EJ Korvette , también conocida como Korvette’s , fue una cadena estadounidense de grandes almacenes de descuento , fundada en 1948 en la ciudad de Nueva York . Fue una de las primeras tiendas departamentales en desafiar las disposiciones de precio minorista sugerido de los estatutos antidescuento . [1] Fundada por el veterano de la Segunda Guerra Mundial Eugene Ferkauf y su amigo, Joe Zwillenberg, EJ Korvette hizo mucho para definir la idea de una tienda departamental de descuento. Desplazó a los minoristas de cinco y diez centavos anteriores y precedió a las tiendas de descuento posteriores , como Walmart , y los clubes de almacén como Costco . [1]
La empresa no logró gestionar adecuadamente su éxito comercial, lo que la llevó a la decadencia y a su quiebra y cierre en 1980. [2]
El fundador de EJ Korvette, Eugene Ferkauf, comenzó su carrera en el negocio de los descuentos en un loft de 37 m2 en el centro de Manhattan , Nueva York. El inventario consistía en marcas conocidas de equipaje , electrodomésticos y algunas joyas . Los descuentos eran de un tercio de los precios regulares. Las ventas superaban los 2500 dólares por pie cuadrado. Ferkauf se jubiló en 1968. [3]
La empresa utilizó varias innovaciones en el comercio minorista para impulsar su rápido crecimiento. Recurrió a descuentos, aunque se sabía que la mayoría de ellos estaban prohibidos en ese momento. [1] Korvette's instituyó un programa de membresía, una técnica de las cooperativas de consumidores que nunca antes se había aplicado a una tienda departamental. También se expandió a ubicaciones suburbanas en una época en la que la mayoría de las tiendas departamentales estaban en distritos comerciales centrales .
La división de discos y audio se convirtió en una parte importante de los beneficios de Korvette. En 1964, las ventas de discos alcanzaron los 20.000.000 de dólares y David Rothfeld, director de merchandising de discos, libros y equipos de audio, lo describió como "tan contundente como el resto de la joven fuerza impulsora detrás de Korvette, hasta el presidente de la empresa, Jack Schwadron , de 37 años ". [4] [5]
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El modelo de precios bajos y servicios bajos de Korvette era en algunos aspectos similar al de los minoristas de cinco y diez centavos anteriores , como Woolworth's , McCrory's y SS Kresge . Pero Korvette's fue innovadora al evitar las disposiciones antidescuento de la Ley Robinson-Patman y rebajar el precio minorista sugerido en artículos tan caros como electrodomésticos y bolígrafos de lujo.
Korvette utilizó "tarjetas de membresía" (que distribuyó frente a sus tiendas y en las oficinas circundantes) para presentarse como una cooperativa minorista. Al hacerlo, Korvette's pudo aceptar grandes descuentos de los proveedores, algo que los grandes almacenes de la competencia, como Macy's y Gimbels , no podían hacer. De hecho, Macy's y otros presentaron numerosas demandas de " comercio justo " contra Korvette's para evitar que rebajara sus precios. [1] Ninguna tuvo éxito. Las demandas ayudaron a Korvette's al llamar la atención sobre precios tan bajos que los competidores los consideraron ilegales.
El fundador Eugene Ferkauf atribuyó su idea de las tarjetas de membresía y los grandes descuentos al mayorista de equipaje Chas. W. Wolf. [1] Pero mientras que Chas. W. Wolf hizo un uso limitado o incluso subrepticio de estos dispositivos, Korvette's los popularizó al ordenar a los empleados que distribuyeran tarjetas de membresía a cualquier persona que entrara en una tienda Korvette's.
Si bien la primera tienda de EJ Korvette estaba ubicada entre las avenidas Third y Lexington en la calle 45 de Manhattan, su rápido crecimiento en la década de 1950 se vio favorecido por sus numerosas tiendas en centros comerciales a lo largo de las carreteras principales que salían de los centros urbanos. Esto hizo que EJ Korvette estuviera idealmente situada para satisfacer las demandas de los suburbios , que crecieron en los Estados Unidos durante esa época.
La primera de las tiendas de tipo moderno se abrió en 1954, una tienda de 90.000 pies cuadrados (8.400 m2 ) en Carle Place en Long Island, que por primera vez vendió ropa . En 1956, Korvette's tenía seis tiendas, incluidas tiendas en Filadelfia y Harrisburg, Pensilvania . En 1958, tenía 12 tiendas. En su apogeo, tenía 58 tiendas. [1]
En una tienda minorista de Korvette, los cajeros estaban ubicados en departamentos individuales, sin una zona de pago central. Las tiendas grandes incluían un supermercado completo , una farmacia , una tienda de mascotas y un centro de neumáticos .
Korvette's abrió una nueva tienda insignia, su ubicación número 45, en noviembre de 1967. La tienda estaba ubicada en la antigua tienda Saks-34th Street, en Herald Square, que cerró en 1965 y fue renovada a un costo de $1.5 millones. [6]
En los años 60, Korvette's se expandió a las áreas de Chicago , el norte de Virginia , Detroit , Baltimore y St. Louis . Impugnó con éxito las ordenanzas y leyes estatales y locales de cierre en domingo después de un estudio de viabilidad financiera interno del 20 de diciembre de 1976 creado por este colaborador, entonces empleado. [Aún existe una copia de ese estudio en formato papel que está disponible para revisión, confirmación independiente y estudio]. Una vez que se rompieron esas barreras, muchos otros minoristas abrieron en domingo. [7]
La decadencia y el cierre de Korvette se atribuyen de diversas formas a una gestión inconsistente, [8] a la falta de concentración en productos que conocía (como electrodomésticos) y, en última instancia, al intento de competir directamente con los grandes almacenes en áreas como la moda, a pesar de no tener ni la experiencia ni el ambiente de tienda adecuados para eso. [2]
En febrero de 1961, Eugene Ferkauf contrató a Jack Schwadron, de los grandes almacenes Alexander, como director general de mercancías de prêt-à-porter. Schwadron fue elegido vicepresidente y nombrado presidente de Korvette en 1964. [9]
Schwadron, al convertirse en presidente de Korvette, dijo: "Cuando fuimos por primera vez a Detroit, la gente pensaba que si escribíamos nuestro nombre con 'C', éramos algo que se conducía. Pero después de 90 días, nuestros clientes (y nuestros competidores) sabían exactamente quiénes éramos" y "Nuestra rentabilidad se ha visto obstaculizada por la rapidez con la que hemos abierto nuevas tiendas... Pero finalmente hemos podido construir el tipo de base a partir de la cual podemos desarrollarnos de manera rentable hasta convertirnos en una empresa de alcance nacional". [10]
Cabe destacar la incursión de EJ Korvette en el negocio del entretenimiento en el hogar. El minorista estableció una serie de salones de audio de alta gama bastante fuera de contexto [ aclaración necesaria ] en tiendas seleccionadas. Korvette llegó al extremo de comercializar su propia marca "XAM" de receptores estéreo , amplificadores (algunos fabricados por Harman Kardon y Roland ), televisores y altavoces . (Se rumoreaba que XAM era un homenaje al perro fallecido del propietario, Max).
En junio de 1965, Schwadron renunció debido a diferencias políticas, incluidas filosofías opuestas sobre comercialización, métodos de publicidad y relaciones públicas, entre otros. [11]
A finales de 1965, Korvette's formó su propia división de muebles para el hogar y dejó de subcontratar la venta de muebles y alfombras . Se estableció una compleja red de almacenamiento y distribución . Se estableció un almacén de distribución central en Danville, Virginia . Esta ubicación recibía muebles comprados por sus compradores ubicados en East Paterson, Nueva Jersey , y a su vez reenviaba los pedidos de clientes individuales según las fechas de entrega prometidas. La mercancía vendida se enviaba luego a almacenes de entrega en East Paterson y Pennsauken , Nueva Jersey, y Jessup, Maryland , para su preparación y entrega finales. El grupo de distribución de muebles estuvo activo hasta que cerró a fines de 1977.
En 1966, Korvette's había comenzado a decaer y decidió fusionarse con Spartan Industries, un minorista de productos textiles . Eugene Ferkauf fue destituido de la dirección de la empresa y los directivos de Spartan intentaron revivirla.
De 1971 a 1979, Korvette's fue propiedad de Arlen Realty and Development Corporation , una empresa de desarrollo inmobiliario que utilizó las cincuenta tiendas Korvette's como fuente de flujo de efectivo . Durante este período, las tiendas Korvette's del área de Nueva York hicieron una gran publicidad en la televisión local, utilizando al presentador de un programa de juegos Bill Cullen como portavoz.
En 1979, Korvette's fue adquirida por el Grupo Agache-Willot de Francia, [12] que inicialmente cerró las tiendas menos rentables de Korvette y comenzó a vender mercancías, accesorios , equipos y bienes raíces. En 1980, se declaró en quiebra y el 24 de diciembre de 1980, cerró las [12] diecisiete tiendas restantes. [13] [14]
Según el fundador de Korvette, Eugene Ferkauf, quien murió el 5 de junio de 2012, el nombre "EJ Korvette" fue acuñado como una combinación de las iniciales de sus fundadores ( Eugene y Joe ) y una nueva ortografía del término naval corbeta , un ágil buque de guerra de vela y más tarde un subdestructor de la Segunda Guerra Mundial . La fundación de la empresa en 1948 (dos años antes de la Guerra de Corea ) refuta la leyenda urbana de que el nombre era un acrónimo de "Ocho (u once) veteranos judíos de la Guerra de Corea". [15] Los fundadores Ferkauf y Zwillenberg, sin embargo, eran judíos. [16]
En ausencia de la cadena estadounidense Korvette en Canadá, en 1958 se lanzó una cadena de tiendas de descuento en Quebec con el nombre de "Korvette Stores Limited" (ahora "Les Magasins Korvette Ltée") sin ninguna afiliación con la empresa estadounidense. La cadena todavía existe hoy y opera 71 tiendas de descuento en mayo de 2015. [17] [18]
Korvettes Inc. ha cerrado sus 17 grandes almacenes restantes, según ha informado un portavoz de la empresa. La cadena, que operaba 50 tiendas hace un año y que redujo su plantilla de 11.000 a menos de 3.000, cerró su sucursal restante en Nochebuena.
Korvettes, Inc., cerró sus 17 tiendas restantes el miércoles pasado [24 de diciembre de 1980].