Las praderas canadienses (generalmente denominadas simplemente praderas en Canadá) son una región del oeste de Canadá . Incluye la parte canadiense de las grandes llanuras y las provincias de las praderas , concretamente Alberta , Saskatchewan y Manitoba . [2] Estas provincias están parcialmente cubiertas por pastizales , llanuras y tierras bajas , principalmente en las regiones del sur. Los tramos más septentrionales de las praderas canadienses tienen una población menos densa, están marcados por bosques y una topografía más variable . [3] Si la región se define para incluir áreas cubiertas únicamente por praderas, la región correspondiente se conoce como Llanuras Interiores . [4] Los aspectos físicos o ecológicos de las praderas canadienses se extienden hasta el noreste de Columbia Británica , pero esa área no está incluida en el uso político del término. [5]
Las praderas de Canadá son un bioma de pastizales y matorrales templados dentro de la ecorregión de praderas de Canadá que consta de pastizales mixtos del norte en Alberta, Saskatchewan, el sur de Manitoba, así como pastizales cortos del norte en el sureste de Alberta y el suroeste de Saskatchewan. [6] La ecozona de praderas de Canadá incluye los pastizales altos del norte en el sur de Manitoba y los parques de Aspen, que cubren el centro de Alberta, el centro de Saskatchewan y el sur de Manitoba. [7] La pradera comienza desde el norte de Edmonton y cubre las tres provincias en una línea inclinada hacia el sur al este hasta la frontera entre Manitoba y Minnesota . [8] Alberta tiene la mayor cantidad de tierra clasificada como pradera, mientras que Manitoba tiene la menor cantidad, ya que el bosque boreal comienza más al sur en Manitoba que en Alberta. [9]
El clima central de la región de las praderas canadienses se define como un clima semiárido y a menudo se basa en el sistema de clasificación climática de Köppen . [10] Este tipo de clasificación abarca cinco tipos climáticos principales, con varios subtipos categóricos basados en el patrón de precipitación de la región . [11] La mayoría de las provincias de las praderas experimentan climas continentales nevados y completamente húmedos con veranos frescos, también conocidos como clase Dfc en la escala climática de Köppen. [10] Las regiones más meridionales de las praderas tienden a experimentar climas continentales totalmente húmedos con veranos cálidos, Dfb. [10] Una pequeña sección que rodea la frontera entre Alberta y Saskatchewan ha sido clasificada como Bsk, de clima semifrío y árido . [10]
Es muy importante estudiar los eventos de precipitación en las praderas canadienses, ya que estos lugares representan el 80% de la producción agrícola del país . [12] En promedio, cada año caen en las praderas 454 mm de precipitación. [13] De las tres provincias de las praderas, Saskatchewan obtiene la menor cantidad de precipitación anual (395 mm), y Manitoba recibe la mayor cantidad con 486 mm. La mayor parte de las precipitaciones suelen producirse en los meses de verano, como junio y julio. [13] Con la alta humedad de las praderas, es probable que se produzcan tornados, lo que marca el centro de Saskatchewan y el sur de Manitoba como áreas de alta probabilidad. [14] Aproximadamente el 72% de los tornados en Canadá se ven a través de las praderas [15] debido a la capacidad de las precipitaciones de las tormentas de verano para mezclarse mecánicamente con el aire adyacente a la superficie relativamente plana de la región. [13]
Aunque la región de las Provincias de las Praderas lleva el nombre de las praderas ubicadas dentro de Alberta, Saskatchewan y Manitoba, la geografía física de las tres provincias es bastante diversa y consta de porciones del Escudo Canadiense , la Cordillera Occidental y las Llanuras Interiores de Canadá . [27] Las llanuras comprenden praderas y bosques mientras que, con la excepción del agua dulce a lo largo de la Bahía de Hudson , el escudo es predominantemente boscoso. [27]
En las praderas canadienses se encuentran tres tipos principales de pastizales: pradera de pastos altos , pradera de pastos mixtos y pradera de festuca (o usando la terminología de WWF , pastizales altos del norte , pastizales mixtos del norte y pastizales cortos del norte ). [28] Cada uno tiene una distribución geográfica única y una mezcla característica de especies de plantas. Todo menos una fracción del uno por ciento de las praderas de pastos altos se ha convertido en tierras de cultivo. [29] Lo que queda ocurre en la llanura de 6.000 km 2 (2.300 millas cuadradas) centrada en el valle del Río Rojo en Manitoba. La pradera mixta es más común y forma parte de las llanuras interiores secas que se extienden desde el sur de Canadá hasta el estado estadounidense de Texas .
Más de la mitad de los pastizales nativos que quedan en las praderas canadienses son mixtos. Aunque está muy extendido en el sur de Saskatchewan y el sureste de Alberta, debido al pastoreo extensivo de ganado, se estima que sólo queda el 24% de las praderas mixtas originales. [29] La pradera de festuca se encuentra en las regiones más húmedas, ocupando la extensión norte de las praderas en el centro y suroeste de Alberta y el centro-oeste de Saskatchewan. [30]
Las praderas del suroeste de Canadá, que albergan tipos de suelos pardos y negros , son semiáridas y muy propensas a sequías frecuentes y graves. [31] Las zonas alrededor de las ciudades de Regina e inmediatamente al este de Calgary también son muy secas. La mayoría de las precipitaciones intensas se disipan rápidamente cuando pasan por Cheadle en su camino hacia el este. [31] En un año promedio, el sur de Saskatchewan recibe entre 30 y 51 cm (12 a 20 pulgadas) de precipitación, y la mayoría cae entre abril y junio. Las heladas de octubre a abril (y a veces incluso a principios de mayo) limitan la temporada de crecimiento de determinados cultivos. [28]
La sección oriental de las praderas canadienses de Manitoba está bien regada con varios lagos grandes, como el lago Winnipeg, y varios ríos grandes. La zona también recibe cantidades razonables de precipitaciones. Las zonas centrales de Alberta y Saskatchewan también son más húmedas que el sur y tienen mejores tierras de cultivo, a pesar de tener una temporada sin heladas más corta. [32] Las áreas alrededor de Edmonton y Saskatoon son especialmente notables como buenas tierras de cultivo. Ambos se encuentran en la zona norte del Triángulo de Palliser y se encuentran dentro de un parque de álamos, una ecozona de pradera de transición. [33] [8]
Más al norte, la zona se vuelve demasiado fría para la mayor parte de la agricultura, además de las operaciones de arroz silvestre y la cría de ovejas, y está dominada por bosques boreales . Sin embargo, la Región de la Paz en el noroeste de Alberta es una excepción. [34] Se encuentra al norte del paralelo 55 y es lo suficientemente cálido y seco como para sustentar la agricultura extensiva. El parque de Aspen cubre el área; Las largas horas de luz en esta región durante el verano son una ventaja a pesar de tener una temporada de crecimiento aún más corta que la del centro de Alberta. De hecho, la agricultura desempeña un papel económico importante en la Región de la Paz.
En el censo canadiense de 2021 , las provincias de las praderas canadienses tenían una población de 6.737.293, compuesta por 4.262.635 en Alberta, 1.342.153 en Manitoba y 1.132.505 en Saskatchewan, un 4,6% más que 6.443.892 en 2016. [1] Las tres provincias tienen una superficie combinada de 1,78 0.650,6 km 2 (687.513,0 millas cuadradas), que consta de 640.081,87 km 2 (247.136,99 millas cuadradas) en Alberta, 552.329,52 km 2 (213.255,62 millas cuadradas) en Manitoba y 588.239,21 km 2 (227.120,43 millas cuadradas) en Saskatchewan. [1]
Parte de la región de las praderas de Canadá ha experimentado un rápido crecimiento gracias al auge de la producción de petróleo desde mediados del siglo XX. [35] Según StatsCanada, las provincias de las praderas tenían una población de 5.886.906 en 2011. En 2016, la población había crecido un 9,5% hasta 6.443.892. [36]
A mediados del siglo XX, la economía de las praderas explotó, debido al boom petrolero, e introdujo un crecimiento del empleo. Las industrias primarias son la agricultura y los servicios. [3] Agricultura que consiste en ganadería (bovinos y ovinos), cultivos (avena, canola, trigo, cebada) y producción de aceite. [5] Debido a la producción de petróleo, la industria de servicios se expandió para poder mantener a los empleados de las compañías petroleras que extraen el petróleo. En las décadas de 1950 y 1970, la explosión de la producción de petróleo aumentó el valor de Alberta, lo que le permitió convertirse en la "provincia más rica del país" y a Canadá en uno de los principales exportadores de petróleo del mundo. [5] Edmonton y Calgary atrajeron a una población más grande con el aumento de empleos en la industria energética, lo que provocó que los empleos que respaldan esta industria también crecieran. Fue gracias al crecimiento económico constante que siguió a esta explosión que la región de las praderas comenzó a pasar de un sector laboral basado en la agricultura a uno que incluía servicios. [37]
En 2014, el mercado mundial del petróleo cayó y provocó una recesión, lo que tuvo un impacto dramático en la economía. Alberta todavía tiene una economía predominantemente petrolera incluso cuando los pozos petroleros tradicionales se secan; hay arenas petrolíferas más al norte (es decir, Fort McMurray ) que siguen proporcionando puestos de trabajo para extraer, perforar y refinar el petróleo. [5] Saskatchewan, en particular, a principios del siglo XX creció económicamente debido al auge agrícola canadiense y produjo grandes cosechas de trigo. [3] Se dice que tiene una "economía de monocultivo" debido a tal dependencia de este cultivo únicamente, pero después de 1945 la economía dio otro giro con avances tecnológicos que permitieron el descubrimiento de uranio, petróleo y potasa. [3]
Las praderas se distinguen del resto de Canadá por rasgos culturales y políticos. La influencia más antigua en la cultura de la pradera son las Primeras Naciones , que han habitado esta región durante milenios. Esta región tiene la mayor proporción de pueblos indígenas de Canadá , fuera de los " territorios ". Los primeros europeos en ver las praderas fueron comerciantes de pieles y exploradores del este de Canadá (principalmente el actual Quebec ) y Gran Bretaña a través de la Bahía de Hudson . Dieron origen a los métis , "hijos del comercio de pieles" de clase trabajadora . [5]
Durante su asentamiento por parte de los europeos, las praderas se establecieron en distintos bloques étnicos, dando áreas con culturas distintivamente ucranianas , alemanas , francesas o canadienses escandinavas . Predominan las operaciones familiares agrícolas, donde las familias complementan sus ingresos en efectivo con productos agrícolas de cosecha propia. Los cereales son el principal cultivo comercial, pero la agricultura mixta tenía ventajas naturales en las zonas boscosas de los parques y bosques boreales del norte. Las condiciones locales atrajeron a etnias particulares. Las personas de ascendencia ucraniana y polaca se sintieron atraídas por los parques del este del centro-norte de Alberta.
El sur de Alberta es famoso por su cultura vaquera , que se desarrolló cuando se practicaba la ganadería al aire libre en la década de 1880. [5] El primer rodeo de Canadá, el Raymond Stampede , se estableció en 1902. Estas influencias también son evidentes en la música de las provincias de las praderas de Canadá . Esto puede atribuirse en parte a la afluencia masiva de colonos estadounidenses que comenzaron a migrar a Alberta (y, en menor medida, a Saskatchewan) a finales de la década de 1880 debido a la falta de tierra disponible en Estados Unidos.
Las Provincias de las Praderas han dado lugar a los movimientos de "protesta de las praderas". Las soluciones radicales a veces se consideran acertadas en la cultura occidental más abierta. Los grupos de agricultores organizados y los grupos laborales politizados fueron una característica de los años de entreguerras. The One Big Union se fundó en las praderas; La huelga general de Winnipeg de 1919 fue la huelga general más grande en la historia de Canadá. Los Agricultores Unidos de Alberta fueron el gobierno agrícola más duradero de Canadá después de la Primera Guerra Mundial. La reforma monetaria (Crédito Social) eligió su primer gobierno en el mundo en Alberta en 1932. El Partido Reformista de Preston Manning, de 1987 a 2000, tuvo su mayor apoyo entre los votantes de Prairie.
Estos movimientos políticos (tanto de izquierda como de derecha) tienden a alimentarse de sentimientos bien establecidos de alienación occidental , y cada uno representa un desafío distinto para la élite percibida en el centro de Canadá . [38]
Las Praderas siguen teniendo una amplia gama de representación política. Si bien el Partido Conservador de Canadá cuenta con un amplio apoyo en toda la región, tanto a nivel federal como provincial, el Nuevo Partido Demócrata ocupa escaños a nivel provincial en las tres provincias y se turna con los conservadores u otro partido de derecha en el gobierno provincial. El NDP tiene escaños a nivel federal en Alberta y Manitoba. El Partido Liberal de Canadá suele ocupar escaños en Alberta y Manitoba; actualmente ocupa cuatro escaños federales en Winnipeg, mientras que el Partido Liberal de Manitoba ocupa un escaño en Manitoba.
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