El bulto antitorpedo (también conocido como ampolla antitorpedo ) es una forma de defensa contra los torpedos navales que se empleó ocasionalmente en la construcción de buques de guerra en el período comprendido entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Consistía en la instalación (o reacondicionamiento) de sponsons compartimentados parcialmente llenos de agua a ambos lados del casco de un buque, destinados a detonar torpedos, absorber sus explosiones y contener las inundaciones en las áreas dañadas dentro de los bultos.
En esencia, el bulto es un sponson compartimentado, debajo de la línea de flotación, aislado del volumen interno del barco. Está en parte lleno de aire y en parte libre de inundaciones. En teoría, un impacto de torpedo romperá e inundará el componente exterior lleno de aire del bulto, mientras que la parte interior llena de agua disipa el impacto y absorbe los fragmentos explosivos, dejando el casco principal del barco estructuralmente intacto. Los mamparos transversales dentro del bulto limitan las inundaciones al área dañada de la estructura.
El abultamiento fue diseñado por el Director de Construcción Naval británico , Eustace Tennyson-D'Eyncourt , quien hizo equipar cuatro viejos cruceros protegidos de la clase Edgar en 1914. Estos barcos se usaban para tareas de bombardeo costero , y por lo tanto estaban expuestos a ataques de submarinos costeros y torpederos . Grafton fue torpedeado en 1917 y, aparte de algunos pequeños agujeros de astillas, el daño se limitó al abultamiento y el barco llegó a puerto sano y salvo. Edgar fue alcanzado en 1918; esta vez, el daño al viejo casco se limitó a abolladuras en el revestimiento.
La Royal Navy equipó con protuberancias a todas las nuevas construcciones a partir de 1914, comenzando con los acorazados de la clase Revenge y los cruceros de batalla de la clase Renown . También tenía sus grandes monitores equipados con enormes protuberancias. Esto fue afortunado para el Terror , que sobrevivió a tres torpedos que impactaron en el casco hacia adelante, y para su gemelo Erebus , que sobrevivió a un impacto directo de una lancha motora explosiva controlada a distancia que arrancó 15 metros (50 pies) de su protuberancia. Por otro lado, las protuberancias del Glatton casi provocaron un desastre en el puerto de Dover el 11 de septiembre de 1918. El Glatton se incendió en su polvorín de cordita de 150 milímetros (6 pulgadas) y tenía el potencial de explotar cerca de un barco de municiones cargado. El almirante en servicio ordenó que se hundiera el monitor para evitar una explosión catastrófica. El primer intento de hacerlo con torpedos de 460 milímetros (18 pulgadas) fracasó debido al efecto protector de las protuberancias. Media hora más tarde, un torpedo más grande y potente, de 530 milímetros (21 pulgadas), logró hundir al Glatton al impactar en el agujero causado por el impacto inicial ineficaz. [1]
Los buques más antiguos también tenían protuberancias incorporadas durante la remodelación, como el buque clase Pennsylvania de la Armada de los EE. UU ., puesto en grada durante la Primera Guerra Mundial y modernizado entre 1929 y 1931. El Yamashiro de Japón los hizo agregar en 1930.
Los diseños posteriores de protuberancias incorporaron varias combinaciones de compartimentos llenos de aire y agua y relleno de madera y tubos sellados. A medida que las protuberancias aumentaban la manga de un barco, causaban una reducción en la velocidad, que es una función de la relación longitud-manga . Por lo tanto, varias combinaciones de protuberancias estrechas e internas aparecieron a lo largo de la década de 1920 y en la de 1930. La protuberancia externa había desaparecido de la construcción en la década de 1930, siendo reemplazada por disposiciones internas de compartimentos con una función similar. Una razón adicional para la obsolescencia de las protuberancias fueron los avances en el diseño de torpedos. En particular, el despliegue de la pistola magnética y la espoleta de proximidad magnética a principios de la década de 1940 permitió que los torpedos pasaran por debajo del casco de un objetivo y explotaran allí, más allá de las protuberancias, en lugar de tener que golpear el costado del barco directamente. Sin embargo, los barcos más antiguos todavía estaban equipados con nuevas protuberancias externas durante la Segunda Guerra Mundial, particularmente los barcos estadounidenses. En algunos casos, esto era para restaurar la flotabilidad para compensar el aumento de peso en tiempos de guerra, así como para protección contra torpedos.