El Proyecto Potter Valley es un proyecto de transferencia de agua entre cuencas en el norte de California en los Estados Unidos , que suministra agua desde la cuenca del río Eel a turbinas en las cabeceras del río Ruso . [1] El proyecto es propiedad de Pacific Gas and Electric Company (PG&E) y está operado por esta. Las principales instalaciones son dos represas en el río Eel, un túnel de desviación y una planta hidroeléctrica . [2] El rendimiento anual promedio es de 159 000 acres⋅ft (196 000 000 m 3 ), aunque esta cifra varía significativamente con la cantidad de precipitaciones en la cuenca del río Eel y la demanda en el río Ruso. [3]
En 2019, PG&E decidió no renovar la licencia del proyecto hidroeléctrico ante la Comisión Federal Reguladora de Energía , ya que su operación había dejado de ser rentable. Las regulaciones federales exigen que PG&E presente una solicitud final de renuncia a la licencia antes de 2025, lo que le permitiría comenzar a desmantelar el proyecto. [4] [5] Se eliminarán las represas y las instalaciones hidroeléctricas, mientras se consideran varias opciones para mantener las derivaciones de agua al río Ruso. [6]
La construcción del proyecto comenzó en 1900, cuando la Eel River Power and Irrigation Company (posteriormente Snow Mountain Water and Power Company) construyó la presa Cape Horn y un túnel de una milla (1,6 km) y 8 pies (2,4 m) de diámetro bajo la divisoria de aguas hasta Potter Valley , en las cabeceras del East Fork Russian River . [7] El agua descendía 450 pies (140 m) hasta una central eléctrica antes de ser liberada al East Fork Russian River. El 1 de abril de 1908, se realizaron las primeras entregas y comenzó la producción de energía con una capacidad de 4000 kilovatios (KW). En 1910, la capacidad de generación se incrementó a 7000 KW y en 1912 se construyó una segunda tubería forzada para aumentar la capacidad de flujo del túnel. La central eléctrica se actualizó a 9400 KW en 1917, después de la adición de una cuarta unidad. [2]
Inicialmente, el proyecto sólo podía funcionar durante los meses de invierno, cuando había suficiente agua en el río Eel para desviar sin secar el lecho del río río abajo. En 1920, Snow Mountain Water and Power comenzó la construcción de una presa más grande en el río Eel, 12 millas (19 km) río arriba del Cabo de Hornos. La presa Scott , que forma el lago Pillsbury , se completó en 1922. Con su mayor capacidad de almacenamiento, proporciona agua para la desviación durante los meses de verano y también ofrece cierto control de inundaciones durante las tormentas de invierno. [2] En 1930, la propiedad del proyecto se transfirió a PG&E. En 1959, se construyó la presa Coyote Valley en el río Russian como parte del Proyecto de la Cuenca del Río Russian (RRBP) independiente, formando el lago Mendocino , que proporciona almacenamiento adicional de las aguas desviadas del río Eel. Este embalse cumple una función fundamental durante los años secos, ya que se reduce para compensar las desviaciones reducidas del sistema del río Eel. [8]
El 28 de enero de 2004, la Comisión Federal de Regulación de Energía volvió a conceder la licencia al proyecto, lo que impuso límites a la cantidad de agua que se puede desviar. En combinación con las condiciones de sequía, las desviaciones entre 2004 y 2009 promediaron 90.000 acres-pies (110.000.000 m3 ) , o el 57% del promedio histórico. Desde entonces, a fines del verano se ha liberado agua de la presa Cape Horn a tasas que imitan o superan los caudales naturales en un intento de mitigar los impactos en la pesca. [ cita requerida ]
El proyecto obtiene agua de una cuenca de drenaje de 289 millas cuadradas (750 km2 ) por encima de la presa Scott y aproximadamente 50 millas cuadradas (130 km2 ) entre la presa Scott y la presa Cape Horn, donde el agua se desvía hacia el río Russian. La gran mayoría del agua llega en forma de lluvia invernal entre diciembre y abril, con una cantidad menor y menos confiable proporcionada por el deshielo y las aguas subterráneas hasta junio. La presa Scott, que forma el lago Pillsbury, tiene una capacidad total de almacenamiento de 74,993 acres-pies (92,503,000 m3 ) . Las regulaciones del proyecto requieren que las compuertas de la presa Scott se abran entre el 16 de octubre y el 1 de abril, por razones de seguridad durante los meses de invierno. Las tormentas invernales llenan el embalse, que proporciona solo un control de inundaciones muy limitado, porque la escorrentía anual promedio de 400,000 acres-pies (490,000,000 m3 ) es más de cinco veces la capacidad de almacenamiento del proyecto. No es raro que las presas se desborden ocho o nueve veces durante una sola temporada de invierno. Después de que pasa la temporada de lluvias, el lago Pillsbury se vacía a partir del 1 de abril. Las típicas bajadas de agua en verano dejan el embalse en o por encima de 20.000 acres-pies (25.000.000 m3 ) , o el 27 por ciento de su capacidad. El agua se libera a la presa Cape Horn, que desvía la mayor parte, mientras libera un pequeño caudal al río Eel diseñado para imitar los caudales naturales del verano. Este suele ser de alrededor de 20 pies cúbicos por segundo (0,57 m3 / s), pero puede disminuir significativamente durante los años secos. [9]
En 1924, se formó el Distrito de Irrigación del Valle Potter (PVID, por sus siglas en inglés) para proporcionar agua de riego a los agricultores a lo largo del ramal este del río ruso. El distrito actualmente presta servicios a 390 agricultores con derechos a 22 670 acres-pies (27 960 000 m3 ) de agua de proyecto por año, para el riego de 4905 acres (1985 ha) dentro de un límite de distrito de 6900 acres (2800 ha). [10] Debido a que hay muy poca escorrentía natural en el Valle Potter y la geología local no es propicia para el almacenamiento de agua subterránea , el PVID es el único componente que depende exclusivamente del agua del río Eel. [11]
El agua del proyecto también sirve a los agricultores y municipios río abajo a lo largo del río Ruso, en el condado de Mendocino . El uso total de agua por año es de aproximadamente 17.000 a 23.000 acres-pies (21.000.000 a 28.000.000 m 3 ). Incluso más abajo, los usuarios de agua en el condado de Sonoma usan entre 50.000 y 80.000 acres-pies (62.000.000 y 99.000.000 m 3 ) por año. Estos usuarios dependen tanto del agua del Proyecto Potter Valley como de los flujos naturales en la cuenca del río Ruso administrados por el RRBP. Además de los usos agrícolas, domésticos e industriales, el agua del proyecto ayuda a mantener un flujo mínimo de estación seca de 150 pies cúbicos por segundo (4,2 m 3 /s) en el río Ruso, que sirve para fines recreativos, estéticos y de mejora de la pesca. [11] Se estima que el proyecto de agua proporcionará al menos parte del suministro de agua para casi 500.000 personas que viven en los condados de Sonoma y Mendocino, principalmente en el área de North Bay , para ciudades como Santa Rosa . [2]
El Proyecto Potter Valley ha tenido un impacto significativo en los bajos caudales de verano en la cuenca del río Eel. Aunque el proyecto aprovecha el agua de solo el 10% superior del sistema del río Eel, esta región de cabecera proporciona la mayor parte del caudal de verano en el bajo Eel, especialmente durante los años críticamente secos, cuando solo se permiten 5 pies cúbicos por segundo (0,14 m 3 /s) en el río Eel más allá del punto de desviación del Cabo de Hornos. Como resultado, el salmón y la trucha arcoíris de verano en el río Eel se ven afectados negativamente durante los años secos. Además, mientras que la presa del Cabo de Hornos tiene una escala de peces , la presa Scott, más grande, bloquea la migración de peces a aproximadamente 100 millas (160 km) de hábitat en las cabeceras del río Eel. [12]
