La munición incendiaria es un tipo de munición que contiene una sustancia química que, al impactar contra un obstáculo duro, tiene la característica de provocar un incendio/incendiar materiales inflamables en las proximidades del impacto.
La primera vez que se usó ampliamente munición incendiaria fue en la Primera Guerra Mundial , más específicamente en 1916. En ese momento, el fósforo era el ingrediente principal de la carga incendiaria y se encendía al disparar, dejando un rastro de humo azul. Estas primeras formas también se conocían como "trazadores de humo" debido a esto. Aunque letales, el alcance efectivo de estas balas era de solo 350 yardas (320 m ), ya que la carga de fósforo se quemaba rápidamente. [1] Las balas incendiarias llamadas munición "Buckingham" se suministraron a los primeros cazas nocturnos británicos para su uso contra los zeppelines militares que amenazaban las Islas Británicas. El gas hidrógeno inflamable de los zeppelines hacía que las balas incendiarias fueran mucho más letales que las estándar, que atravesarían la piel exterior sin encender el gas. De manera similar, la munición incendiaria se usó contra globos de observación no rígidos. [2] El Royal Flying Corps británico prohibió el uso de munición incendiaria en combates aire-aire con otros aviones, ya que su uso contra el personal se consideró en un principio una violación de la Declaración de San Petersburgo . A los pilotos se les permitía utilizarlas únicamente contra zepelines y globos. Además, se les exigía que llevaran consigo órdenes escritas al atacar estos objetivos. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , las balas incendiarias encontraron un nuevo uso: se convirtieron en uno de los tipos de munición preferidos para su uso en los cazas interceptores . No eran tan eficaces para perforar aviones bombarderos como las balas perforantes , pero eran mucho más efectivas que las balas estándar porque podían encender el combustible si perforaban un tanque de combustible o una tubería. [4]
El inventor belga De Wilde, que vivía en Suiza, inventó una nueva bala en 1938. En diciembre de ese año, el Ministerio del Aire británico compró el diseño. Sin embargo, como la bala tenía que fabricarse a mano en lugar de producirse en masa, el mayor C. Aubrey Dixon del Arsenal Real británico en Woolwich desarrolló una bala muy mejorada con capacidades incendiarias similares. [5] Esta fue adoptada por las fuerzas británicas como 0.303 Incendiary B Mark VI. Por razones de seguridad y para confundir al enemigo, inicialmente se la llamó munición "de Wilde", aunque el diseño era casi completamente diferente de la versión original. La bala incendiaria B Mark VI estaba llena de nitrocelulosa y se colocaba una pequeña bola de acero en la punta de la bala para garantizar que el producto químico explotara al impactar. A diferencia de los diseños anteriores, la B Mark VI era una verdadera munición incendiaria en lugar de trazadora . [6] Las balas incendiarias B Mark VI se fabricaron por primera vez en junio de 1940 y se probaron en el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire en las batallas aéreas sobre Dunkerque . La potencia explosiva, junto con el destello en el impacto que guiaba su puntería, fue muy apreciada por los pilotos. Las balas eran escasas al principio y, como resultado, se utilizó una mezcla de balas esféricas, AP, trazadoras incendiarias Mk IV e incendiarias Mk VI hasta que la producción aumentó a niveles suficientes. En 1942, la carga estándar para los .303 fijos estaba cargada la mitad con balas AP y la otra mitad con balas incendiarias. [7]
Un piloto de combate de la RAF que fue derribado por munición incendiaria en la Batalla de Gran Bretaña describió su experiencia: [8]
"Podía oler el humo de la pólvora, caliente y fuerte, pero esta vez no me hizo sentirme fuerte. Era de los proyectiles de cañón y las balas incendiarias que habían alcanzado mi máquina... Las balas pasaban entre mis piernas, y recuerdo haber visto un destello brillante de una bala incendiaria pasando por mi pierna hacia el tanque de gasolina... Luego, una pequeña lengua roja lamió inquisitivamente desde debajo del tanque de gasolina frente a mis pies y se convirtió en una pequeña hoguera caliente en una esquina de la cabina".
Los proyectiles incendiarios, en particular los destinados a la penetración de blindaje , son más eficaces si explotan después de atravesar una capa superficial, de modo que exploten dentro del objetivo. Además, los objetivos con componentes electrónicos o computadoras a bordo pueden resultar dañados por fragmentos de metal cuando explotan en la superficie. La ignición suele retrasarse por diversos medios hasta después del impacto. [9]
Algunos proyectiles explosivos, como las balas incendiarias de alto poder explosivo , contienen una carga incendiaria destinada a encender los explosivos dentro del proyectil. [9]
Aunque no están destinadas a provocar incendios, las balas trazadoras pueden tener un leve efecto incendiario. Esto es particularmente peligroso cuando chocan contra sustancias inflamables o maleza seca.