El puente de Wandsworth cruza el río Támesis en el oeste de Londres. Sostiene la carretera A217 entre la zona de Battersea , cerca de la estación de Wandsworth Town , en el distrito londinense de Wandsworth, al sur del río, y las zonas de Sands End y Parsons Green , en el distrito londinense de Hammersmith y Fulham , en el lado norte.
El primer puente que se construyó en este lugar fue un puente de peaje construido por Julian Tolmé en 1873, con la expectativa de que en breve se construyera la terminal occidental del ferrocarril Hammersmith and City en la orilla norte, lo que provocó un marcado aumento en el número de personas que querían cruzar el río en este punto. La terminal del ferrocarril no se construyó y los problemas con el drenaje en la carretera de acceso dificultaron el acceso al puente para los vehículos. El puente de Wandsworth no tuvo éxito comercial y en 1880 pasó a ser de propiedad pública y se hizo gratuito. El puente de Tolmé era estrecho y demasiado débil para que pudieran pasar autobuses, y en 1926 una Comisión Real recomendó su reemplazo.
En 1937, el puente de Tolmé fue demolido. El puente actual, un puente de acero en voladizo sin adornos diseñado por Sir Thomas Peirson Frank , se inauguró en 1940. En el momento de su inauguración, estaba pintado en tonos azules apagados como camuflaje contra los ataques aéreos , una combinación de colores que conserva. Aunque el puente de Wandsworth es uno de los puentes más transitados de Londres, por el que pasan más de 50.000 vehículos al día, se lo ha descrito como "probablemente el puente menos notable de Londres".
Aunque están uno frente al otro a través del río Támesis , Fulham en la orilla norte y Wandsworth en la orilla sur estuvieron históricamente aislados uno del otro; los puntos de cruce más cercanos estaban en Putney Bridge al oeste y Battersea Bridge al este, ambos a más de una milla de Wandsworth. El rápido pero angosto río Wandle en Wandsworth estaba bien situado para impulsar molinos de agua , lo que llevó a la rápida expansión de la industria en el área durante el siglo XIX. [3] El cercano puente ferroviario de Battersea se inauguró en 1863, [4] pero a medida que la población local creció y la zona edificada de Londres comenzó a invadir durante el siglo XIX, aumentó la presión de los residentes y las empresas locales para que se construyera un puente de carretera. [5]
En 1864, se esperaba que el recién formado Hammersmith and City Railway construyera su terminal occidental en la orilla norte del río entre Chelsea y Fulham. [5] En 1864, en previsión de que la nueva línea ferroviaria generara una gran demanda de un cruce de río, se aprobó una ley del Parlamento que otorgaba permiso a la Wandsworth Bridge Company para construir un puente, que se financiaría con peajes, [5] con la condición de que el puente tuviera al menos 40 pies (12 m) de ancho y cruzara el río con no más de tres tramos. [6] Rowland Mason Ordish diseñó un puente del Principio Ordish-Lefeuvre para cumplir con las especificaciones de la Ley, de un diseño similar a su cercano Puente Albert . [5] El Puente Wandsworth y el Puente Albert fueron autorizados el mismo día, los últimos puentes de peaje privados autorizados en Londres. [7]
La compañía no pudo financiar la construcción del diseño de Ordish, [5] y en 1870 se aprobó una nueva ley del Parlamento que le daba permiso a la compañía para construir un puente de 30 pies (9,1 m) de ancho, cruzando el río con cinco vanos. [6] Se le pidió a Ordish que diseñara un puente más barato según las nuevas especificaciones, pero se negó a cambiar el diseño, por lo que Julian Tolmé fue designado diseñador en su lugar. [5] Tolmé diseñó un puente de celosía de hierro forjado muy funcional . [5] Su construcción costó £ 40.000 (alrededor de £ 4,5 millones en 2024), [6] [8] y constaba de cinco vanos idénticos, sostenidos por cuatro pares de pilares de hierro rellenos de hormigón ; [9] cada uno de los pilares cilíndricos se hundió 14 pies (4,3 m) en el lecho del río. [6] El puente debía abrirse a principios de 1873, pero los trabajadores que lo construían se declararon en huelga y fue necesaria una tercera ley del Parlamento para dar tiempo a la empresa para resolver la disputa y completar el proyecto. [6]
El puente de Wandsworth se inauguró formalmente en una pequeña ceremonia el 26 de septiembre de 1873, y se ofreció un bufé de celebración en el cercano pub Spread Eagle . [10] [11] Una estructura utilitaria hecha de materiales desiguales comprados a bajo precio, el nuevo puente provocó respuestas poco entusiastas; [10] el Illustrated London News comentó en el momento de su inauguración que "no se ha hecho ningún intento de producir un efecto arquitectónico, la estructura es sustancial en lugar de ornamental". [12] Se cobró un peaje de 1 ⁄ 2 d a los peatones, [13] y a los carros se les cobró 6d. [14]
En 1867, la anteriormente independiente Hammersmith and City Railway fue absorbida por la Metropolitan Railway y la Great Western Railway , y a partir de entonces fue operada por trenes de la Metropolitan Railway. El plan para una terminal en Fulham fue abandonado, y la línea en su lugar giró hacia el oeste en Hammersmith para pasar por las vías de London and South Western Railway hasta Richmond . [15] Aunque la estación de tren de Wandsworth Town , cerca del extremo sur del puente, había proporcionado conexiones directas al centro de Londres desde 1846, [16] la falta de conexiones ferroviarias que se abrieran en la orilla norte significó que el área en el lado de Fulham permaneció sin desarrollar, y el uso del puente fue bajo. El diseño de Tolmé no era lo suficientemente resistente para soportar vehículos pesados, [9] y los problemas de drenaje en la carretera de acceso al norte disuadieron a los vehículos de usar el puente de Wandsworth. [14]
El puente de Wandsworth nunca generó suficientes ingresos por peajes para cubrir los costos de reparación y mantenimiento. Se aprobó la Ley de Puentes de Peaje Metropolitanos de 1877 ( 40 y 41 Vict. c. xcix) y en 1880 el puente de Wandsworth, junto con otros puentes de Londres, pasó a ser propiedad pública de la Junta Metropolitana de Obras . [9] A pesar de haber funcionado con pérdidas durante toda su vida, la Junta de Obras pagó £ 53,313 (alrededor de £ 6.3 millones en 2024) por el puente, [8] [13] una prima sustancial sobre su costo de construcción de £ 40,000. El 26 de junio de 1880, Eduardo, Príncipe de Gales , y Alejandra, Princesa de Gales , presidieron una ceremonia de abolición de los peajes en los tres puentes. [9]
Cuando pasó a manos del Estado, el puente se encontraba en muy malas condiciones. En 1891 se introdujo un límite de peso de 5 toneladas y en 1897 se impuso un límite de velocidad de 16 km/h. Debido a su estrechez y a las restricciones de peso, en ese momento era prácticamente un puente peatonal. [9] Como la estrechez y las restricciones de peso significaban que no podía soportar autobuses, [17] en 1926 una Comisión Real recomendó su sustitución y el Consejo del Condado de Londres acordó financiar un nuevo puente en el lugar. En 1928 se decidió en cambio dar prioridad a la ampliación del mucho más transitado Puente Putney, y se retrasó la sustitución del Puente Wandsworth. [18]
En 1935, el Ministerio de Transporte acordó financiar el 60 por ciento del costo proyectado de £503,000 (alrededor de £44.1 millones en 2024) de un puente de reemplazo, [8] [18] y el Consejo del Condado de Londres aprobó un nuevo diseño, por Sir Thomas Peirson Frank , para un puente voladizo de acero de tres tramos de 60 pies (18 m) de ancho, permitiendo dos carriles de tráfico en cada dirección, y diseñado para permitir una ampliación a 80 pies (24 m) si fuera necesario. [9] [19] El diseño presentaba curvas bajas distintivas, destinadas a reflejar las riberas bajas de los ríos de la zona. [20] El diseño fue presentado a la Comisión Real de Bellas Artes para su aprobación, con una nota de presentación que decía que "en el diseño del puente se ha llevado a cabo una severa simplicidad de tratamiento, expresada en una técnica esencialmente relacionada con el material propuesto para su construcción". Aunque la Comisión expresó su preocupación de que el puente pudiera ser demasiado estrecho, el diseño fue aprobado. [21] La obra se sacó a licitación, con la condición de que todos los materiales utilizados en la construcción del nuevo puente fueran de origen o fabricación británica. [21]
El contrato para el nuevo puente fue adjudicado a Messrs Holloway Brothers (Londres) , y el trabajo comenzó en 1937. [21] Una pasarela temporal que se había utilizado durante la remodelación del Puente Chelsea entre 1935 y 1937 fue re-erigida junto al Puente Wandsworth, y el puente existente fue demolido. Se esperaba que el nuevo puente estuviera terminado en 1939; sin embargo, una escasez de acero en la preparación para la Segunda Guerra Mundial retrasó su apertura hasta el 25 de septiembre de 1940. [20] Los paneles de acero que recubren el puente fueron pintados en diferentes tonos de azul para camuflarlo de los ataques aéreos alemanes e italianos , un esquema de colores que conserva hoy. [17] Aunque es uno de los puentes más transitados de Londres, transportando más de 50.000 vehículos por día, [2] su esquema de colores monótonos y diseño minimalista han llevado a que se lo describa como "probablemente el puente menos notable de Londres". [22]
Históricamente, las vías de acceso del sur habían estado en malas condiciones y eran confusas de usar. En 1969, el Consejo del Gran Londres construyó la carretera A214 , una autovía de tres carriles que une el extremo sur del puente de Wandsworth con Tooting . [20] En el extremo sur inmediato del puente hay una gran rotonda adyacente a la estación de tren de Wandsworth Town, donde se unen Bridgend Road (A217), York Road (A3205), Swandon Way (A217) y Trinity Road (A214). La rotonda es un ejemplo destacado del diseño modernista de la década de 1960, [23] y sirvió como escenario para partes de La naranja mecánica en 1971. [20] [23]
El puente de Wandsworth marca ahora el límite por encima del cual se aplica un límite de velocidad más bajo en el Támesis. [24] Ahora está en vigor un límite de velocidad de 12 nudos (22 km/h) río abajo desde Wandsworth hasta Margaretness, pero debido a la cantidad de remeros que utilizan los tramos superiores del río, todo el Támesis mareal aguas arriba del puente de Wandsworth está sujeto a un límite de velocidad estrictamente aplicado de 8 nudos (15 km/h). [24] [25]
