Una serie de protestas comenzaron en Panamá el 20 de octubre de 2023 tras la aprobación inmediata de un contrato minero de 20 a 40 años entre el gobierno de Panamá y First Quantum Minerals , [6] el operador de Cobre Panamá , la mina de cobre a cielo abierto más grande de Centroamérica , ubicada a 20 minutos de la costa occidental de la provincia de Colón y dentro de un área protegida del Corredor Biológico Mesoamericano. [7]
Las manifestaciones comenzaron en la ciudad de Panamá poco después de que Laurentino Cortizo , el presidente de Panamá , firmara la ley del contrato minero aprobado por la Asamblea Nacional en una votación de 42 a 5, [8] en menos de 12 horas. [9] Las protestas y los cierres de carreteras se expandieron a nivel nacional tan pronto como el público se enteró de los detalles no revelados del proceso de negociación y aprobación del contrato minero. [10] Los puntos críticos de las manifestaciones incluyeron la ciudad de Panamá , Colón , La Chorrera , Penonomé , Santiago y David , con manifestaciones masivas durante muchos días, [11] y múltiples cierres de carreteras a lo largo de la Carretera Panamericana y carreteras secundarias. [12]
El presidente Laurentino Cortizo y su administración aparecieron varias veces en los medios nacionales discutiendo las protestas y el impacto económico de los cierres de carreteras, [13] justificando su apoyo al contrato minero, sin que se lograran avances significativos en la reducción de las manifestaciones. Finalmente, el presidente propuso un referéndum nacional sobre si se debía preservar el contrato minero, [14] que fue aprobado inicialmente por la Asamblea Nacional a pesar de que enfrentó una fuerte oposición del público y del Tribunal Electoral (la comisión electoral del país), [15] pero luego fue rechazado debido a numerosas preocupaciones. [16] Una iniciativa para revocar el contrato minero con una nueva ley también fue aprobada inicialmente por la Asamblea Nacional , [17] [18] pero también fue rechazada por consenso, ya que numerosos abogados sugirieron que la inconstitucionalidad sería la forma más adecuada de cerrar Cobre Panamá y garantizar una mejor defensa en un eventual proceso de arbitraje internacional . [19]
Tras semanas de protestas, la Asamblea Nacional aprobó el 3 de noviembre de 2023 un proyecto de ley que suspende nuevas concesiones mineras en territorio panameño, el cual fue inmediatamente convertido en ley por el presidente Laurentino Cortizo . [20] Mientras tanto, First Quantum Minerals se vio obligada a reducir sus operaciones en Cobre Panamá debido a los bloqueos de carreteras y mar cerca de la mina y el puerto de Punta Rincón, su zona de exportación, por parte de pescadores del Distrito de Donoso . [21] [22]
El 28 de noviembre de 2023, la Corte Suprema de Justicia dictaminó por unanimidad que el contrato minero era inconstitucional , indicando que infringía numerosos artículos de la Constitución . [23] [24] El fallo de la Corte Suprema fue ampliamente apoyado por el pueblo y estallaron celebraciones en todo el país. [25] [26] El mismo día, el presidente Cortizo le dijo al público que su administración garantizará el cierre seguro y ordenado de la mina, en cumplimiento del fallo. [27] Federico Alfaro, ministro de Comercio e Industrias y partidario vocal del contrato minero, renunció a su cargo el 30 de noviembre de 2023 en medio de crecientes llamados del público tras su participación en la controversia. [28] [29]
Cuatro personas murieron en las protestas: dos en incidentes de tránsito mientras intentaban cerrar carreteras, mientras que las dos restantes (un maestro y el esposo de otra) fueron asesinadas a tiros en un cierre de carretera en el distrito de Chame por un anciano con ciudadanía panameña y estadounidense. [30] [31] [32]
Cobre Panamá es la mina de cobre a cielo abierto más grande de América Central . El proceso de exploración de la mina se inició durante la presidencia de Guillermo Endara , quien asumió el cargo el 20 de diciembre de 1989 como el primer presidente electo de Panamá desde Arnulfo Arias en 1968. [33] El contrato minero original fue otorgado a Petaquilla Gold, SA a través de la Ley 9, [34] aprobada el 26 de febrero de 1997 por la Asamblea Nacional durante la presidencia de Ernesto Pérez Balladares . [33]
Richard Fifer, CEO de Petaquilla, vendió los derechos de concesión sobre la mina a First Quantum Minerals (una empresa minera con sede en Canadá ) por $60 millones, con el bufete de abogados panameño Morgan & Morgan actuando como intermediario del proceso; sin embargo, esta acción no fue permitida por el contrato minero de 1997. [35] Juan Carlos Varela , quien se desempeñó como presidente de Panamá de 2014 a 2019, extendió la concesión por 20 años adicionales en 2016. [36] Se informa que todos los presidentes de Panamá en la era posterior a la intervención (a partir de 1989) han estado involucrados en la expansión o apoyo de las operaciones de la mina de cobre , incluidos Mireya Moscoso , Martín Torrijos y Ricardo Martinelli , todos los cuales sirvieron de 1999 a 2014. [33]
Los abogados Juan Ramón Sevillano y Susana Serracín presentaron una demanda de inconstitucionalidad de la Ley 9 durante 1998, pero no fue resuelta por la Corte Suprema de Justicia hasta el 25 de septiembre de 2018, 21 años después. [37] La sentencia fue publicada formalmente en el diario oficial el 2021, tres años después de la decisión de la Corte Suprema, [38] y First Quantum Minerals se vio obligada a renegociar la concesión con el gobierno de Panamá bajo el presidente Laurentino Cortizo , mientras explotaban ilegalmente la mina y realizaban actividades ilícitas en el área. [39]
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Tras la publicación del fallo de la Corte Suprema a principios de 2021, First Quantum Minerals inició negociaciones con la administración de Laurentino Cortizo para redactar un nuevo contrato minero. Según informó el gobierno, las negociaciones iniciales dieron como resultado la ampliación de los ingresos para el gobierno panameño a 375 millones de dólares y los pagos de regalías del 12 al 16%; [40] [41] además, se acordó que Cobre Panamá debe pagar numerosos impuestos de los que estaba exento por el contrato de 1997. [42] Se informó que estos pagos se utilizarían para numerosos programas sociales que estaban subfinanciados.
Aunque el gobierno de Panamá afirmó que este contrato minero sería beneficioso para el pueblo, numerosos abogados y activistas ambientales negaron esas afirmaciones e insistieron en que las nuevas concesiones serían extremadamente dañinas para los alrededores de Cobre Panamá y el Canal de Panamá . [43] [44] [45] El contrato minero autorizó explícitamente a First Quantum Minerals a destruir los bosques que rodean Cobre Panamá si se determinaba que tenían recursos útiles para expandir la mina, y les dio el derecho de expropiar tierras a los residentes cercanos por la misma razón. [7] También se informó que la mina podría utilizar y desviar el curso de numerosos ríos cercanos, incluido el río Indio (que desemboca en el Distrito Donoso ), que están potencialmente interrelacionados con el sistema hídrico del Canal de Panamá . [7] La expansión de Cobre Panamá sería potencialmente peligrosa para el Corredor Biológico Mesoamericano , ya que la mina ya está ubicada dentro de una de sus áreas protegidas , [7] y podría amenazar el suministro de agua de numerosos asentamientos cerca del Canal de Panamá y el Canal mismo. [7]
Tras la controversia a nivel nacional sobre el contenido del borrador original, el gobierno panameño decidió retirarlo el 3 de octubre de 2023 y prometió eliminar su controvertido contenido. [46] El ministro Federico Alfaro volvió a presentar el contrato enmendado ante la Asamblea Nacional y fue aprobado por una comisión permanente el 18 de octubre de 2023 con una votación de 7 a 2. [47]
El pleno de la Asamblea Nacional aprobó en segundo y tercer debate, en un lapso menor a 48 horas luego de la votación en comisión, el Proyecto de Ley 1100, que legaliza el contrato minero entre First Quantum Minerals y el gobierno de Panamá . En el segundo debate , celebrado el 19 de octubre de 2023, votaron 58 de los 71 miembros (81,69%); mientras que en el tercer debate , celebrado el 20 de octubre de 2023, votaron 50 de los 71 miembros (70,42%).
Todos menos dos de los actuales miembros del PRD , todos los miembros del MOLIRENA , dos miembros (Everardo Concepción y Bernardino González) del Partido Panameñista , y 9 miembros de Cambio Democrático (todos de la coalición de apoyo del ex presidente Ricardo Martinelli ) votaron a favor del contrato minero durante el segundo debate. Nueve miembros votaron en contra: Eugenio Bernal y Zulay Rodríguez del PRD ; Hugo Méndez, Pedro Torres y Elías Vigil del Partido Panameñista ; y los miembros no afiliados Edison Broce , Raúl Fernández, Gabriel Silva y Juan Diego Vásquez.
En el tercer debate , 41 diputados repitieron su voto a favor del contrato minero, a los que se sumaron por primera vez los perredistas Petita Ayarza y Benicio Robinson. Seis diputados votaron a favor pero no acudieron a este debate: Ricardo Santo, Raúl Pineda, Mariano López y Néstor Guardia del PRD ; Dalia Bernal y Nelson Jackson de Cambio Democrático . Por otro lado, cinco diputados votaron en contra durante el tercer debate : Zulay Rodríguez del PRD ; y los diputados no afiliados Edison Broce , Raúl Fernández, Gabriel Silva y Juan Diego Vásquez. Cuatro diputados votaron en contra pero no acudieron a este debate: Eugenio Bernal del PRD ; Hugo Méndez, Pedro Torres y Elías Vigil del Partido Panameñista . Menos de 12 horas después de la aprobación por parte de la Asamblea Nacional , el presidente Laurentino Cortizo firmó el contrato minero como Ley 406 del 20 de octubre de 2023, con el consentimiento unánime de los miembros del Consejo de Ministros . [9] [48] [49]
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El diario panameño La Prensa denunció numerosas infracciones a las normas sobre conflicto de intereses , relacionadas con el contrato minero, por parte de tres ministros de la administración de Laurentino Cortizo : Federico Alfaro, ministro de Comercio e Industrias ; Arístides Royo , ministro de Asuntos del Canal y expresidente de Panamá ; y Rafael Sabonge, ministro de Obras Públicas . [50] Según informó el diario, infringieron estas leyes por las siguientes razones:
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El actual vicepresidente y candidato presidencial para 2024, José Gabriel Carrizo, también fue denunciado por infringir las normas sobre conflicto de intereses , ya que se desempeñó como abogado de Petaquilla Gold , el primer propietario de Cobre Panamá , [56] [57] del cual su madre Lydia Jaén de Carrizo se desempeñó como ejecutiva . [58] [59] Otro candidato presidencial para 2024 , Rómulo Roux , quien se desempeñó como ministro de Relaciones Exteriores durante la presidencia de Ricardo Martinelli y actual presidente de Cambio Democrático , también está muy involucrado con First Quantum Minerals como miembro del bufete de abogados Morgan & Morgan; [60] Roux ha sido un partidario vocal del contrato minero, [61] y criticó a los políticos que se opusieron diciendo que "Deberían dejar de decir tonterías" durante un podcast de YouTube con OliMezaTV. [62] [63]
El 28 de noviembre de 2023, los 9 magistrados de la Corte Suprema de Justicia declararon por unanimidad inconstitucional el contrato minero, promulgado por el presidente Laurentino Cortizo el mes pasado . [23] [24] [64] A través de un documento de 234 páginas que contiene los argumentos de los demandantes Juan Ramón Sevillano y Martita Cornejo, el procurador general Rigoberto González y 90 opiniones legales de numerosos abogados a favor o en contra de la inconstitucionalidad del contrato minero. [65]
Los magistrados determinaron que el contrato minero entre First Quantum Minerals y el gobierno de Panamá infringía veinticinco artículos de la constitución panameña , incluidos numerosos artículos relativos a la soberanía , el deber de preservar la seguridad de las personas, los derechos fundamentales y el derecho internacional : [66] artículos 4, 17, 18, 19, 20, 32, 43, 46, 56, 109, 118, 119, 120, 121, 124, 159 (secciones 10 y 15), 163 (sección 1), 200 (sección 3), 257 (sección 5), 258, 259, 266, 285, 286 y 298. [65] Como la Corte Suprema también confirmó su fallo de 2017, [67] e informó que First Quantum Minerals explotó ilegalmente la mina para la abarcando el período comprendido entre 2021 y 2023, [39] María Eugenia López ( presidenta de la Corte Suprema de Justicia) dijo durante el anuncio público del fallo que el contrato minero sería eliminado del sistema regulatorio panameño; [68] por lo tanto, el gobierno de Panamá debe asegurar el cierre ordenado y seguro de la operación de First Quantum Minerals en territorio panameño. [69] [70] El fallo fue publicado en el diario oficial cuatro días después, el 2 de diciembre de 2023, poniendo fin efectivamente a las protestas en el país. [71]
El fallo de la Corte Suprema fue ampliamente apoyado por el pueblo y numerosos abogados, y estallaron celebraciones en todo el país. [25] [26] Los demandantes Juan Ramón Sevillano y Martita Cornejo, quienes también fueron líderes destacados de las manifestaciones, celebraron el fallo y lo calificaron de una victoria sobresaliente luego de semanas de protestas en oposición al contrato minero. [72] Hubo numerosas celebraciones en la Ciudad de Panamá , siendo el punto álgido el centro financiero ubicado en San Francisco , y otras ciudades y pueblos importantes. [73]
Los manifestantes decidieron retirar la mayoría de los cierres de carreteras a lo largo de la Carretera Panamericana y otras carreteras menores, [74] y los productos básicos comenzaron a distribuirse nuevamente en todo Panamá. Los maestros acordaron despedir su huelga laboral el 2 de diciembre de 2023 y las clases presenciales se reanudaron en todas las escuelas públicas y privadas panameñas el 6 de diciembre. [75] [76] El mismo día, 2 de diciembre, los manifestantes acordaron retirar los cierres de carreteras restantes en la provincia de Chiriquí luego de la publicación de la sentencia de la Corte Suprema en el diario oficial . [71]
La opinión pública sobre la administración de Laurentino Cortizo y la mayoría de los miembros de la Asamblea Nacional fue severamente dañada, [77] con los partidos gobernantes PRD y MOLIRENA obteniendo poco apoyo y la postura de los candidatos sobre la minería en Panamá convirtiéndose en un punto álgido para las próximas elecciones generales . [78] [79] Estas protestas son las más grandes celebradas durante la era panameña posterior a la intervención , como las manifestaciones más grandes desde la Cruzada Cívica Nacional entre 1987 y 1989 en oposición a la dictadura de Manuel Noriega (apoyada por el PRD ). [80]
Tras las elecciones generales del 5 de mayo de 2024, la coalición gobernante del PRD y MOLIRENA sufrió importantes pérdidas tanto en las elecciones nacionales como en las locales, y el PRD obtuvo su peor resultado electoral. Su candidato, el actual vicepresidente José Gabriel Carrizo , quedó en sexto lugar con el 5,88% de los votos; y perdieron un total de 26 escaños en la Asamblea Nacional , y la mayoría de los miembros que votaron a favor del contrato minero fueron destituidos. [81] Rómulo Roux , candidato del CD y del Partido Panameñista y un firme partidario del contrato minero, [61] [62] quedó en cuarto lugar con el 11,38% de los votos y la coalición perdió 10 escaños en la Asamblea Nacional (sin que ninguno de los miembros anteriores fuera reelegido), incluidos 3 escaños asignados a miembros que fueron reelegidos como miembros de Realizando Metas . [82]
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