El puente Bridgewater es un puente combinado de carretera y ferrocarril que lleva la autopista Midland y la línea ferroviaria South Railway a través del río Derwent en Hobart , Tasmania , Australia. Este puente levadizo vertical con estructura de acero y una calzada especialmente construida conectan los suburbios de Hobart de Bridgewater y Granton . El puente se completó en 1946 y da cabida a una autopista de dos carriles, una vía férrea de una sola vía y un sendero peatonal separado a desnivel .
El puente sirve como un importante enlace de conexión entre la autopista Midland en la costa este y la autopista Brooker en la costa oeste. El puente es el puente levadizo más antiguo que aún se conserva en Australia; su elevación puede causar importantes retrasos en el tráfico.
El puente Bridgewater fue uno de los primeros puentes construidos en Tasmania después de la colonización británica en 1803 y dio su nombre al suburbio cercano de Bridgewater. El teniente gobernador George Arthur encargó la construcción del puente y la calzada para conectar la carretera principal Launceston -Hobart, uniendo ambas ciudades de Tasmania y proporcionando un acceso más fácil a las tierras agrícolas del interior de Tasmania .
La construcción del puente comenzó en 1829. Las operaciones fueron supervisadas por Roderic O'Connor . [1] La calzada, que se construyó primero, fue construida por una fuerza laboral de 200 convictos que habían sido sentenciados a penas secundarias. Estos convictos, utilizando nada más que carretillas, palas y picos y fuerza muscular, movieron 2 millones de toneladas (2,2 millones de toneladas cortas) de tierra, piedras y arcilla. La calzada terminada se extendía 1,3 kilómetros (1 milla), aunque no abarcaba todo el ancho del Derwent. El plan original aparentemente requería un viaducto , pero este plan fue abandonado y los arcos a medio construir se rellenaron para formar la calzada actual.
Una vez finalizada la calzada, un barco de vela operó a través de la sección profunda y navegable del río, pero no podía hacer frente a las demandas de tráfico. Para resolver este problema, el primer puente que cruzaba este punto del Derwent se inauguró en 1849. El puente fue diseñado por la firma del arquitecto y ex convicto James Blackburn . [2] Al ser un puente deslizante, podía deslizarse hacia atrás para permitir el paso de barcos. A fines de la década de 1870, el Ferrocarril Principal de Tasmania solicitó modificaciones a la calzada para poder colocar vías sobre ella. La calzada necesitaba ensancharse y el puente deslizante ahora fue reemplazado por un puente giratorio. [3]
El 22 de julio de 1886, un tren procedente del norte pasaba por el puente cuando la locomotora se salió de las vías y volcó, quedando suspendida precariamente sobre el agua en el borde del extremo sur del puente giratorio. [4] Dos personas, el bombero William Shaw [5] y el pasajero Daniel Turner, murieron como consecuencia del accidente. [6] [7] El conductor resultó herido. La locomotora se pudo salvar. Se descubrió que la causa del accidente fue que los raíles no coincidían correctamente cuando se cerró el puente, por lo que se modificó nuevamente para resolver este problema. El puente duró varias décadas más antes de ser reemplazado por dos puentes giratorios a principios del siglo XX, uno para el ferrocarril y otro para el tráfico rodado. El pivote y los estribos de arenisca del puente ferroviario aún están en pie y se pueden ver a la izquierda del puente actual cuando se viaja hacia el norte.
Tanto el primer puente giratorio como el segundo no se extendían en línea recta desde el final de la calzada, sino que giraban ligeramente hacia la derecha. El segundo puente giratorio se dejó en pie cuando se estaba construyendo el puente levadizo actual para evitar cortes de tráfico, por lo que el puente actual se desvía considerablemente de la calzada.
La construcción del actual puente levadizo vertical de acero sobre el río Derwent comenzó en 1939. [8] La construcción fue interrumpida por la Segunda Guerra Mundial ; [9] el puente se abrió al tráfico por carretera en marzo de 1942, [10] y la finalización del segmento levadizo finalmente se completó a principios de 1946. [11] El puente se abrió al tráfico ferroviario a fines de 1946. [12] Consiste en un largo puente de hormigón que sale del final de la calzada y una sección levadiza de acero justo antes de la orilla norte del río. La sección levadiza es una de las pocas que quedan en el hemisferio sur y es la más grande de su tipo que queda en Australia. El puente fue diseñado para durar un siglo sin reemplazo. Una pequeña caseta de control se encuentra en la sección levadiza. En el interior se encuentran los interruptores y las esclusas que operan el puente.
Hasta 1984, la fábrica de papel de periódico australiana de Boyer trasladaba toda su producción por río. Se utilizaban barcazas para transportar el papel desde la fábrica hasta los cobertizos de almacenamiento de Pavilion Point en Hobart, y por este motivo era necesario abrir el puente con mucha frecuencia. Por ello, un cuidador del puente vivía en el lugar y lo abría y cerraba cuando era necesario. Sin embargo, cuando se tomó la decisión de suspender el transporte fluvial, ya no era necesario un cuidador en el lugar, por lo que, aunque el puente todavía puede abrirse y lo hace, las aperturas del puente son poco frecuentes.
En respuesta al vandalismo en la casa que contiene los controles operativos del puente, se instalaron cámaras de circuito cerrado de televisión a lo largo del tramo de elevación en algún momento entre 2003 y 2005.
El 30 de octubre de 2006 se detectó un fallo en uno de los cables de acero que sostenían los dos contrapesos de hormigón de 170 toneladas (190 toneladas cortas) sobre la carretera, lo que obligó al cierre temporal del puente. [13] Este cierre provocó retrasos en el tráfico en horas punta, principalmente a lo largo de la autopista East Derwent , debido a que el tráfico se desviaba por los puentes Bowen y Tasman . Se suponía que los cables, que se instalaron en 1994, tendrían una vida útil de 20 años, y como han durado apenas la mitad de ese tiempo, los servicios ferroviarios dejaron de utilizar el puente cuando se redujo la línea sur para terminar en el centro de transporte de Brighton en junio de 2014. [14] [15]
El puente recibió un Marcador de Patrimonio de Ingeniería de Engineers Australia como parte de su Programa de Reconocimiento del Patrimonio de Ingeniería . [16]
Entre 2001 y 2005, el Gobierno australiano destinó 100 millones de dólares a la sustitución del puente Bridgewater [17] , poco después de que el Gobierno de Tasmania decidiera construir el reemplazo al sur del puente existente. Sin embargo, después de años de inacción, el gobierno estatal ha encontrado algunos problemas patrimoniales con la sustitución del puente y se va a reemplazar como parte de la etapa final de la modernización de la circunvalación de Brighton y la autopista Midland.
A finales de 2010, el gobierno estatal publicó los planes para un nuevo cruce del río Derwent, junto al puente actual. [18] El nuevo puente, cuando esté terminado, soportará la autopista Midland y el puente antiguo quedará abierto para el tráfico ferroviario, peatonal y local. Si bien se reconoce que el puente Bridgewater tiene una capacidad limitada para cumplir la función de la autopista Midland, también tiene importantes valores patrimoniales y se lo reconoce como un punto de referencia en la zona. [ cita requerida ]
Desde 2006 hasta 2010, el segmento de elevación del puente Bridgewater estuvo fuera de servicio debido a un mantenimiento fallido. El gobierno estatal gastó 14 millones de dólares para renovar el puente y brindarle otros 15 años de vida útil, hasta que se pueda construir un reemplazo. [19] Esta renovación reemplazó la caseta de control vandalizada y sus controles y todo el cableado para subir y bajar el puente. Promocionada como una "importante atracción turística" con aperturas regulares esperadas para que los barcos turísticos y privados viajen entre Hobart y New Norfolk , la renovación del puente ha sido una gran vergüenza para el gobierno de Tasmania. No se ha abierto más de seis veces con éxito y ha causado importantes retrasos en el tráfico, incluida una ocasión muy promocionada en la que el tramo de elevación se elevó aproximadamente 14 centímetros (5,5 pulgadas) y quedó atascado en esa posición durante varios minutos antes de ser bajado nuevamente. [ cita requerida ]
En marzo de 2016, Infrastructure Tasmania publicó su revisión de un diseño y estimación de costos para la construcción de una estructura de reemplazo para el puente Bridgewater existente, que consideró varias opciones para una estructura de reemplazo y brindó asesoramiento sobre la solución de cruce más factible. Como parte del presupuesto federal 2018-19 , el Gobierno australiano anunció una subvención de $ 461 millones para la construcción de un nuevo puente Bridgewater, lo que representa el 80 por ciento del costo total de construcción esperado. Se espera que el Gobierno de Tasmania contribuya con $ 115 millones. [20] Se esperaba que la construcción comenzara en 2019; [21] sin embargo, luego de una evaluación independiente del proyecto por parte de Infrastructure Australia en julio de 2019, la evaluación identificó una serie de problemas, que pueden aumentar los costos y requerir más trabajo para abordarlos, y recomendó que el Gobierno de Tasmania revise su caso de negocios. Está previsto que el proyecto comience a diseñarse y aprobarse en 2019, y que el diseño se acuerde a finales de 2020. Se espera que la construcción sustancial comience en 2022 y que se complete en 2024. [22] Se espera que el puente de vigas cajón de hormigón de 1,6 kilómetros (1 milla) de largo soporte calzadas dobles con una altura libre de 16,2 metros (53 pies) sobre el río Derwent. [23]
