La campaña de la provincia de Helmand fue una serie de operaciones militares llevadas a cabo por las fuerzas de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) contra insurgentes talibanes y otros grupos locales en la provincia de Helmand en Afganistán . Su objetivo era controlar una provincia que era conocida por ser un bastión talibán y un centro de producción de opio . [7] Ninguno de los objetivos estratégicos y políticos previstos por la ISAF se logró a largo plazo. [8]
El despliegue de fuerzas internacionales, en su mayoría británicas , fue parte de la tercera etapa de expansión del mandato de la ISAF, para cubrir las regiones del sur de Afganistán. Hasta entonces, la provincia de Helmand sólo había tenido una presencia limitada de la coalición.
En la primavera de 2008, llegó un batallón de marines estadounidenses para reforzar la presencia británica. En la primavera de 2009, 11.000 marines adicionales llegaron a la provincia, la primera ola del aumento de 21.000 tropas del presidente Obama en Afganistán. [9]
El 19 de junio de 2009, el ejército británico (con fuerzas de la ISAF y ANA) lanzó la Operación Garra de Pantera y el 2 de julio de 2009, los marines estadounidenses lanzaron la Operación Khanjar , ambas grandes ofensivas en la provincia con la esperanza de asegurar la región antes de las elecciones presidenciales de Afganistán. y cambiar el rumbo de la insurgencia allí.
En 2006, unos talibanes revitalizados llevaron a cabo una serie de ofensivas militares a gran escala contra las tropas de la coalición en Helmand, Kandahar y otras provincias en la frontera con Pakistán .
En Helmand, el gobierno afgano sólo tenía un débil control fuera de la capital provincial de Lashkar Gah . La presencia de la OTAN en la provincia fue escasa, limitada a 130 soldados estadounidenses que realizaban misiones antiterroristas puntuales, como parte de la Operación Libertad Duradera . Durante el mes de abril, se desplegó una nueva unidad británica, la Helmand Task Force , para contrarrestar a los talibanes. El núcleo de la fuerza de combate procedía de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo y, en particular, del 3.er batallón del Regimiento de Paracaidistas . Con base en Camp Bastion , entonces en construcción, el grupo de trabajo contaba con 3.300 hombres, aunque sólo un tercio de ellos eran tropas de combate. [10]
Durante los primeros cuatro meses de su presencia en Afganistán, se esperaba que el Grupo de Trabajo Helmand participara en la Operación Libertad Duradera y ayudara a localizar a los extremistas talibanes y de Al Qaeda. Por tanto, quedó bajo el mando del mayor general estadounidense Benjamin Freakley, comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada 76 . Pero al ser parte de la ISAF, también dependía del Comando Regional Sur de la ISAF, entonces dirigido por un canadiense, el general de brigada David Fraser . [11] Esta enmarañada cadena de mando estuvo acompañada de una cierta dificultad para definir la prioridad entre dos misiones diferentes y a veces contradictorias: o ganar el apoyo de la población local, o luchar y eliminar a los talibanes. [12]
La misión inicial del Grupo de Trabajo Helmand era llevar a cabo proyectos de reconstrucción y de corazones y mentes en la zona relativamente segura conocida como "el triángulo", centrada alrededor de Lashkar Gah y Gereshk . Sin embargo, la intensificación de los ataques talibanes provocó un cambio dramático en esta estrategia. A principios de la primavera de 2006, el distrito de Baghran cayó temporalmente bajo control insurgente y el 18 de mayo, una incursión talibán en Musa Qala mató a unos veinte policías afganos. [13]
La posibilidad de una ofensiva talibán que se extendiera por toda la provincia fue tomada en serio por el gobernador provincial, Mohammad Daoud , aliado personal y designado por el presidente Hamid Karzai . Daoud insistió en que se desplegaran tropas de la ISAF en los distritos que estaban bajo amenaza inmediata de ataque talibán: Sangin , Now Zad , Musa Qala y las estratégicas instalaciones hidroeléctricas de Kajaki . Este fue el comienzo de la controvertida estrategia de las "casas de pelotón", en la que las tropas de la OTAN, en su mayoría británicas, estaban atadas en estaciones remotas en todo el norte de Helmand. Todos los puestos fueron objeto de ataques talibanes intensos y sostenidos y permanecieron bajo asedio durante largos períodos. Los limitados recursos del Grupo de Trabajo se vieron peligrosamente agotados, lo que llevó a situaciones difíciles en varios casos.
La ciudad de Sangin (30.000 habitantes) es un importante centro comercial del sur de Afganistán y se cree que es el mayor mercado de opio de la región. [14] Por lo tanto, naturalmente se convirtió en un objetivo importante tanto para los talibanes como para la coalición. Antes de junio de 2006, se creía que estaba en gran medida bajo control de los insurgentes. [12]
El 18 de junio de 2006, Jama Gul, ex jefe de distrito, fue emboscado y asesinado en Sangin, junto con cuatro guardaespaldas. Cuando un grupo de sus familiares fue a recuperar los cuerpos, 25 de ellos fueron asesinados. [15] Fue este incidente, a veces descrito como "enfrentamiento entre dos señores de la droga", lo que llevó al despliegue de tropas de la ISAF en Sangin. [16] El 21 de junio, una compañía de paracaidistas británicos se trasladó a la ciudad, aparentemente para rescatar al hijo del actual jefe de distrito, que había resultado herido en la pelea. Sin embargo, tras una intervención personal de Hamid Karzai, se les ordenó permanecer en Sangin para hacer valer la vacilante autoridad del gobierno central. [17]
Al principio, la situación dentro de la ciudad se mantuvo en calma, pero esto cambió después del 27 de junio, después de una incursión fallida de las fuerzas especiales en el área de Sangin, durante la cual dos soldados británicos murieron mientras intentaban capturar a cuatro militantes talibanes. [18] El 30 de junio, los insurgentes lanzaron sus primeros ataques frontales contra el centro del distrito, guarnecido por tropas británicas. Los atacantes fueron rechazados, después de haber perdido al menos doce muertos. [19] A pesar de esto, los talibanes no cedieron y renovaron sus ataques cada noche, utilizando armas pequeñas, juegos de rol y cohetes de 107 mm. Los británicos respondieron con ametralladoras, morteros y misiles Javelin , y solicitando artillería y ataques aéreos. En ocasiones, el reabastecimiento se interrumpió hasta cinco días, ya que el fuego de los talibanes habría puesto en peligro a los helicópteros.
El 15 de julio, como parte de la Operación Mountain Thrust , las fuerzas de la coalición llevaron a cabo una ofensiva en el distrito de Sangin, apoyadas por blindados, en forma de tanques ligeros del Regimiento de Caballería Real y LAV III canadienses . Ante una fuerza abrumadora, la mayoría de los talibanes se retiraron y un convoy de suministros fue escoltado hasta la ciudad. La guarnición pudo reforzar sus defensas tras la llegada de una unidad de ingenieros.
Después del 14 de septiembre, los combates cesaron en Sangin. El 21 de septiembre, los paracaidistas que ocupaban el complejo gubernamental fueron reemplazados por una unidad del 42 Commando , Royal Marines . En marzo de 2007, los marines fueron a su vez sustituidos por una compañía del 2.º Batallón del Regimiento Real de Fusileros . Para entonces, los talibanes habían reanudado sus operaciones en el sector y los fusileros fueron atacados 79 veces durante sus primeros veinte días en Sangin. [20]
El 5 de abril de 2007, las fuerzas de la coalición lanzaron la Operación Plata , como parte de la Operación Aquiles , con unos 1.000 soldados. Después de avisar con antelación de su ofensiva, avanzaron hacia Sangin, que había sido abandonada en su mayor parte por los insurgentes. El nuevo gobernador de Helmand Assadullah Wafa pudo instalar un nuevo gobernador de distrito y la ISAF afirmó haber pacificado la ciudad. [21] Los talibanes afirman seguir controlando las zonas vecinas. [22] Desde el final del asedio, el complejo del distrito todavía ha sido atacado, pero los británicos han construido dos nuevas bases de operaciones avanzadas a unas pocas millas de distancia que alejan la mayoría de los ataques talibanes de la ciudad misma.
Después del 18 de mayo de 2006, las tropas de la coalición fueron desplegadas en Musa Qala para defender el centro del distrito. El centro del distrito, que también servía de prisión y comisaría de policía, estaba situado en el centro de la ciudad, situación que dificultó enormemente a los defensores. La guarnición estaba formada por unos 80 policías afganos, que eran más una milicia que una fuerza policial y eran muy impopulares entre la población local. [23]
La unidad estadounidense presente en Musa Qala fue reemplazada el 14 de junio por un grupo compuesto de tropas británicas, en su mayoría pioneros . El primer ataque intenso de los talibanes se lanzó el 16 de julio y, aunque fue repelido con grandes pérdidas, los insurgentes mantuvieron una presión constante sobre el centro del distrito. El 26 de julio, el 1 Escuadrón Ligero de Reconocimiento danés , conocido como "los grifos ", llegó a Musa Qala para relevar a las tropas británicas. Sin embargo, no pudieron extraerse hasta el 8 de agosto, cuando se requirió una operación de grupo de batalla completo, con nombre en código Operación Snakebite, para llegar al centro de la ciudad. Los grifos estaban equipados con 16 vehículos blindados Eagle , uno perdido durante la lucha para entrar en la ciudad, la mayoría armados con una ametralladora calibre .50 . Su comandante construyó una serie de rampas que permitían a los vehículos disparar por encima de los muros del complejo. Con el apoyo de un equipo de morteros del Regimiento Real Irlandés y abundante apoyo aéreo, la guarnición de Musa Qala pudo rechazar todos los ataques, pero la presencia de un gran número de talibanes les impidió aventurarse fuera de la base. El 24 de agosto, la unidad danesa fue extraída y asignada a la Operación Medusa liderada por Canadá, los daneses fueron reemplazados por un destacamento mixto británico de paracaidistas y Royal Irish Rangers, cuyo conjunto de armas era considerablemente menos poderosa, con solo dos calibres .50. y ocho ametralladoras GPMG . Sabiendo que la guarnición era más débil, los talibanes lanzaron dos ataques con un grupo de 150 hombres los días 26 y 27 de agosto. Ambos fueron rechazados, tras lo cual los insurgentes se concentraron en ataques indirectos con morteros y cohetes de 107 mm.
A finales de septiembre, los combates en Musa Qala habían llegado a un punto muerto. Los talibanes sufrieron grandes pérdidas y fueron incapaces de expulsar a las fuerzas de la ISAF de la ciudad. La coalición también había sufrido pérdidas: tres soldados británicos habían muerto en Musa Qala [18] y su control de la ciudad no se extendía más allá de los muros del complejo. [24] Además, los comandantes británicos temieron que un helicóptero de reabastecimiento pudiera ser derribado, dando una victoria propagandística a los insurgentes. Ambas partes acogieron con agrado una iniciativa de los ancianos de la ciudad para negociar una tregua y evitar un mayor derramamiento de sangre. Los británicos acordaron retirarse de la ciudad y, a cambio, los miembros de la tribu negarían refugio a los talibanes.
El acuerdo duró 143 días y finalizó después de que el hermano de un líder talibán local, el mulá Abdul Ghaffour , muriera en un ataque aéreo de un bombardero B-1 estadounidense . [25] Los talibanes afirmaron que esto había ocurrido en una zona cubierta por la tregua. En represalia, un grupo de 200 a 300 insurgentes irrumpió en la ciudad el 1 de febrero de 2007, ejecutando al anciano que había negociado la tregua [26] y encarcelando a varios otros. El 4 de febrero, el propio mulá Abdul Ghaffour murió en un ataque aéreo. [27] El mismo día, el general David J. Richards , que había apoyado la tregua, fue reemplazado al frente de la ISAF por el general Dan K. McNeill , que favorecía un enfoque más agresivo. [28]
En Musa Qala, los talibanes impusieron su interpretación fundamentalista de la ley musulmana, cerrando escuelas, restringiendo los movimientos de las mujeres, cobrando fuertes impuestos y ahorcando a los habitantes que sospechaban que eran espías. El gobierno afgano y la coalición se abstuvieron de retomar la ciudad para evitar causar víctimas civiles. [29]
La presa de Kajaki es una instalación especialmente importante, que suministra agua para riego en el valle de Helmand y electricidad para toda la provincia. Hasta principios de 2006, fue objeto de crecientes ataques por parte de los talibanes, para quienes incluso una breve ocupación serviría como una victoria propagandística. La presa fue defendida por una fuerza mixta de policías afganos y guardias de seguridad liderados por un contratista estadounidense . Los ataques nocturnos con mortero de los talibanes desmoralizaron a los defensores, que no tenían armas pesadas y no pudieron tomar represalias. A finales de junio, un equipo de paracaidistas británicos fue desplegado cerca de Kajaki y logró tender una emboscada a un equipo de mortero talibán, matando a diez e hiriendo a dos. [30] A partir de entonces, se estableció una presencia militar británica permanente en la presa, donde las tropas de la coalición ocuparon una serie de puestos fortificados construidos por los soviéticos durante su presencia en Afganistán . Los talibanes se volvieron más cautelosos, pero continuaron sus ataques de acoso durante todo julio y la primera quincena de agosto. [30]
En febrero de 2007, los marines británicos del comando 42 llevaron a cabo la Operación Volcán , despejando una zona segura alrededor de la presa y expulsando a los talibanes fuera del alcance de los morteros. La principal posición fortificada de los talibanes en la aldea de Barikju fue despejada sin víctimas. [31]
Desde entonces, la situación en torno a la presa se ha estabilizado. Kajaki es una de las raras ocasiones durante la guerra de Afganistán en las que ambos bandos utilizan posiciones fijas y se ha desarrollado una línea de frente real.
En abril de 2007, el número de tropas británicas en el sur de Afganistán aumentó de 3.300 a 5.800 hombres. [32] También se desplegó equipo más pesado, a saber, vehículos de combate de infantería Warrior , vehículos protegidos Mastiff y lanzacohetes múltiples GMLRS . El nuevo comandante del grupo de trabajo, el brigadier John Lorimer, también solicitó que se desplegaran tanques Challenger 2 y cañones autopropulsados AS-90 , pero fueron rechazados. [33]
El 6 de marzo, las fuerzas de la Coalición comenzaron una serie de operaciones a gran escala para limpiar sistemáticamente toda la provincia de fuerzas enemigas.
La Operación Aquiles fue la primera operación a nivel de grupo de trabajo realizada por las fuerzas de la OTAN en la batalla de Helmand. Participaron más de 4.500 soldados de la ISAF liderados por los británicos, junto con 1.000 efectivos afganos. Los funcionarios de la OTAN informaron que, al contrario de lo que sucedió en operaciones anteriores, los combatientes talibanes estaban evitando la confrontación directa en favor de tácticas de guerrilla. Los principales objetivos eran los puntos estratégicos del norte de Helmand, incluidas todas las ciudades importantes, y la presa de Kajaki.
Varias suboperaciones se dirigieron a sectores específicos:
El 12 de mayo, el mulá Dadullah , segundo al mando de los talibanes, fue asesinado en el distrito de Gereshk, en una redada llevada a cabo por comandos británicos de la SBS y tropas afganas. [35] Una característica importante de la operación fue el fin del asedio de Sangin, donde las tropas británicas habían estado aisladas durante más de nueve meses. Esta vez, las fuerzas de la coalición construyeron una serie de bases de patrulla, tripuladas por tropas británicas y fuerzas de seguridad afganas, estableciendo una presencia permanente en zonas de donde habían sido expulsados los talibanes. [36] Aquiles terminó el 30 de mayo, con el resultado de que las fuerzas de la OTAN lograron establecer un punto de apoyo en territorio enemigo en Helmand.
El mismo día en que Aquiles puso fin a la operación, comenzó la operación Lastay Kulang, que significa "mango de pico" en pashto . Esta operación no tuvo tanto éxito como la anterior. Alrededor de las 4:00 hora local del miércoles 30 de mayo de 2007, personal de la ISAF y las ANSF avanzaron hacia la aldea de Kajaki Sofle, diez kilómetros al suroeste de la ciudad de Kajaki , para eliminar a una fuerza talibán cuya presencia amenazaba la seguridad y la estabilidad. del Valle Inferior de Sangin .
Durante la noche, elementos de la 82.ª División Aerotransportada estadounidense montaron un asalto aéreo contra un complejo talibán. Al parecer , uno de los helicópteros Chinook que participaba en el ataque fue alcanzado por un proyectil RPG y se estrelló, matando a cinco estadounidenses, un británico y un canadiense a bordo. [37] Lastay Kulang finalizó el 14 de junio, sin que el resultado estratégico estuviera claro. La OTAN declaró que sus fuerzas liberaron a Sangin y Gereshk de los talibanes y así aseguraron el distrito de Kajaki . Por el contrario, los talibanes afirmaron que todavía controlan gran parte de Kajaki y algunos de los distritos de Sangin. Estas afirmaciones fueron confirmadas por los residentes locales, que se quejan de que los talibanes regresaron tan pronto como las tropas de la OTAN y el ANA se marcharon.
A finales de julio se inició otra operación denominada Operación Martillo. Comenzó en las primeras horas del 24 de julio de 2007 en la zona entre Hyderabad y Mirmandab, al noreste de Gereshk. La operación continuó el impulso hacia la expulsión de las fuerzas talibanes de zonas del valle superior de Gereshk en la provincia de Helmand. Durante las etapas iniciales de la operación, la ISAF y las Fuerzas de Seguridad Nacional Afganas avanzaron para asegurar un puente estratégico que cruzaba el canal Nahr-e-Seraj, limpiando y buscando complejos , antes de que los ingenieros militares del 26º Regimiento de Ingenieros establecieran una base de operaciones avanzada conjunta. Después de eso siguieron enfrentamientos esporádicos. Y a principios de noviembre las operaciones terminaron cuando las tropas de la coalición establecieron una línea de frente firme al sur del río Helmand y se estaban preparando para un ataque hacia Musa Qalah, que había estado bajo control talibán durante ocho meses.
La Operación Palk Wahel (Golpe con mazo en pastún) involucró a 2.500 soldados, de los cuales 2.000 son británicos, procedentes en su mayoría del 1.er batallón, los Royal Gurkha Rifles y del 2.º Batallón del Regimiento Mercian . Durante esta operación, los IFV Warrior, tripulados por la Guardia Escocesa , realizaron su primer despliegue operativo significativo en Afganistán. La mayoría de los 500 hombres restantes procedían del Ejército Nacional Afgano, aunque también participaron pequeños contingentes de fuerzas danesas, checas y estadounidenses. [38]
El objetivo de la operación era desalojar a los insurgentes talibanes de sus bastiones en el alto valle de Gereshk.
La operación comenzó el 19 de septiembre, cuando zapadores del 36º Regimiento de Ingenieros construyeron un puente sobre el río Helmand. Durante las primeras etapas, las tropas de la coalición encontraron una fuerte resistencia y tuvieron que despejar varios recintos en combates cuerpo a cuerpo. Se estima que murieron 100 talibanes y al menos seis civiles. [39] Tres soldados británicos también murieron: dos en un accidente y uno por un artefacto explosivo improvisado . [18]
El 1 de noviembre de 2007, 40 Commando Royal Marines avanzaron hacia el norte en vehículos blindados Viking, cruzando el río Helmand al norte de Sangin, creando una cabeza de puente para el convoy de la Guardia Escocesa. Ha habido contactos intermitentes con los talibanes, que han atacado a las fuerzas británicas con cohetes, morteros y granadas propulsadas por cohetes (RPG). Habiendo establecido posiciones alrededor de Musa Qalah, las tropas británicas han estado realizando patrullas de reconocimiento. El objetivo principal de las operaciones actuales es perturbar y confundir a los talibanes y desestabilizar sus rutas de suministro. [40]
La ciudad se había convertido en una importante estación de tráfico de drogas de los talibanes y se la consideraba de importancia simbólica para ambas partes, para los talibanes en el sentido de que pueden tomar y mantener terreno en Afganistán desafiando al gobierno afgano y a la OTAN.
El 6 de diciembre de 2007, fuerzas británicas, afganas y estadounidenses iniciaron su asalto a la ciudad. Inicialmente, las fuerzas británicas y afganas atacaron por la tarde desde tres direcciones. Posteriormente, varios cientos de tropas estadounidenses fueron lanzadas desde helicópteros y lucharon a pie durante toda la noche. Las defensas talibanes incluían cientos de minas y se informó que la moral entre las fuerzas talibanes era alta. Se confirmó que había hasta 2.000 combatientes talibanes en la ciudad. Un soldado británico, 12 combatientes talibanes y dos niños civiles murieron el primer día de la operación. [41]
El 8 de diciembre de 2007, las tropas de la OTAN capturaron dos aldeas al sur de la ciudad y avanzaron hasta dos kilómetros de las afueras. Los talibanes se estaban retirando a sus defensas en la ciudad y más refuerzos talibanes estaban llegando al distrito. El mayor problema para la coalición fueron las minas. Las dos muertes sufridas por la coalición en ese momento fueron el resultado de minas terrestres.
El 10 de diciembre, los talibanes retiraron sus fuerzas hacia el norte, hacia las montañas y las tropas afganas entraron en la ciudad, encontrando poca resistencia. Según informes, dos líderes talibanes fueron capturados durante la batalla. [42]
El 12 de diciembre, la ciudad finalmente cayó ante el avance de las fuerzas de la coalición.
A finales de diciembre de 2007, la situación sobre el terreno llegó a un punto muerto. Se estableció una frontera de facto al este de Garmsir a lo largo de las orillas del río Helmand que dividía el territorio controlado por los británicos del controlado por los talibanes. Los británicos se vieron superados en número por la fuerza talibán más numerosa que estaba recibiendo refuerzos. Sin embargo, los británicos tenían aviones y artillería pesada de su lado. Ambas fuerzas lucharon en los meses siguientes por apenas unos metros de territorio. [43]
A principios de abril de 2008, un batallón de marines estadounidenses fue enviado a Helmand para ayudar a las fuerzas de la OTAN en la lucha.
1.er Batallón, 6.º de Infantería de Marina , el equipo de desembarco del batallón de la 24.ª MEU comenzó sus operaciones de combate con un ataque a la ciudad de Garmsir , controlada por los talibanes, el 28 de abril. La operación se llevó a cabo en conjunto con las tropas británicas de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo. [44] Sin embargo, las fuerzas talibanes se habían retirado de la ciudad y habían tomado posiciones más al sur. [45]
Después de tomar Garmsir, los marines avanzaron más hacia el sur, hacia una zona donde los insurgentes habían construido búnkeres y túneles capaces de resistir los ataques aéreos de la coalición. [46] Se toparon con una fuerte resistencia y la operación, que se esperaba que durara unos días, duró más de un mes en completarse. Esto alertó al comandante de la ISAF de que la ciudad era importante para los insurgentes, por lo que ordenó a los marines que permanecieran en la zona, en lugar de despejar la ciudad e irse. También le preocupaba que los talibanes surgieran después de que los marines se fueran, afirmando falsamente que habían ahuyentado a las fuerzas de la ISAF. Con el cambio de misión original, los marines pasaron de operaciones de combate a operaciones civiles. El comandante de la 24ª MEU, coronel Peter Petronzio, se centró en proteger a los afganos locales cuando comenzaron a regresar a sus hogares después de haber sido desplazados por los talibanes. [47] Los marines también continuaron sus operaciones de combate en la zona, matando a más de 400 insurgentes entre abril y julio de 2008, según el gobernador Gulab Mangal . [48]
El 8 de septiembre, la 24ª MEU devolvió el control de Garmsir a las fuerzas británicas, después de haber operado en la zona durante aproximadamente 130 días. [47]
Mientras la MEU se desplegaba en Garmsir, el 2.º Batallón y el 7.º de Infantería de Marina desplegaron elementos en Sangin , Gereshk , Musa Qaleh y Now Zad , así como en los distritos de la provincia de Farah. El Batallón trabajó en estrecha colaboración con la Policía Nacional Afgana y el Comando Combinado de Transición de Seguridad de Afganistán en la implementación de programas de reforma y capacitación policial. A pesar de estar desplegado independientemente de la 24.ª MEU o de cualquier otra Fuerza de Tarea Marina Aire-Tierra, el Batallón estuvo involucrado en intensos combates durante todo el recorrido. Como señal del mayor compromiso de tropas de Estados Unidos con Afganistán, el 2/7 fue relevado por el 3.er Batallón, el 8.º Marines y el MAGTF de Propósito Especial – Afganistán en diciembre de 2008. [49]
En mayo y junio de 2008 se lanzó la Operación Oqab Sturga (Ojo de Águila). [50] La operación exitosa involucró a tropas británicas del Regimiento de Paracaidistas y los Highlanders de Argyll y Sutherland (5 escoceses) y al Ejército Nacional Afgano y tropas danesas, respaldadas por artillería británica y helicópteros Apache.
Los objetivos de las operaciones eran perturbar las actividades talibanes en el valle superior de Gereshk, entre las ciudades de Gereshk y Sangin, y fortalecer el control del gobierno afgano sobre Musa Qaleh Wadi. La resistencia de los talibanes se limitó a fuego indirecto y artefactos explosivos improvisados , evitando los talibanes enfrentamientos directos con las fuerzas de la coalición.
Se informó que un helicóptero británico mató a un líder talibán clave llamado 'Sadiqullah' y hasta diez miembros de su célula el 26 de junio de 2008. Se dijo que eran responsables de bombas colocadas en las carreteras y ataques suicidas contra la OTAN y las fuerzas afganas. El ataque tuvo lugar a 10 kilómetros al noroeste de Kajaki, en Helmand. [51]
A principios de junio, los talibanes lanzaron una nueva ofensiva a pesar de que la Coalición afirmaba que no podían hacerlo. La mayor parte de los intensos combates se concentraron en la provincia de Kandahar, donde los talibanes liberaron a 1.100 prisioneros de la prisión principal de la ciudad de Kandahar, en la frontera con Pakistán, en la provincia de Farah al oeste y en Helmand. Entre el 8 y el 24 de junio, un total de 14 soldados extranjeros murieron en una oleada de ataques en Helmand.
A finales de agosto se produjo una de las mayores operaciones de las fuerzas de la OTAN en la provincia de Helmand, con el objetivo de llevar electricidad a la región. Un convoy de 100 vehículos tardó cinco días en mover enormes secciones de una turbina eléctrica para la presa de Kajaki , cubriendo 180 kilómetros (112 millas). En la operación participaron 2.000 soldados británicos, otros 1.000 soldados de la OTAN de Australia, Canadá, Dinamarca y Estados Unidos y 1.000 soldados afganos. Los canadienses cubrieron el primer tramo y los británicos tomaron el relevo en un punto de encuentro en el desierto, utilizando 50 vehículos blindados BVS10 Viking para escoltar el convoy. Cientos de tropas de fuerzas especiales entraron primero, barriendo el área y, aunque fue difícil de verificar, los comandantes británicos estimaron que más de 200 insurgentes murieron, sin pérdidas ni heridos entre los soldados de la OTAN. Aviones, helicópteros y drones no tripulados británicos, holandeses, franceses y estadounidenses proporcionaron reconocimiento aéreo y apoyo de fuego. [52]
En agosto de 2008, los talibanes comenzaron a operar más cerca de la capital provincial de Lashkar Gah , atacando posiciones gubernamentales en los distritos de Marja (ciudad) y Nad Ali , a sólo 10 kilómetros de la ciudad. Al principio, las autoridades locales se mostraron reacias a pedir ayuda a las fuerzas de la ISAF por temor a que su intervención pudiera causar víctimas civiles. [53] En septiembre, después de que ambos distritos habían caído en manos de los talibanes, oficiales del ejército británico dijeron que estos reveses fueron causados por la deserción de milicias progubernamentales vinculadas a las mafias locales de narcotráfico, que los talibanes habían prometido proteger de la erradicación de la amapola. programas. [54]
El 12 de octubre de 2008, una fuerza de unos 200 talibanes lanzó un ataque directo contra Lashkar Gah , su operación más ambiciosa desde 2006. El ataque a la ciudad se produjo desde tres lados e involucró a cientos de militantes que utilizaron cohetes y morteros. Las fuerzas talibanes fueron interceptadas en las afueras de la ciudad por tropas afganas apoyadas por cañoneras Apache del Cuerpo Aéreo del Ejército . [55] [56] El ataque fue rechazado y los talibanes sufrieron 50 muertos según la OTAN, o 62 muertos según las autoridades locales, incluido su líder, Mullah Qudratullah, mientras que las fuerzas de la coalición no sufrieron bajas. [57] [58] El 15 de octubre de 2008, otra fuerza talibán organizó un ataque. Murieron 18 talibanes y el ataque fue nuevamente rechazado. Sin embargo, esta vez seis policías afganos murieron en un puesto de control justo al norte de la ciudad. [59] [60] El 16 de octubre de 2008, los militantes presionaron con sus ataques bombardeando la ciudad con cohetes. Uno de ellos impactó en un mercado matando a un civil e hiriendo a otros cinco. Al mismo tiempo, un ataque aéreo de la OTAN en el distrito vecino mató a 18 civiles de cinco familias. [61]
Entre el 7 y el 25 de diciembre de 2008, las fuerzas británicas llevaron a cabo la Operación Daga Roja alrededor de la ciudad de Nad-e-Ali en un intento de capturar cuatro bastiones clave de los talibanes. Participaron más de 1.500 soldados. La operación vio feroces batallas de trincheras que recuerdan a la Primera Guerra Mundial y en el barro hasta las rodillas. Los soldados británicos participaron todos los días en intensos tiroteos que duraron desde unos pocos minutos hasta cuatro horas a una distancia de hasta 30 metros. En un momento dado, los marines británicos lucharon cuerpo a cuerpo en una "batalla de 360 grados". También participaron en los combates tropas danesas, estonias y afganas. La operación culminó con una batalla el día de Navidad. La operación fue declarada un éxito, 100 combatientes talibanes murieron, incluido un alto comandante, a costa de la muerte de cinco marines reales británicos. [62] [63]
El 19 de marzo, las tropas de la Coalición llevaron a cabo la Operación Aabi Toorah ("Espada Azul") en el distrito de Marjah, que se consideraba un "refugio seguro" de los talibanes donde los insurgentes entrenaron y almacenaron armas y suministros. [64] Las fuerzas de la coalición estaban formadas por 500 Royal Marines, 120 soldados daneses acompañados por tropas del ANA, para una fuerza total de 700. La operación comenzó con el posicionamiento previo de tanques daneses Leopard y vehículos blindados británicos, a lo que siguió un asalto aéreo de 500 Marines del Comando 42 en el área controlada por los insurgentes. Durante tres días, las fuerzas de la Coalición, apoyadas por helicópteros Apache y Cobra , F-16 holandeses y vehículos aéreos no tripulados, despejaron los recintos talibanes, lo que implicó combates cuerpo a cuerpo. Dos Royal Marines resultaron heridos durante la operación, mientras que los funcionarios locales estimaron las pérdidas de los talibanes entre 80 y 90 muertos. Otras estimaciones fueron 130 muertos y entre 200 y 300 heridos. [65] [66]
La operación de febrero fue una redada contra una fábrica de drogas y un bastión de armas talibanes en el valle superior de Sangin en la provincia de Helmand, llevada a cabo principalmente por los Royal Marines británicos.
A finales de mayo, la operación tenía como objetivo atacar posiciones talibanes al sur de Musa Qaleh.
El 19 de junio de 2009, las fuerzas británicas, ISAF y ANA lanzaron una gran ofensiva denominada Operación Garra de Pantera . Su objetivo declarado era asegurar varios cruces de canales y ríos y establecer una presencia duradera de la ISAF en un área descrita por el teniente coronel Richardson como "uno de los principales bastiones de los talibanes" antes de las elecciones presidenciales afganas de 2009.
3.000 británicos, 650 ANA, 700 daneses y 130 estonios participaron en la operación que ha sido descrita como "una de las mayores operaciones aéreas de los tiempos modernos" cuando, pasada la medianoche del 19 de junio, cientos de soldados británicos fueron transportados por 12 Chinooks a Babaji (al norte de Lashkar Gah) y apoyado por otros 13 aviones, incluido un US AC-130H Spectre Gunship. Establecieron un punto de apoyo firme y entraron más tropas para asegurar el área.
La ofensiva se cobró la vida de 15 soldados británicos en una semana, incluidos 8 en 24 horas. Esto contribuyó a la semana más sangrienta para las fuerzas británicas en Afganistán hasta el momento.
La operación fue declarada "un gran éxito" por los funcionarios británicos. Afirmaron que la ofensiva aseguró tierras para unas 100.000 personas y comenzó a romper la "cadena de terror" que une Afganistán y partes de Pakistán con el Reino Unido.
Sin embargo, las condiciones de seguridad para las elecciones presidenciales afganas en la región eran casi inexistentes. Sólo en la zona de Babaji sólo 150 personas acudieron a votar. [67] [68]
El 2 de julio de 2009, los marines estadounidenses, simultáneamente con los británicos, lanzaron una ofensiva masiva, denominada Operación Khanjar , con la esperanza de asegurar la provincia para las próximas elecciones presidenciales de Afganistán , así como de cambiar el rumbo de la insurgencia. En los meses anteriores a la operación, 11.000 marines estadounidenses habían llegado a la provincia como parte del aumento de tropas del presidente Obama. [69]
Utilizando helicópteros, los marines aterrizaron detrás de las líneas talibanes en zonas donde nunca antes habían estado las fuerzas de la coalición. Al mismo tiempo, otros elementos de la Infantería de Marina avanzaron hacia zonas remotas en convoyes de vehículos. Las etapas iniciales de la operación fueron tan repentinas que las fuerzas talibanes aparentemente fueron tomadas por sorpresa. Su portavoz fue citado diciendo que no podía creer que Estados Unidos hubiera desplegado tantas tropas, "lo considero parte de una guerra psicológica", pero prometió que los estadounidenses aún perderían. [70]
Unidades de marines han comenzado a avanzar hacia el extremo sur del valle del río Helmand, con el apoyo de aviones de combate.
Durante la operación Khanjar, los marines estadounidenses recuperaron la ciudad de Dahaneh de manos de las fuerzas talibanes después de que estuvo bajo control insurgente durante cuatro años. Durante la batalla, 1 infante de marina y alrededor de 19 a 22 insurgentes murieron, y 5 fueron capturados. A las fuerzas de la Marina estadounidense les tomó tres días asegurar la ciudad, durante los cuales se produjeron intensos combates callejeros.
La operación iba a durar cuatro semanas e involucraría a 450 soldados británicos, 100 soldados y policías afganos, y dos largas patrullas de la Fuerza de Tarea Afgana (ATF) 444, el grupo de operaciones especiales afgano para la provincia de Helmand, asesorando y trabajando junto a las patrullas AFT 444 fue un empresa de la británica SFSG . La operación comenzó el 18 de diciembre, miembros de la Guardia de Granaderos y la ATF 444 avanzaron desde Shin Kalay para "encontrar y arreglar" la defensa insurgente. El cauteloso avance reveló importantes debilidades en el mando y control de los insurgentes: el comandante talibán en la zona no tenía la capacidad para hacer frente a la batalla que se desarrollaba y pronto se vio sobrecargado. La logística de los talibanes también parecía ser débil, ya que los insurgentes normalmente se quedaban sin municiones al cabo de unas horas; Los Granaderos de la Guardia descubrieron que los insurgentes intentaban constantemente que dispararan contra civiles entre las líneas de ambos bandos. [71]
Después de diez días, la ISAF lanzó dos ataques nocturnos simultáneos en helicóptero sobre las líneas del frente insurgentes y directamente contra los bastiones de los talibanes. En las primeras horas del 28 de diciembre, un par de Chinooks de la RAF insertaron el grupo de batalla Royal Welsh de la Compañía A y sus socios ATF 444 directamente en Noorzoy Kalay, un tercer Chinook arrojó un grupo de operaciones especiales británico y afgano en la posición de mando talibán cerca de Baluchan. Luego, las fuerzas terrestres británicas y afganas avanzaron para completar la limpieza de Noorzoy Kalay y Baluchan, así como para levantar el asedio de la Base de Patrulla (PB) Pimon; Los insurgentes quedaron atrapados en un movimiento de pinza cuando la Compañía B Royal Welsh se acercó a los vehículos blindados ligeros Jackal. Finalmente, el 29 de diciembre, una compañía de la Guardia de Granaderos, que operaba con la ATF 444, expulsó a los insurgentes de Zorobad. [72]
La inteligencia de la ISAF había estimado que los aldeanos de Noorzoy Kalay y Baluchan estaban dando apoyo a regañadientes a los talibanes, por lo que se los podía persuadir para que se pusieran del lado del gobierno. La operación había seguido a intensos "mensajes" para advertir a los ancianos locales que una fuerza abrumadora estaba en camino para asegurar Chah-e Mazir. Este mensaje se transmitió a los comandantes talibanes locales, lo que tuvo el efecto deseado: los insurgentes se retiraron antes que las fuerzas británicas y afganas y sólo opusieron una resistencia esporádica. La Operación Tor Shpa'h fue, en efecto, el ensayo de la Operación Moshtarak; el cuartel general del Task Force Helmand había minimizado deliberadamente el Tor Shpa'h de antemano para "evitar la impresión de que sería otro Panchai Palang". La operación demostró que, trabajando a través de los ancianos locales, se podía obligar a los talibanes a rendirse sin necesidad de operaciones de combate importantes. [73]
El 13 de febrero de 2010, la Operación Moshtarak fue una ofensiva de pacificación de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) en la ciudad de Marjah , provincia de Helmand , Afganistán . Involucró a 15.000 tropas estadounidenses, afganas y británicas y constituyó la operación conjunta más grande de la guerra en Afganistán hasta ese momento y tenía como objetivo expulsar a los talibanes de Marjah y eliminar el último bastión talibán en la provincia central de Helmand.
El principal objetivo de la ofensiva fue la ciudad de Marjah, que había estado controlada durante años tanto por los talibanes como por los narcotraficantes. Aunque Moshtarak fue descrito como el más grande en Afganistán desde la caída de los talibanes, originalmente se suponía que sería el preludio de una ofensiva mucho más grande en Kandahar que seguiría a Moshtarak por varios meses. Sin embargo, la ISAF decidió dar mucha publicidad a la operación antes de su lanzamiento, comparando su alcance y tamaño con la Segunda Batalla de Faluya de 2004 , con la esperanza de que los combatientes talibanes de la ciudad huirían. La operación también fue diseñada para mostrar mejoras tanto en el gobierno afgano como en las fuerzas de seguridad afganas. La ISAF afirmó que la operación estaba "dirigida por afganos" y utilizaría cinco brigadas afganas. El general Stanley A. McChrystal , comandante de la ISAF, también prometió que tras la ofensiva la ISAF instalaría un "gobierno en una caja" en Marjah. [74]
Aunque inicialmente tuvieron éxito, la ISAF y los afganos no lograron establecer un gobierno funcional en la ciudad, lo que llevó a un resurgimiento exitoso de los talibanes; 90 días después de la ofensiva, el general McChrystal se refirió a ella como una "úlcera sangrante". En octubre todavía se describía la ciudad como "preocupante", pero a principios de diciembre se declaró que los combates allí "esencialmente habían terminado".
La operación fue calificada como "una prueba clave" de la estrategia de la coalición contra la insurgencia talibán . El brigadier James Cowan , comandante de las fuerzas británicas en Helmand, creía que esto marcaría "el principio del fin de esta insurgencia". Como mínimo, se convertiría en una prueba para ver si las fuerzas afganas serán capaces de hacer que su país sea pacífico y seguro.
El anuncio de la operación también formaba parte de esta estrategia: "dar forma a la información y las comunicaciones estratégicas en el campo de batalla", y garantizar que no se repitiera la destrucción de Faluya en Irak en 2004. Horas antes de que comenzara la ofensiva, las fuerzas afganas y de la coalición arrojaron panfletos. con el mensaje "No permitas que los talibanes entren en tu casa". Después de esta operación en la provincia de Helmand, la provincia vecina y la ciudad de Kandahar se convirtieron en objetivo de las operaciones estadounidenses. En marzo de 2010, los comandantes estadounidenses y de la OTAN dieron a conocer detalles de los planes para la mayor ofensiva de la guerra contra la insurgencia talibán.
Cuando se lanzó, la operación se denominó "nuevo modelo de guerra". Los funcionarios afganos y de la OTAN habían reunido un gran equipo de administradores afganos y un gobernador afgano que se trasladaría a Marjah después de los combates, con más de 1.900 policías esperando. "Tenemos un gobierno en una caja, listo para intervenir", dijo el comandante estadounidense Stanley McChrystal. La captura de Marjah pretendía servir como prototipo para un nuevo tipo de operación militar. El gobierno afgano se había comprometido a retener cualquier territorio capturado en el corazón de los talibanes durante el ataque. Los ingenieros de servicios públicos estaban disponibles para garantizar que se mantuvieran los suministros de energía y agua.
La operación tuvo lugar en julio de 2010 al sur de Nad-e Ali, en la provincia de Helmand, contra los talibanes. La operación fue planificada y ejecutada por el elemento de la Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad de la Task Force Helmand y el ejército afgano, cuya misión era expulsar a los insurgentes de Seyyedabad, en paralelo a operaciones similares del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en el norte de Marjah. Habilitado por el Grupo Conjunto de Aviación del Reino Unido, controlado en el aire por helicópteros de ataque Apache del Reino Unido del Escuadrón 664 AAC que trabajan junto con aviones de carga pesada Chinook y Merlin del Reino Unido y USMC CH-53, Osprey V-22, helicópteros de ataque Cobra y muchos otros helicópteros y Activos aéreos internacionales de ala fija.
Durante la campaña hubo numerosos incidentes en los que los ataques aéreos de la OTAN provocaron bajas masivas entre la población civil. Uno de los más notables fue el 22 de junio de 2007. Un ataque aéreo de la OTAN mató a entre 45 y 100 civiles. Los gobiernos de Afganistán y Pakistán condenaron el ataque y culparon tanto a la OTAN como a los talibanes. La reacción de la OTAN al incidente fue simplemente que el número de muertos era inferior a 45 y acogieron con agrado una investigación. Pero afirmaron que no cambiarán su táctica de bombardear centros civiles porque los talibanes utilizan a civiles como escudos humanos. Para entonces, las tropas de la Coalición habían matado a 314 civiles, frente a 279 a manos de los insurgentes.
El 23 de agosto de 2007, tres soldados británicos del Royal Anglian Regiment murieron y dos resultaron heridos por un caza estadounidense F-15 . [75]
El 26 de septiembre de 2007, dos soldados daneses murieron por un misil británico en un incidente de " fuego amigo ". [76] El Ministerio de Defensa británico nombró una junta de investigación para investigar el asunto. [77]
Antes de la llegada de las tropas de la ISAF, la provincia de Helmand estaba gobernada por el gobernador Sher Mohammed Akhundzada . Debido a su participación en el tráfico de opio y supuestos vínculos con los talibanes, los británicos exigieron su reemplazo. [78] En enero de 2006, el presidente Karzai acordó destituirlo, pero los dos hombres mantuvieron relaciones cordiales y Akhundzada fue nombrado miembro de la Asamblea Nacional de Afganistán . Su sustituto, Mohammad Daoud, un protegido británico, se vio obligado a aceptar a Amir Muhammad Akhundzada , hermano de Sher Mohammed, como su segundo, para pacificar a la familia Akhundzada y sus importantes seguidores tribales. Amir Muhammad no colaboró con Daoud y socavó constantemente su gobierno, hasta expulsarlo del poder en diciembre de 2006. La destitución de Daoud también se atribuyó a los estadounidenses y a los halcones del gobierno de Karzai, debido a su rechazo del acuerdo de Musa Qala. Esto fue visto como un "desastre estratégico". [79] En 2009, Sher Mohammed reveló que después de su destitución del poder, había alentado a unos 3.000 de sus combatientes a unirse a los talibanes, ya que ya no podía pagarles. [80]
El sucesor de Daoud fue Assadullah Wafa, un anciano con mala salud, que había tenido poca autoridad en Helmand. En noviembre de 2007, se dijo que Sher Mohammed estaba compitiendo por regresar al poder en Helmand, aprovechando los rumores de deserciones de una importante tribu al gobierno, y se sabía que había formado una milicia tribal de 500 miembros para promover su política. ambiciones. [81] En marzo de 2008, Assadullah Wafa fue reemplazado por Gulab Mangal .
Nuevas tensiones se hicieron evidentes después de que funcionarios afganos revelaran que un comandante talibán asesinado en 2007 por fuerzas británicas SAS y SBS cerca de Sangin había demostrado ser en realidad un oficial militar paquistaní. Los británicos se negaron a hacer públicas estas pruebas del apoyo paquistaní a los insurgentes, lo que enfureció aún más al gobierno afgano. [82]
En septiembre de 2008, Hamid Karzai propuso restaurar a Sher Mohammed Akhundzada como gobernador de la provincia de Helmand, creyendo que su milicia tribal podría ayudar a contener a los talibanes. Sin embargo, los británicos no estuvieron de acuerdo con esta elección, en vista de la supuesta política de Akhundzada de alentar los ataques talibanes y del riesgo de que su regreso pudiera desencadenar nuevos enfrentamientos entre bandas de narcotraficantes rivales. El primer ministro Gordon Brown amenazó con retirar las tropas británicas si se restituía a Akhundzada. Karzai respondió culpando del aumento de la actividad talibán y de la producción de opio a la "interferencia" británica. [83]
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