Las protestas en las escuelas de Chester fueron una serie de manifestaciones que tuvieron lugar desde noviembre de 1963 hasta abril de 1964 en Chester, Pensilvania . Las manifestaciones tenían como objetivo poner fin a la segregación de facto en las escuelas públicas de Chester que persistía después del caso Brown v. The Board of Education of Topeka de la Corte Suprema en 1954. [1] Los disturbios raciales y las protestas por los derechos civiles fueron liderados por Stanley Branche del Committee for Freedom Now (CFFN) y George Raymond de la National Association for the Advancement of Colored Persons (NAACP).
Las protestas se intensificaron entre febrero y abril de 1964, con manifestaciones por los derechos civiles, marchas, piquetes, boicots y sentadas. [2] Más de 600 personas fueron arrestadas. Líderes nacionales de los derechos civiles como Dick Gregory , Gloria Richardson y Malcolm X llegaron a Chester para apoyar las manifestaciones.
La situación llegó a su punto álgido en abril de 1964, cuando las protestas casi nocturnas provocaron el caos en Chester. La ciudad envió bomberos y recolectores de basura para ayudar a controlar a los manifestantes [3] y el estado de Pensilvania desplegó 50 policías estatales para ayudar a la fuerza policial de Chester, compuesta por 77 miembros. [4] Las manifestaciones estuvieron marcadas por la violencia y la brutalidad policial ; el activista James Farmer apodó a Chester como el " Birmingham del Norte".
Las protestas terminaron el 26 de abril, cuando el gobernador de Pensilvania, William Scranton, convenció a los manifestantes de obedecer una moratoria ordenada por el tribunal sobre las manifestaciones formando el Comité de Relaciones Humanas de Pensilvania para celebrar audiencias sobre la desegregación escolar. [5]
En noviembre de 1964, el comité concluyó que la Junta Escolar de Chester había violado la ley. Se ordenó al Distrito Escolar de Chester que desagregara las seis escuelas predominantemente afroamericanas de la ciudad. La ciudad apeló la decisión, que retrasó la implementación, pero finalmente desagregó las escuelas.
A medida que la industria manufacturera en Chester declinaba durante los años 1950 y 1960, la mayor parte de la fuerza laboral de Chester trabajaba en puestos de servicio mal pagados o en trabajos industriales. Los residentes blancos y educados de Chester huyeron al condado suburbano de Delaware para buscar mejores trabajos y viviendas a medida que más residentes negros se mudaban a Chester. De 1950 a 1960, la población blanca disminuyó en un 19% y la población negra aumentó en un 53%. El éxodo blanco reforzó la segregación residencial, hasta que el 80% de la población negra vivió en un grupo de distritos censales en el centro de Chester. Las familias blancas que permanecieron en Chester tenían un ingreso promedio más alto que las familias negras: el ingreso medio para las familias blancas era de $5,880 y el ingreso medio para las familias negras de $4,059. Las familias negras constituían la mitad de la población empobrecida en Chester; las familias blancas, el 25%. [6]
Las escuelas para estudiantes de mayoría negra sufrían de falta de financiación y hacinamiento. Los edificios eran en general viejos y estaban hechos de madera y yeso en mal estado, con calefacción y baños inadecuados. Las aulas eran pequeñas y estaban llenas de libros de segunda mano. [7] La escuela primaria Franklin era un claro ejemplo de condiciones escolares decrépitas; las instalaciones se construyeron en 1910 para 50 estudiantes, pero más de cincuenta años después, en 1963, atendían a más de 1.000 estudiantes, casi todos negros. La biblioteca de la escuela primaria Franklin no era más que unas cuantas pilas de libros, el gimnasio era un depósito de carbón vacío y el patio de recreo era una zona de cemento con un peligroso desnivel de 1,20 metros en un lado. [4] El tamaño medio de las clases de la escuela era de 39 alumnos, el doble que en las escuelas cercanas para blancos. La escuela tenía sólo dos baños. [8]
George Raymond se convirtió en el líder de la rama Chester de la NAACP en 1942 y comenzó a implementar programas para terminar con la discriminación racial . [9] Trabajó con J. Pius Barbour , el pastor de la Iglesia Bautista del Calvario en Chester, para adoptar un enfoque gradualista hacia los derechos civiles. [10]
En 1945, Raymond y la NAACP desegregaron los cines, restaurantes, hoteles y otros negocios en Chester mediante protestas no violentas y la amenaza de acciones legales. [11]
En 1946, una huelga estudiantil organizada por la NAACP y un comité de padres negros llevó al consejo escolar a consentir formalmente la integración de las escuelas públicas de Chester. Pero pasarían más de dos décadas antes de que esta aparente victoria produjera un cambio real. Los padres blancos hicieron todo lo posible por impedir la integración, y muchos trasladaron a sus hijos a escuelas predominantemente blancas. Después de la decisión Brown de 1954 , el consejo escolar creó "escuelas de barrio" que pretendían evitar la discriminación racial, pero que reflejaban los barrios residenciales segregados circundantes. Sólo una de las 16 escuelas públicas de Chester estaba sustancialmente integrada racialmente. [12] Cuando la iglesia local y los líderes de los derechos civiles confrontaron al consejo escolar sobre la segregación de facto , el consejo escolar reconoció la falta de integración, pero la atribuyó a cuestiones residenciales sobre las que no tenían control. [13]
Stanley Branche regresó a su hogar en Chester en 1962 después de participar en el activismo del movimiento Cambridge en el condado de Dorchester, Maryland . [4] Branche reconoció las terribles circunstancias del sistema escolar de Chester, especialmente la escuela primaria Franklin, y creó el Comité por la Libertad Ahora (CFFN) en Chester junto con el capítulo de Swarthmore College de Estudiantes por una Sociedad Democrática [14] y padres descontentos. Branche se sintió frustrado con el enfoque gradualista adoptado por Raymond y la NAACP y propuso técnicas de protesta más militantes. [15]
El activismo sustancial en relación con las condiciones escolares tardó aproximadamente un año en gestarse en Chester después de la creación de la CFFN. El 4 de noviembre de 1963, 20 manifestantes formaron una línea de piquetes frente a la escuela primaria Franklin; 130 más se unieron a ellos en dos días. El día después de una reunión masiva de miembros de la comunidad el 11 de noviembre, 400 personas bloquearon las puertas de la escuela primaria Franklin, lo que obligó a cancelar las clases ese día a primera hora de la mañana. [16] Después de cerrar la escuela, los manifestantes marcharon hacia la oficina del alcalde y la Junta de Educación. [4]
Las protestas en el exterior de la escuela primaria Franklin continuaron el 13 y 14 de noviembre. Algunos participantes se tumbaron frente a las puertas. En la mañana del 14 de noviembre, 83 manifestantes fueron arrestados. Más tarde ese día, 50 policías estatales llegaron para ayudar a la fuerza policial de Chester, compuesta por 77 miembros. Después de que la cobertura mediática de los arrestos masivos atrajera la atención del público, el alcalde y la junta escolar negociaron con la CFFN y la NAACP . La Junta de Educación de Chester acordó reducir el tamaño de las clases en la escuela Franklin, eliminar los baños insalubres, trasladar las clases a la sala de calderas y al depósito de carbón y reparar los terrenos de la escuela. En la tarde del 14 de noviembre, la junta escolar acordó reparar las escuelas y reducir el hacinamiento transfiriendo a 173 estudiantes de la escuela primaria Franklin. Aun así, al día siguiente, cientos de manifestantes abarrotaron las puertas de la escuela. [4]
Las protestas cesaron durante un par de meses mientras la CFFN establecía una mejor estructura y añadía objetivos a la agenda de la organización, entre ellos mejorar más escuelas públicas de Chester, aumentar la disponibilidad de empleos, mejorar la vivienda y la atención médica y, en general, poner fin a la discriminación. [4]
Las protestas se reanudaron el 10 de febrero de 1964, después de que la CFFN planeara un boicot a las escuelas públicas de Chester que comenzaría al día siguiente. El boicot elevó las tasas de ausentismo en algunas escuelas con mayoría de alumnos negros hasta el 55%. [4]
La "Conferencia Libertad Ahora" se celebró en Chester el 14 de marzo de 1964. [17] Más de 60 delegados y visitantes de ocho estados asistieron a la conferencia, entre ellos Dick Gregory , Gloria Richardson y Malcolm X. [ 18] Durante la conferencia, unos 200 manifestantes del CFFN marcharon para presentar demandas al alcalde. [4]
El 27 de marzo de 1964, 300 manifestantes marcharon desde el West End de Chester hasta el distrito comercial del centro de la ciudad, escoltados por toda la fuerza policial de Chester. El 28 de marzo, unos 200 manifestantes organizaron sentadas al mediodía en las intersecciones clave para interrumpir el tráfico del centro de la ciudad. La protesta fue respondida con una violenta respuesta policial, con agentes "blandiendo porras antidisturbios" y arrestando a todos los manifestantes. [3]
La violenta respuesta de la policía de Chester dio lugar a manifestaciones aún más numerosas, en las que los ciudadanos comunes se indignaron al ver imágenes de manifestantes pacíficos arrastrados y golpeados por la policía. Branche hizo un llamamiento a la desobediencia civil masiva en respuesta a la violencia policial, y los enfrentamientos nocturnos entre manifestantes y policías eclipsaron el propósito original de las protestas. [3]
El punto álgido de las protestas en las escuelas de Chester se produjo en abril de 1964. El 2 de abril, Branche encabezó a 350 manifestantes frente a la sede de la policía. El 3 de abril, el alcalde de Chester, James Gorbey , emitió "La posición de la policía para preservar la paz pública", una declaración de 10 puntos que prometía un retorno inmediato a la ley y el orden. La ciudad designó bomberos y recolectores de basura para ayudar a controlar a los manifestantes. [3] El estado de Pensilvania desplegó 50 policías estatales para ayudar a la fuerza policial de Chester, compuesta por 77 miembros. [4]
El 20 de abril, la CFFN, la NAACP y la Junta Escolar de Chester se reunieron para discutir los cargos legales presentados contra los manifestantes que fueron arrestados. Raymond presentó a la junta escolar una lista de 10 demandas que incluían transferencias de maestros, transporte de estudiantes a escuelas en otros vecindarios, contratación de negros para puestos de supervisión y contratación de más secretarias negras. [19] Al día siguiente, el 21 de abril, la Comisión de Relaciones Humanas de Pensilvania admitió que no logró que los grupos de derechos civiles y la junta escolar llegaran a un compromiso. La junta escolar cerró todas las escuelas públicas de Chester indefinidamente el 22 de abril, alegando que el propósito de los cierres era prevenir la violencia. [20] Esa noche, 300 manifestantes se congregaron en la estación de policía; después de que se negaran a dispersarse, algunos fueron golpeados violentamente por 40 oficiales de policía de Chester. El 23 de abril, otra protesta en la estación de policía derivó en una pelea con lanzamiento de piedras que hospitalizó a seis oficiales de policía y ocho manifestantes. [21] Los manifestantes organizaron una manifestación contra la brutalidad policial y unieron sus brazos para bloquear una intersección en el centro de la ciudad el 24 de abril, que también terminó en violencia policial. [22] El 25 de abril, James Farmer apodó a Chester como el "Birmingham del Norte", en referencia al duro trato a los manifestantes en Birmingham, Alabama , en la misma época. [23] [4]
Algunos de los residentes blancos de Chester crearon la Asociación de Padres de Chester como respuesta a la política de escuelas del barrio. El grupo celebró una manifestación de 2.000 personas el 26 de abril de 1964. [4]
El 26 de abril, el gobernador William Scranton convenció a Branche de que obedeciera una moratoria judicial sobre las manifestaciones. [24] Scranton creó la Comisión de Relaciones Humanas de Pensilvania para llevar a cabo audiencias sobre la segregación de facto en las escuelas públicas. Todas las protestas se interrumpieron mientras la comisión celebraba audiencias durante el verano de 1964. [25]
El juez John V. Diggins concedió el 28 de abril las solicitudes de la Junta Escolar de Chester de emitir una orden judicial que prohibiera a los manifestantes protestar en las instalaciones de las escuelas públicas o cerca de ellas, lo que permitiría que las escuelas reabrieran. [4] Más de 600 personas fueron arrestadas durante un período de dos meses de manifestaciones, marchas, piquetes, boicots y sentadas por los derechos civiles. [2]
El 4 de mayo de 1964, la Comisión de Relaciones Humanas de Pensilvania inició audiencias para determinar el estado de segregación de facto en Chester. Las audiencias incluyeron testimonios de varios líderes de derechos civiles en el área, incluido un testimonio de Branche, un testimonio de la presidenta de la junta escolar, Frances Donahoo, e informes de los investigadores de la Comisión. La Comisión finalmente emitió su veredicto en noviembre de 1964, diciendo que las escuelas públicas de Chester "habían cometido y continúan cometiendo prácticas de discriminación ilegal en violación de la Ley de Relaciones Humanas de Pensilvania" y exigiendo a la ciudad que desarrollara un plan de desegregación para seis escuelas predominantemente afroamericanas antes del 31 de enero de 1965. La ciudad apeló la decisión, retrasando su implementación. [4]
En junio de 1964, los líderes de la ciudad de Chester formaron el Greater Chester Movement (GCM), una organización paraguas destinada a coordinar las actividades de los grupos que trabajaban por la mejora de Chester. Cuando el presidente Lyndon B. Johnson inició su Guerra contra la Pobreza , el GCM se convirtió en un conducto a través del cual se distribuían los fondos federales en Chester, y Branche formó parte del comité directivo. [26]
El Tribunal de la Mancomunidad de Pensilvania dictaminó el 15 de febrero de 1966 que la Comisión de Relaciones Humanas de Pensilvania no tenía autoridad para obligar a las escuelas de Chester a integrarse. En respuesta, la CFFN, la NAACP y el Congreso de Igualdad Racial (CORE) anunciaron nuevas manifestaciones. Branche intentó restablecer otro boicot escolar a partir del 1 de abril de 1966, pero la mayoría de los estudiantes ignoraron el boicot. [4]
Más de un año después, el 26 de septiembre de 1967, la Corte Suprema de Pensilvania dictaminó restablecer la autoridad de la Comisión de Relaciones Humanas de Pensilvania. Tras esta decisión, el 2 de octubre de 1967, el Consejo Escolar de Chester votó a favor de "eliminar o reducir sustancialmente" la segregación de facto en seis escuelas. Los cargos contra los manifestantes que fueron arrestados en los boicots y las manifestaciones no fueron desestimados hasta 1971. [4]
Citas
Fuentes