una sola vía. Ambos tramos tenían una acera común en un lado. [2] [4]
El puente fue inaugurado el 3 de noviembre de 1873, casi dos años después de la fecha prevista originalmente. La construcción costó 1,5 millones de dólares. Fue construido sin pérdida de vidas, [4] lo cual era poco común para un proyecto de construcción importante en esa época.
Antes del día de la inauguración del puente, muchos ferrocarriles ya habían construido vías hasta su ubicación. Grand Trunk , Great Western , Canada Southern Railway , Erie , New York Central y New York, West Shore y Chicago estaban preparados para comenzar a utilizar el puente poco después del día de la inauguración. [4] Hubo conflictos entre las distintas empresas que utilizaban el puente, incluido uno en el que Canada Southern Railway presentó una demanda por la tarifa excesiva de 1 dólar cobrado por cada vagón que transportaba sobre el puente. [7] Estos conflictos no son inesperados cuando varias compañías ferroviarias competidoras utilizan una única vía.
El puente fue modificado en 1900, tiempo durante el cual se eliminó la pasarela peatonal del tramo principal. En 1903, la superestrella del béisbol y futuro miembro del Salón de la Fama "Big" Ed Delahanty , de 35 años, murió en un intento de cruzar después de ser sacado de un tren de pasajeros por estar demasiado borracho y abusar de los pasajeros, amenazando a algunos con una navaja después de "5 whiskies". El día de mayor actividad del puente fue el 10 de julio de 1916, cuando cruzaron 264 trenes. [1]
El puente giratorio en el canal principal, que no cruza la frontera internacional, dejó de abrirse en algún momento entre 1941 y 1944 (aparece en el gráfico 312 del Departamento de Guerra de Estados Unidos en febrero de 1941, pero no en el mismo gráfico de marzo de 1944). o en cualquier momento posterior). [8] El período de oscilación entre Unity Island y el continente americano continúa oscilando hoy en día. Esta parte del puente fue construida para dos vías y solo lleva una. También cuenta con una carretera a un lado y un carril bici al otro. Este tramo también cruza la Interestatal 190 , la sección Niágara de la autopista del estado de Nueva York .
Las operaciones en el puente se suspendieron repentinamente en febrero de 1993 debido a problemas con algunos de los pilares de piedra. Canadian National gastó 2 millones de dólares para renovarlos y volver a poner el puente en funcionamiento.
El puente ahora es parte de la subdivisión Stamford del Ferrocarril Nacional Canadiense . También es utilizado por el Canadian Pacific Railway . El puente ha experimentado un aumento en el tráfico desde que Canadian Pacific abandonó su ruta a través de las Cataratas del Niágara, Ontario y desvió su ruta a través de este puente a fines de 2001. Actualmente, lo normal es que haya quince trenes por día y a menudo se ven trenes en una parada o cerca de ella. Puente sometido a diversos controles de seguridad para cruzar la frontera internacional. Por el puente ya no pasan trenes de pasajeros.
42°55′44″N 78°54′36″W / 42.92889°N 78.91000°W / 42.92889; -78.91000 (International Railway Bridge)