La protección transnacional de la infancia se refiere a la protección de los niños contra la violencia, la explotación, el abuso y el abandono en un entorno internacional. Cuando un niño no nacional entra en contacto con autoridades públicas y proveedores de servicios, se establecen una serie de controles, evaluaciones y medidas inmediatas para identificar al niño y evaluar su situación. El artículo 19 de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño prevé la protección de los niños dentro y fuera del hogar, incluso en su país de origen , residencia o un tercer país. El artículo 2 de la Convención establece el derecho a la no discriminación , lo que significa que los niños tienen derecho a protección independientemente del origen nacional o la condición del niño o de sus padres o tutores legales .
Un niño puede convertirse en parte de un caso de protección infantil transnacional debido a una necesidad de protección, que incluye: debido a una adopción internacional , haber nacido de padres con nacionalidades diferentes o múltiples , haber nacido en un país diferente al de la nacionalidad de cualquiera de los padres y haber migrado o sido traficado . Ser un menor no acompañado o separado conlleva desafíos particulares.
El interés superior , que se deriva del artículo 3 de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño , dice que “en todas las acciones relativas a los niños, ya sean emprendidas por instituciones públicas o privadas de bienestar social, tribunales, autoridades administrativas o órganos legislativos, el mejor interés el interés del niño será una consideración primordial”. Evaluar el interés superior de un niño significa evaluar y equilibrar “todos los elementos necesarios para tomar una decisión en una situación específica para un niño o grupo de niños específico”. [1] [2] [3]
El derecho del niño a que su interés superior sea una consideración primordial significa que los intereses del niño tienen alta prioridad y no son sólo una consideración más entre varias. La evaluación es específica del niño como individuo, por lo que es importante establecer una relación basada en la confianza con él y comunicarse eficazmente en un idioma que la niña o el niño comprenda. Idealmente, las evaluaciones deberían involucrar a un equipo multidisciplinario de profesionales calificados. Las evaluaciones y determinaciones del interés superior son dos pasos de un proceso que apunta a identificar los elementos y hechos relevantes para un niño específico. [4] [5] [6] [7]
En los casos transnacionales, las evaluaciones de riesgo y resiliencia son un componente central del proceso de determinación del interés superior porque consideran el contexto de destino y origen y también cómo los riesgos y la resiliencia del niño cambiarán en función de cualquier decisión adoptada, incluso con en lo que respecta a la continuación de la migración , el traslado a otro Estado o la repatriación . [8]
Un proceso integral de evaluación y determinación del interés superior considera lo siguiente en casos transnacionales:
Las evaluaciones del interés superior pueden realizarse de manera informal y ad hoc o como procesos formalizados. Las evaluaciones analizan asuntos y decisiones cotidianos con implicaciones más o menos graves para el niño. El interés superior de un niño puede cambiar significativamente con el tiempo a medida que los niños crecen y sus situaciones y capacidades evolucionan, por lo que es posible que sea necesario reevaluar periódicamente su interés superior. [10]
Las determinaciones del interés superior son procesos formales llevados a cabo con la participación de autoridades públicas y tomadores de decisiones profesionales. El objetivo de la determinación del interés superior es llegar a una decisión basada en la legislación nacional que salvaguarde los derechos del niño y promueva su bienestar, seguridad y desarrollo. Quienes toman las decisiones sopesan y equilibran todos los factores relevantes del caso, teniendo debidamente en cuenta todos los derechos del niño y las obligaciones de las autoridades públicas y los proveedores de servicios hacia el niño. El objetivo del proceso de determinación del interés superior es la identificación de una solución duradera. Las determinaciones del interés superior se llevan a cabo cuando se espera que las cuestiones en juego tengan implicaciones significativas en la vida presente y futura del niño. [10]
Las evaluaciones que conducen a la determinación del interés superior se basan en diversas fuentes de información que deben verificarse y cotejarse para establecer una comprensión confiable de la situación y los antecedentes del niño.
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Los trabajadores sociales y los funcionarios están sujetos a las normas de protección y confidencialidad de datos y deben respetar el derecho del niño a la privacidad , un requisito que puede entrar en conflicto con la necesidad de compartir información sobre los niños con otras autoridades o profesionales dentro de los países de destino y a través de fronteras. Las leyes nacionales e internacionales del país de destino se aplican al procesamiento y uso de información personal. [12] [13]
En el caso de los solicitantes de asilo, se observan normas de confidencialidad cuando se solicita o transfiere información a los países de origen. Las autoridades que reciben y evalúan una solicitud de asilo no deben informar a las autoridades del país de origen del solicitante sobre la solicitud de asilo y no deben compartir ninguna información sobre el solicitante con el país de origen. Las reglas de confidencialidad se aplican también para la comunicación con países de origen que se consideran seguros. Cuando una solicitud de asilo ha sido rechazada y se han agotado todos los recursos legales, el país de destino está autorizado a compartir datos personales limitados con las autoridades del país de origen para facilitar el regreso. Esto puede ser necesario cuando la persona no tiene documentos de identidad válidos . Sin embargo, el hecho de que la persona haya solicitado asilo no debe revelarse a las autoridades del país de origen. [12] [13]
Los procesos de evaluación y determinación del interés superior utilizan el conocimiento y las perspectivas de diferentes grupos profesionales para lograr una comprensión holística de la situación y los antecedentes del niño. Con el niño en el centro, funcionarios y profesionales de diferentes orígenes evalúan, planifican y gestionan cada caso. El proceso se beneficia de asociaciones confiables de cooperación interdisciplinaria y de múltiples partes interesadas dentro de los países y a través de fronteras. El libre intercambio de información entre profesionales, voluntarios y cuidadores proporciona una comprensión de las diferentes leyes y regulaciones relativas al niño, así como de su situación, experiencias, necesidades y aspiraciones. Una comprensión común de conceptos, términos y definiciones clave, familiaridad con los mandatos de cada socio, regulaciones claras de las rutinas de trabajo, incluida una regulación clara de la protección de datos y la confidencialidad, y reglas para la división de tareas y el liderazgo, idealmente en un contexto institucionalizado. Permite una buena comunicación entre las partes interesadas. Los beneficios de la cooperación interinstitucional y multidisciplinaria incluyen:
La identificación determina la identidad del niño como parte de una evaluación del interés superior. La identificación considera la nacionalidad, la crianza, el origen étnico, cultural y lingüístico del niño. Se identifican las vulnerabilidades y las necesidades de protección relacionadas con la identidad y los antecedentes del niño. [14]
En muchos casos, especialmente cuando los niños no pueden presentar documentos de identidad y de viaje válidos , establecer la identidad de un niño es un proceso que requiere comunicación e intercambio de información entre los países de origen y de llegada. Implica la identificación del nombre y la edad del niño, su origen nacional y étnico, sus relaciones familiares y las circunstancias de su movilidad. El proceso de identificación también puede requerir una evaluación de la naturaleza de las relaciones entre un niño y la persona con la que viaja. [14]
Se realizan evaluaciones de edad cuando los niños llegan a un país sin documentos de identidad válidos o se cuestiona la validez de sus documentos. No es raro que los niños de países menos desarrollados no estén registrados al nacer, lo que dificulta el acceso de las autoridades de los países de destino a información confiable sobre su edad e identidad. [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21]
La identidad establecida en un país de tránsito puede parecer incorrecta. Este podría ser el caso de declaraciones o valoraciones de edad erróneas realizadas en un primer punto de llegada y cuestionadas o impugnadas por el niño o las autoridades posteriormente. Es posible que el niño o las autoridades quieran solucionar este problema. [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21]
Establecer la edad de la persona es relevante para una variedad de cuestiones:
Desde una perspectiva de derechos humanos, la continuidad de la atención y el apoyo al desarrollo del joven hasta la edad adulta pueden tener prioridad sobre la determinación de la edad en algunos casos, incluso cuando el niño es devuelto a su país de origen. [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21]
Los métodos comunes para evaluar la edad incluyen exámenes médicos y físicos y observaciones sociales. Un examen puramente físico puede no ser confiable. Las radiografías de la muñeca de la persona u otros exámenes físicos son criticados por invadir la privacidad y la inviolabilidad física de la persona. También se sabe que son inexactos, arbitrarios o imprecisos y tienen un importante margen de error. Las malas condiciones de vida, nutrición e higiene pueden provocar un retraso en el crecimiento y desarrollo de los niños procedentes de contextos caracterizados por la pobreza. Las cuestiones culturales, las condiciones ambientales y de vida, así como el desarrollo físico, psicológico y cognitivo individual, pueden tener un fuerte impacto en la forma en que se percibe a un joven. En algunas culturas, los niños menores de 18 años son considerados adultos en cuanto realizan un rito de iniciación , independientemente de su edad biológica, y su comportamiento puede parecer muy maduro. [15] [17] [16] [18] [19] [20] [21]
Las directrices internacionales recomiendan que, en caso de duda, se considerará que la persona es menor de 18 años, se remitirá a los servicios de protección de la infancia y se le designará un tutor. Cuando sea necesaria una evaluación de la edad, la evaluación será multidisciplinaria y tendrá en cuenta el origen y los antecedentes del niño, sin comprometer la integridad física de la persona y el respeto a su dignidad. Multidisciplinario significa que una autoridad, idealmente los servicios sociales, toma la iniciativa en la evaluación e involucra a todas las demás agencias relevantes involucradas en el caso para lograr un enfoque holístico evitando al mismo tiempo la repetición innecesaria de entrevistas con el niño o exámenes por parte de diferentes agencias. . Los procedimientos de evaluación de la edad implicarán una audiencia de la persona y se llevarán a cabo teniendo en cuenta el niño y el género, con el consentimiento informado de la persona. La persona debe ser asistida por un tutor u otra persona de apoyo competente y ser informada sobre el procedimiento y las implicaciones de sus resultados. La persona debe tener la posibilidad y el acceso a apoyo para apelar los resultados. El margen de error debe aplicarse otorgando el beneficio de la duda a favor del individuo. [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21]
Los trabajadores sociales y los funcionarios están en mejores condiciones de proteger a los niños cuando comprenden bien los riesgos que enfrentan. Las evaluaciones de riesgos se realizan en diferentes momentos de la recepción y cuidado de un niño y forman parte de investigaciones sociales y determinaciones del interés superior. Los riesgos evaluados son factores en casos transnacionales de protección infantil:
Las evaluaciones de riesgos analizan factores individuales, familiares y estructurales o institucionales que podrían causar o incrementar los riesgos de un niño. Estas evaluaciones son una oportunidad para evaluar y comprender la resiliencia del niño y la familia e identificar el apoyo disponible de la familia o la comunidad, de las redes de apoyo social y de los proveedores de servicios. Mapear las fuentes de riesgo y resiliencia para el niño y la familia es un precursor para preparar una solución de seguridad y la identificación e implementación de una solución duradera. Las evaluaciones de riesgos dan pistas muy concretas sobre qué tipo de apoyo se necesita para desarrollar la resiliencia y fortalecer los recursos y capacidades de protección del niño, la familia y el contexto social.
Una evaluación de riesgos tiene en cuenta:
Varios factores pueden afectar la evaluación de riesgos:
A los menores no acompañados o separados se les nombra tutores que representan y promueven el interés superior del niño y lo apoyan en sus contactos con las autoridades y los proveedores de servicios. Los trabajadores sociales, funcionarios y proveedores de servicios involucran al tutor en los procesos de planificación de la atención y toma de decisiones, en audiencias relacionadas con asuntos de inmigración y apelaciones, y en todos los demás asuntos relevantes para el caso del niño. Para permitir una comunicación efectiva con el niño, los tutores pueden necesitar acceso a una interpretación de calidad. El tutor o representante no suele dar asesoramiento jurídico. Los niños que participan en procedimientos administrativos o judiciales, incluidos los procedimientos de asilo, reciben un abogado y asistencia jurídica por separado. Cuando un niño es trasladado de un alojamiento a otro refugio, centro de recepción o familia de acogida, la continuidad de la tutela garantiza la estabilidad del niño. Cuando un niño es devuelto a un país de origen o nacionalidad, los trabajadores sociales y los funcionarios garantizan la continuidad de la tutela para permitir la cooperación entre los tutores en los países de destino y de retorno y el traspaso de las responsabilidades de tutela a través de las fronteras. [22] [23]
La localización de familiares es el primer paso para restablecer el contacto entre un niño no acompañado y su familia de origen. Es necesario evaluar la situación familiar del niño. [24]
La búsqueda de familiares puede iniciarse a petición del niño o por iniciativa de las autoridades. Antes de iniciar el proceso se debe escuchar el consentimiento informado del niño y sus opiniones sobre la localización de sus familiares. Si el niño está en contra de la búsqueda de familiares, se debe buscar el diálogo con el niño para comprender su posición. La búsqueda de familiares sólo se realizará cuando se considere que redunda en el interés superior del niño. Esto significa que se espera que la búsqueda y el restablecimiento de los vínculos familiares no causen al niño ni a la familia ningún daño u otros efectos adversos. [22] [23]
La localización de la familia puede tener lugar en el país de origen del niño o en otro país al que la familia haya migrado , dentro de la Unión Europea o en terceros países, según la situación familiar y su historia de migración o desplazamiento. Los trabajadores sociales y los funcionarios pueden solicitar la asistencia de organizaciones internacionales para la localización de familiares, por ejemplo la rama nacional del Servicio Social Internacional o la Cruz Roja . [25] [26] [27]
Cuando niños no acompañados de terceros países buscan asilo en un Estado miembro de la Unión Europea, la Directiva sobre condiciones de recepción de la UE dice que la búsqueda de familiares debe comenzar lo antes posible después de que se presente una solicitud de protección internacional, protegiendo al mismo tiempo el interés superior del niño. En los casos en que pueda haber una amenaza para la vida o la integridad del niño o de sus parientes cercanos, la búsqueda de familiares debe realizarse de forma confidencial, a fin de evitar poner en peligro la seguridad del niño o de sus familiares. Esto se aplica cuando la solicitud de asilo del niño está en trámite o en un tercer país. [28]
Para los niños que migran dentro de la UE y que han perdido el contacto con sus familias, las autoridades del país de destino podrían iniciar una búsqueda de la familia antes de devolver al niño a su país de origen como parte de una determinación del interés superior. Estas evaluaciones suelen realizarse en cooperación con las autoridades del país donde vive la familia. Sin embargo, las autoridades del país de destino también pueden decidir devolver al niño al país de origen sin realizar la búsqueda de familiares cuando el país se considere seguro. [29] Esta es una práctica común dentro de la Unión Europea, ya que todos los Estados miembros se consideran seguros y las autoridades nacionales de protección infantil se consideran competentes y calificadas para localizar una familia, evaluar el interés superior del niño con respecto a la reunificación familiar y proporcionar atención alternativa de calidad si es necesario. Se requiere una evaluación individual de cada niño para garantizar que el retorno sin localización previa de la familia redunda en el interés superior del niño y para excluir cualquier riesgo para el niño en el país de origen. [29]
Para los niños víctimas de trata que han sido reconocidos oficialmente como tales en un país de destino, se realiza una búsqueda familiar para explorar la posibilidad de devolver al niño a su familia de origen y evaluar los posibles riesgos, así como las fuentes de protección. en el entorno familiar. [30]
Los niños no acompañados o separados de su familia tienen derecho a permanecer en contacto y a mantener relaciones familiares, siempre que esto no sea contrario al interés superior del niño. [31]
Cuando no existen normas legales sobre el contacto familiar para niños no acompañados, el apoyo del personal de atención, tutores y otros profesionales pertinentes es esencial para garantizar que los niños no acompañados mantengan relaciones y contacto con sus países, comunidades y familias de origen, dondequiera que se encuentren en su territorio. interés superior y de conformidad con las normas de confidencialidad durante el procedimiento de asilo. [9]
Una solución duradera se identifica sobre la base de la determinación del interés superior y, por lo tanto, es diferente para cada niño no acompañado o separado, incluidos los refugiados y solicitantes de asilo, y los niños que son víctimas de la trata. Sus objetivos a más largo plazo garantizan la seguridad, el bienestar y el desarrollo del niño. Conduce a la reunificación familiar o a acuerdos de cuidado alternativos de acuerdo con el interés superior del niño. [32]
La identificación e implementación de una solución duradera involucra a diferentes agencias y al tutor del niño. El niño está en el centro del proceso y sus opiniones deben ser escuchadas y tomadas en debida consideración. [33]
Cuando el proceso de determinación del interés superior concluya que un niño no tiene motivos para recibir protección internacional y que el traslado a un tercer país no es una opción, se evaluará la posibilidad de devolver al niño a su país de origen. En estas situaciones, una evaluación integral busca información actualizada sobre los siguientes asuntos:
Cuando estas evaluaciones concluyan que la restitución redunda efectivamente en el interés superior del niño, se ordenará la restitución y se iniciarán los preparativos para la restitución. En cualquier otro caso, cuando existan dudas de que la restitución corresponde al interés superior del niño o cuando las evaluaciones no conducen a resultados satisfactorios, se debe reconsiderar la opción del retorno. [34] [35] [36] [ 37 ] [38] [39] [40]
Una solución duradera para un niño no acompañado o separado se entiende como “una solución sostenible que garantice que el niño no acompañado o separado pueda desarrollarse hasta la edad adulta, en un entorno que satisfaga sus necesidades y cumpla con sus derechos definidos por la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño y no pondrá al niño en riesgo de persecución o daño grave. Dado que la solución duradera tendrá consecuencias fundamentales a largo plazo para el niño no acompañado o separado, estará sujeta a una determinación del interés superior. Una solución duradera también permite, en última instancia, que el niño adquiera, o vuelva a adquirir, la protección plena de un Estado”. [41]
El término solución duradera comprende tres opciones:
En 2007, el Comité de Ministros del Consejo de Europa adoptó una recomendación sobre "proyectos de vida" para niños no acompañados. La recomendación tiene como objetivo promover la identificación de “... soluciones duraderas para y con los menores migrantes no acompañados que les ayuden a construir proyectos de vida que les garanticen un futuro mejor”.
Un 'proyecto de vida' es una herramienta de planificación de atención individual y gestión de casos. Ayuda a los niños no acompañados y a las autoridades estatales competentes a colaborar de forma transparente y respetuosa. El objetivo es afrontar conjuntamente los desafíos que resultan de la migración del niño y planificar e implementar una solución sostenible para el niño. [43]
La planificación del proyecto de vida comienza lo antes posible y avanza en paralelo al proceso de determinación del interés superior. La planificación del proyecto de vida apoya la identificación e implementación de una solución duradera, sin interferir con la decisión sobre dónde se implementará la solución duradera. Los proyectos de vida no prevén ninguna decisión sobre la estancia del niño en el país de destino, su regreso o su reasentamiento. La responsabilidad de desarrollar proyectos de vida recae principalmente en las autoridades del país de destino, mientras que la implementación puede involucrar a los países de origen u otros estados. Los proyectos de vida ayudan a niños y jóvenes a hacer la transición a la edad adulta y a una vida independiente. Fortalecer la cooperación transnacional entre las autoridades pertinentes es un aspecto clave para el desarrollo e implementación de proyectos de vida. [44]
En los países de destino, muchos niños abandonan los centros de acogida sin informar a las autoridades de su paradero. Cuando los niños desaparecen, corren el riesgo de quedar expuestos a condiciones de vida perjudiciales y de indigencia, explotación y abuso. [45]
Algunos niños que "desaparecen" se van a otros países. Los niños pueden negarse a presentar una solicitud de asilo. Algunos niños no esperan a que se resuelva su solicitud antes de abandonar los centros de acogida y otros lo hacen cuando sus solicitudes han sido rechazadas. Algunos podrían continuar sus viajes para llegar a sus destinos finales, reunirse con familiares u otros contactos en el extranjero. Otros pueden ser objeto de trata y seguir las rutas determinadas por sus traficantes o explotadores. Es importante contar con respuestas nacionales eficaces y cooperación transnacional para localizar a estos niños y garantizar su seguridad. [45]
El personal de atención, los tutores y los proveedores de servicios evitan que los niños desaparezcan estableciendo una relación y comunicación basadas en la confianza con el niño y apoyándolos para que se integren socialmente en la comunidad de destino. Esto incluye demostrar que las opiniones, necesidades y aspiraciones del niño se escuchan y se tienen en cuenta de manera significativa en todas las etapas de su recepción, derivación y atención y en la determinación del interés superior. Los contactos sociales y las redes de apoyo pueden ayudar a evitar que un niño desaparezca. Cuando los niños tienen teléfonos móviles y cuentas de correo electrónico y comparten sus datos de contacto con el personal de atención o personas de confianza, permanecer en contacto puede ser una forma de volver a conectar a los niños con los servicios una vez que se han ido. La identificación y el registro previo, incluida la fotografía, son fundamentales para buscar a los niños una vez que se han ido. Los protocolos nacionales para personas desaparecidas pueden guiar la cooperación de diferentes autoridades en la prevención y localización de niños desaparecidos y, idealmente, deberían extenderse a través de las fronteras. [45]
Cuando un niño no acompañado desaparece, la policía investiga el caso de la misma manera que los casos de niños desaparecidos a nivel nacional. Esto es un requisito de las obligaciones del Estado de garantizar la seguridad y el bienestar de cualquier niño dentro de su jurisdicción, según lo dispuesto en la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, en particular el principio de no discriminación previsto en el artículo 2. Se debe informar al tutor del niño, al personal de servicios y cuidados sociales y al abogado del niño, cuando corresponda, sobre el progreso de las investigaciones. Los acuerdos de tutela no cesan cuando un niño desaparece. [45]
Muchos casos transnacionales de protección infantil son complejos y difíciles de evaluar, especialmente cuando se trata de actos delictivos, como la explotación y la trata, y cuando la identidad, las relaciones y las aspiraciones del niño no están del todo claras. La experiencia especializada es clave, incluida la experiencia en protección infantil, asuntos sociales, mediación familiar, derecho penal y asuntos de seguridad, cuestiones migratorias, interpretación y mediación cultural. [9]
Sin embargo, es posible que no todos los municipios dispongan de conocimientos especializados y experiencia en casos inusuales y complejos, especialmente en las ciudades pequeñas y en las zonas rurales. Los funcionarios y profesionales que trabajan con y para los niños deben saber a quién contactar para solicitar información, asistencia técnica y conocimientos especializados. [9]
Los siguientes son algunos puntos de contacto clave a los que acercarse:
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