Las protestas de las escuelas de Chester fueron una serie de manifestaciones que ocurrieron desde noviembre de 1963 hasta abril de 1964 en Chester, Pensilvania . Las manifestaciones tenían como objetivo poner fin a la segregación de facto de las escuelas públicas de Chester que persistió después del caso de la Corte Suprema de 1954 Brown contra la Junta de Educación de Topeka . [1] Los disturbios raciales y las protestas por los derechos civiles fueron liderados por Stanley Branche del Comité por la Libertad Ahora (CFFN) y George Raymond de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP).
En abril de 1964, una serie de protestas casi todas las noches trajeron el caos a Chester. La ciudad delegó a bomberos y recolectores de basura para ayudar a manejar a los manifestantes [2] y el estado de Pensilvania desplegó 50 policías estatales para ayudar a la fuerza policial de Chester de 77 miembros. [3] Las manifestaciones estuvieron marcadas por la violencia y la brutalidad policial ; El activista James Farmer apodó a Chester el "Birmingham del Norte". Más de 600 personas fueron arrestadas durante un período de dos meses de manifestaciones, marchas, piquetes, boicots y sentadas por los derechos civiles. [4] Líderes nacionales de derechos civiles como Dick Gregory , Gloria Richardson y Malcolm X vinieron a Chester para apoyar las manifestaciones. El gobernador de Pensilvania, William Scranton, convenció a los manifestantes de obedecer una moratoria de las manifestaciones ordenada por un tribunal al formar el Comité de Relaciones Humanas de Pensilvania para celebrar audiencias sobre la eliminación de la segregación escolar. [5]
En noviembre de 1964, el comité concluyó que la Junta Escolar de Chester había violado la ley. Se ordenó al distrito escolar de Chester que eliminara la segregación en las seis escuelas predominantemente afroamericanas de la ciudad. La ciudad apeló el fallo, lo que retrasó la implementación, pero finalmente eliminó la segregación en las escuelas.
A medida que la fabricación en Chester disminuyó durante las décadas de 1950 y 1960, la mayor parte de la fuerza laboral de Chester trabajó en puestos de servicios o trabajos industriales mal remunerados. Los residentes blancos y educados de Chester huyeron a los suburbios del condado de Delaware en busca de mejores empleos y viviendas a medida que más residentes negros se mudaban a Chester. De 1950 a 1960, la población blanca disminuyó un 19% y la población negra aumentó un 53%. El éxodo blanco fortaleció la segregación residencial, hasta que el 80% de la población negra vivió en un grupo de zonas censales en el centro de Chester. Las familias blancas que permanecieron en Chester tenían un ingreso promedio más alto que las familias negras: el ingreso medio para las familias blancas era de 5.880 dólares y el ingreso medio para las familias negras de 4.059 dólares. Las familias negras constituían la mitad de la población empobrecida de Chester; familias blancas, 25%. [6]
Las escuelas de mayoría negra sufrieron escasez de financiación y hacinamiento. Los edificios eran en general viejos y estaban hechos de madera y yeso debilitados, con calefacción y baños inadecuados. Las aulas eran pequeñas y estaban llenas de libros de segunda mano. [7] La escuela primaria Franklin fue un excelente ejemplo de condiciones escolares decrépitas; La instalación se construyó en 1910 para 50 estudiantes, pero más de cincuenta años después, en 1963, atendió a más de 1.000 estudiantes, casi todos negros. La biblioteca de la escuela primaria Franklin era simplemente unas pocas pilas de libros, el gimnasio un contenedor de carbón vacío y el patio de recreo un área de cemento con una peligrosa caída de 4 pies en un lado. [3] El tamaño promedio de las clases de la escuela era 39, el doble que el de las escuelas cercanas exclusivamente para blancos. La escuela tenía sólo dos baños. [8]
George Raymond se convirtió en el líder de la rama Chester de la NAACP en 1942 y comenzó a implementar programas para acabar con la discriminación racial . [9] Trabajó con J. Pius Barbour , el pastor de la Iglesia Bautista Calvary en Chester, para adoptar un enfoque gradualista de los derechos civiles. [10]
En 1945, Raymond y la NAACP eliminaron la segregación en cines, restaurantes, hoteles y otros negocios en Chester mediante protestas no violentas y la amenaza de acciones legales. [11]
En 1946, una huelga estudiantil organizada por la NAACP y un comité de padres negros llevó a la junta escolar a dar su consentimiento formal para integrar las escuelas públicas de Chester. Pero pasarían más de dos décadas antes de que esta aparente victoria produjera un cambio real. Los padres blancos hicieron todo lo posible para inhibir la integración y muchos trasladaron a sus hijos a escuelas predominantemente blancas. Después de la decisión Brown de 1954 , la junta escolar creó "escuelas de vecindario" que pretendían evitar la discriminación racial, pero que reflejaban los vecindarios residenciales segregados circundantes. Sólo una de las 16 escuelas públicas de Chester estaba sustancialmente integrada racialmente. [12] Cuando los líderes de la iglesia local y de los derechos civiles confrontaron a la junta escolar sobre la segregación de facto , la junta escolar reconoció la falta de integración pero la achacó a cuestiones residenciales sobre las que no tenían control. [13]
Stanley Branche regresó a su casa en Chester en 1962 después de participar en el activismo en el movimiento de Cambridge en el condado de Dorchester, Maryland . [3] Branche reconoció las terribles circunstancias del sistema escolar de Chester, especialmente la Escuela Primaria Franklin, y creó el Comité por la Libertad Ahora (CFFN) en Chester junto con el capítulo de Estudiantes por una Sociedad Democrática de Swarthmore College [14] y padres descontentos. Branche se sintió frustrado con el enfoque gradualista adoptado por Raymond y la NAACP y propuso técnicas de protesta más militantes. [15]
Un activismo sustancial relacionado con las condiciones escolares tardó aproximadamente un año en incubarse en Chester desde el establecimiento del CFFN, con 20 manifestantes formando un piquete frente a la escuela primaria Franklin el 4 de noviembre de 1963 y 130 más se unieron a ellos el miércoles siguiente. Después de una reunión masiva de miembros de la comunidad el 11 de noviembre, la semana siguiente 400 personas bloquearon las puertas de la Escuela Primaria Franklin, lo que obligó a cancelar las clases del día temprano en la mañana. [16] Después de cerrar la escuela, los manifestantes marcharon hacia las cámaras del alcalde y la Junta de Educación. [3]
Las protestas afuera de la escuela primaria Franklin continuaron el 13 y 14 de noviembre, y algunos participantes optaron por acostarse frente a las puertas. En la mañana del 14 de noviembre fueron detenidos 83 manifestantes. Más tarde ese día, llegaron 50 policías estatales para ayudar a la fuerza policial de Chester de 77 miembros. Tras la atención pública a las protestas avivada por la cobertura mediática de los arrestos masivos, el alcalde y la junta escolar negociaron con la CFFN y la NAACP . La Junta de Educación de Chester acordó reducir el tamaño de las clases en la escuela Franklin, eliminar las instalaciones sanitarias insalubres, reubicar las clases impartidas en la sala de calderas y el depósito de carbón y reparar los terrenos de la escuela. Incluso después de que la junta escolar acordó en la tarde del 14 reparar las escuelas y reducir el hacinamiento transfiriendo a 173 estudiantes de la escuela primaria Franklin, cientos de manifestantes llenaron las puertas de la escuela el 15 de noviembre .
Las protestas cedieron durante un par de meses mientras el CFFN establecía una mejor estructura y agregaba más objetivos a la agenda de la organización, incluida la mejora de más escuelas públicas de Chester, el aumento de la disponibilidad de empleos, la mejora de la vivienda y la atención médica y, en general, el fin de la discriminación. [3]
Las protestas se reanudaron el 10 de febrero de 1964, después de que el CFFN planeara un boicot a las escuelas públicas de Chester que comenzaría al día siguiente. El boicot resultó en que algunas escuelas a las que asistían mayoría negras experimentaran tasas de ausentismo del 55%. [3]
La "Conferencia Freedom Now" se celebró en Chester el 14 de marzo de 1964. [17] Más de 60 delegados y visitantes de ocho estados asistieron a la conferencia, incluidos Dick Gregory , Gloria Richardson y Malcolm X en apoyo de las protestas. [18] 200 manifestantes del CFFN marcharon para presentar demandas al alcalde durante la conferencia. [3]
El 27 de marzo de 1964, 300 manifestantes marcharon desde el West End de Chester hasta el distrito comercial del centro escoltados por toda la fuerza policial de Chester. El 28 de marzo, 200 manifestantes realizaron múltiples sentadas al mediodía en intersecciones clave con la intención de interrumpir el tráfico en el centro. La protesta fue recibida con una violenta respuesta policial con agentes "blandiendo palos antidisturbios" y arrestando a todos los manifestantes. [2]
La violenta respuesta de la policía de Chester dio lugar a manifestaciones aún mayores con ciudadanos comunes indignados por las imágenes de manifestantes pacíficos arrastrados y golpeados por la policía. Branche pidió una desobediencia civil masiva en respuesta a la violencia policial y los enfrentamientos nocturnos entre los manifestantes y la policía eclipsaron la intención original de las protestas. [2]
El apogeo de las protestas en las escuelas de Chester se produjo en abril de 1964. El 2 de abril, Branche encabezó a 350 manifestantes frente a la sede de la policía. El 3 de abril, el alcalde de Chester, James Gorbey , emitió "La posición de la policía para preservar la paz pública", una declaración de diez puntos que prometía un retorno inmediato a la ley y el orden. La ciudad contrató a bomberos y recolectores de basura para ayudar a manejar a los manifestantes. [2] El estado de Pensilvania desplegó 50 policías estatales para ayudar a la fuerza policial de Chester de 77 miembros. [3]
El 20 de abril, la CFFN, la NAACP y la Junta Escolar de Chester se reunieron para discutir los cargos legales presentados contra los manifestantes que fueron arrestados. Raymond presentó a la junta escolar una lista de 10 demandas que incluían transferencias de maestros, transporte de estudiantes a escuelas en otros vecindarios, contratación de negros para puestos de supervisión y contratación de más secretarias negras. [19] Al día siguiente, 21 de abril, la Comisión de Relaciones Humanas de Pensilvania admitió que no logró lograr un compromiso entre los grupos de derechos civiles y la junta escolar. La junta escolar cerró todas las escuelas públicas de Chester indefinidamente el 22 de abril, alegando que el propósito del cierre era prevenir la violencia. [20] Esa noche, algunos de los 300 manifestantes que se manifestaban en la comisaría fueron golpeados violentamente por 40 agentes de policía de Chester después de negarse a dispersarse. El 23 de abril, otra protesta en la comisaría derivó en un tumulto de lanzamiento de piedras y seis agentes de policía y ocho manifestantes fueron hospitalizados. [21] Los manifestantes realizaron una manifestación contra la brutalidad policial y se tomaron de las manos para bloquear una intersección del centro el 24 de abril, que también terminó en violencia policial. [22] El 25 de abril, James Farmer apodó a Chester el "Birmingham del Norte", en referencia al duro trato dado a los manifestantes en Birmingham, Alabama, aproximadamente al mismo tiempo. [23] [3]
Algunos de los residentes blancos de Chester crearon la Asociación de Padres de Chester como una respuesta que tenía como objetivo mantener la política de las escuelas del vecindario. El grupo celebró una manifestación de 2.000 personas el 26 de abril de 1964. [3]
El 26 de abril, el gobernador William Scranton convenció a Branche de obedecer una moratoria de las manifestaciones ordenada por el tribunal. [24] Scranton creó la Comisión de Relaciones Humanas de Pensilvania para llevar a cabo audiencias sobre la segregación de facto de las escuelas públicas. Todas las protestas fueron interrumpidas mientras la comisión celebraba audiencias durante el verano de 1964. [25]
El juez John V. Diggins accedió a las solicitudes de la Junta Escolar de Chester el 28 de abril de emitir una orden judicial que prohibiría a los manifestantes protestar en la propiedad de las escuelas públicas o cerca de ellas, permitiendo la reapertura de las escuelas. [3] Más de 600 personas fueron arrestadas durante un período de dos meses de manifestaciones, marchas, piquetes, boicots y sentadas por los derechos civiles. [4]
El 4 de mayo de 1964, la Comisión de Relaciones Humanas de Pensilvania inició audiencias para determinar el estado de segregación de facto en Chester. Las audiencias incluyeron testimonios de múltiples líderes de derechos civiles en el área, incluido un testimonio de Branche, un testimonio de la presidenta de la junta escolar, Frances Donahoo, e informes de investigadores de la Comisión. La Comisión finalmente emitió su veredicto en noviembre de 1964, diciendo que las escuelas públicas de Chester " habían cometido y continúan cometiendo prácticas de discriminación ilegales en violación de la Ley de Relaciones Humanas de Pensilvania " y exigiendo a la ciudad que desarrollara un plan de eliminación de la segregación para seis escuelas predominantemente afroamericanas mediante 31 de enero de 1965. La ciudad apeló el fallo, lo que retrasó su implementación. [3]
En junio de 1964, los líderes de la ciudad de Chester formaron el Greater Chester Movement (GCM), una organización coordinadora destinada a coordinar las actividades de los grupos que trabajan para mejorar Chester. Cuando el presidente Lyndon B. Johnson inició su Guerra contra la Pobreza , el GCM se convirtió en un conducto a través del cual se distribuyeron dólares federales en Chester con Branche en el comité directivo. [26]
El Tribunal de la Commonwealth de Pensilvania dictaminó el 15 de febrero de 1966 que la Comisión de Relaciones Humanas de Pensilvania no tenía autoridad para obligar a las escuelas de Chester a integrarse. En respuesta, la CFFN, la NAACP y el Congreso de Igualdad Racial (CORE) anunciaron nuevas manifestaciones. Branche intentó restablecer otro boicot escolar a partir del 1 de abril de 1966, pero la mayoría de los estudiantes ignoraron el boicot. [3]
Más de un año después, el 26 de septiembre de 1967, la Corte Suprema de Pensilvania dictaminó restablecer la autoridad de la Comisión de Relaciones Humanas de Pensilvania. Tras esta decisión, la Junta Escolar de Chester votó a favor de "eliminar o reducir sustancialmente" la segregación de facto en seis escuelas el 2 de octubre de 1967. Los cargos contra los manifestantes que fueron arrestados en los boicots y manifestaciones no fueron desestimados hasta 1971. [3]
Citas
Fuentes