El Puente Conmemorativo Charles M. Braga Jr. , también conocido como Puente de Braga , o simplemente, El Braga , es un puente de armadura que lleva la Interestatal 195 sobre el río Taunton entre la ciudad de Somerset y la ciudad de Fall River , cerca de la desembocadura del río Quequechan en la confluencia con la bahía Mount Hope . Con poco más de una milla de largo, el Puente de Braga se extiende por 1,25 millas (2,01 km) y es uno de los puentes más largos de Massachusetts . Abierto al tráfico el 15 de abril de 1966, [2] proporciona un vínculo importante entre Providence, Rhode Island , Fall River, New Bedford y Cape Cod .
A principios de la década de 1950 comenzó la planificación de un nuevo puente para aliviar la congestión de los puentes cercanos de Slade's Ferry y Brightman Street , así como para llevar la propuesta autopista de Cape Cod sobre el río Taunton . El plan original requería que se ubicara un "puente de alto nivel" mucho más al norte, cerca de lo que ahora es el Puente Memorial de los Veteranos , con una carretera que pasara por el extremo norte de la ciudad en línea directa a Wareham . [3] En 1959, se cambió la función del nuevo puente para llevar la nueva Interestatal 195 sobre el río Taunton, conectando Providence y New Bedford . La construcción del puente comenzó en 1959 y terminó en la primavera de 1966. El puente lleva el nombre de Charles M. Braga, un nativo de Fall River de ascendencia portuguesa estadounidense que murió en el ataque a Pearl Harbor .
Con una luz total de 5780 pies (1760 m) y una altura de 135 pies (41 m) sobre el nivel del agua en el río Taunton, el puente de Braga se adapta fácilmente a la ruta marítima de alto tráfico en el río. Tiene aproximadamente 101 pies (31 m) de ancho, suficiente para seis carriles de tráfico. El Puente de Braga se extiende por 2 kilómetros (1,2 millas)
Cuando el Puente de Braga se acercaba a su 25º aniversario en 1989, el Departamento de Obras Públicas de Massachusetts (MassDPW) emprendió una rehabilitación integral del tramo y los accesos que duró dos años. El proyecto incluyó la sustitución de la plataforma existente por una nueva plataforma liviana recubierta con hormigón bituminoso . Los equipos de construcción repararon y volvieron a pintar el acero estructural a lo largo del tramo de una milla de largo, se construyó una nueva barrera de hormigón de Jersey en la mediana central y se construyeron "cercas suicidas" a lo largo del tramo.
En 2003, el Departamento de Carreteras de Massachusetts inició lo que iba a ser una rehabilitación del Puente de Braga que duraría tres años y costaría 9 millones de dólares. A la nueva capa superior de concreto de la carretera se le aplicó un aditivo de látex que resiste la filtración de agua para reducir el agrietamiento. La finalización del proyecto, cuya finalización estaba prevista originalmente para 2005, se reprogramó por primera vez para 2006 debido a retrasos asociados con el cercano proyecto del Centro de Gobierno a lo largo de la I-195 en Fall River.
A finales del verano de 2009, se llevó a cabo una votación para que el público decidiera un nuevo color para el puente. Se emitieron más de 7.000 votos y los votantes eligieron un color azul oscuro en lugar de verde lima (el color original), azul claro y plateado. [4] El trabajo de pintura nueva comenzó el 11 de abril de 2010 y su finalización estaba originalmente programada para junio de 2011. El costo estimado para el proyecto en un momento fue de $ 13,3 millones. [5] El trabajo de construcción se expandió y continuó en 2015 como parte del Proyecto de Mejora general de $197 millones de la Ruta 79/Puente de Braga. [6] Se esperaban desvíos y retrasos relacionados con la construcción al menos hasta el verano de 2016. [7] En octubre de 2016, todos los carriles del puente estaban abiertos para viajar y se terminó la construcción.
La construcción del Puente de Braga cambió la ciudad de Fall River de varias maneras. En primer lugar, su ubicación provocó alteraciones de gran escala en el río Quequechan . Las cataratas del río, que dan nombre a la ciudad, se canalizaron hacia túneles que conducen directamente al río Taunton. Además, debido al derecho de vía del puente, una porción del río aguas arriba se estrechó (y en un lugar, se dividió por la mitad), cambiando las características del río. Esporádicamente han aparecido planes para recrear las cataratas cerca del puente, aunque ninguno se ha materializado. Otro cambio provocado por el trazado del puente fue la sustitución del antiguo Ayuntamiento por el actual Centro de Gobierno de Fall River , el primer edificio gubernamental construido sobre una interestatal. Varias otras calles de la ciudad también fueron realineadas debido a la construcción de la carretera, así como a la eliminación del histórico Granite Block, Troy Mills y varios edificios del complejo Union Mills .
El puente en sí es ahora visto como uno de los íconos de la ciudad, a menudo se muestra en el fondo de las fotografías de Battleship Cove y otras vistas desde el otro lado del río Taunton a menudo incluyen el puente, dada su ubicación central en la geografía de la ciudad. Dado su papel como parte de la Interestatal 195 , es un punto de referencia a lo largo de la ruta para muchos turistas hacia Cape Cod . También es un vínculo vital en la red de transporte de la zona, ya que es la ruta principal que une la región de la Costa Sur con Providence, Rhode Island . Esto nunca fue tan evidente como en marzo de 1999, cuando las baldosas acústicas de cemento que cayeron desde debajo del cercano Centro de Gobierno de Fall River cerraron la carretera durante una semana al final del puente, provocando retrasos en el tráfico en toda la región.
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