En los ensayos destructivos (o análisis físico destructivo , DPA ), se realizan pruebas hasta la falla de la muestra, con el fin de comprender el desempeño de una muestra o el comportamiento del material bajo diferentes cargas. Estas pruebas generalmente son mucho más fáciles de realizar, brindan más información y son más fáciles de interpretar que las pruebas no destructivas .
Los ensayos destructivos son más adecuados y económicos para objetos que se producirán en masa , ya que el coste de destruir un pequeño número de especímenes es insignificante. Generalmente no resulta económico realizar ensayos destructivos cuando sólo se va a producir uno o muy pocos elementos (por ejemplo, en el caso de un edificio).
El análisis y la documentación del modo de falla destructiva a menudo se logra usando una cámara de alta velocidad que graba continuamente (película en bucle) hasta que se detecta la falla. La detección de la falla se puede lograr utilizando un detector de sonido o un medidor de tensión que produce una señal para activar la cámara de alta velocidad. Estas cámaras de alta velocidad tienen modos de grabación avanzados para capturar casi cualquier tipo de falla destructiva. [1] Después del fallo, la cámara de alta velocidad dejará de grabar. Las imágenes capturadas se pueden reproducir en cámara lenta y muestran con precisión lo que sucede antes, durante y después del evento destructivo, imagen por imagen.
Las estructuras de construcción o las grandes estructuras no edificables (como presas y puentes) rara vez se someten a pruebas destructivas debido al costo prohibitivo de construir un edificio, o un modelo a escala de un edificio, simplemente para destruirlo.
La ingeniería sísmica requiere una buena comprensión de cómo se comportarán las estructuras en caso de terremotos . Los ensayos destructivos se realizan con mayor frecuencia en estructuras que se van a construir en zonas sísmicas. Estas pruebas a veces se denominan pruebas de choque y se llevan a cabo para verificar el desempeño sísmico diseñado de un edificio nuevo o el desempeño real de un edificio existente. Las pruebas se llevan a cabo, en su mayoría, en una plataforma llamada mesa vibratoria que está diseñada para temblar de la misma manera que un terremoto. Los resultados de esas pruebas suelen incluir los correspondientes vídeos de la mesa vibratoria.
Las pruebas de estructuras en terremotos se realizan cada vez más mediante el modelado de la estructura utilizando software especializado en elementos finitos .
Las pruebas destructivas de software son un tipo de prueba de software que intenta hacer que una pieza de software falle de manera incontrolada, para probar su solidez y ayudar a establecer límites de rango, dentro de los cuales el software funcionará de manera estable y confiable.
Los automóviles están sujetos a pruebas de choque tanto por parte de los fabricantes de automóviles como de una variedad de agencias.
También se han realizado extensas pruebas destructivas de aviones militares y de pasajeros, realizadas por fabricantes de aviones y organizaciones como la NASA . El experimento del accidente del Boeing 727 de 2012 fue realizado y filmado por Discovery Channel . Ahora es un procedimiento estándar probar hasta la destrucción los primeros modelos de producción de nuevos aviones cargando varios componentes hasta que fallen. La película de 1951, No Highway in the Sky, protagonizada por James Stewart y Marlene Dietrich, contaba la historia de un ingeniero excéntrico que fue pionero en la investigación de pruebas destructivas de componentes completos contra un gran escepticismo.