El mitridatismo es la práctica de protegerse contra un veneno mediante la autoadministración gradual de cantidades no letales. La palabra deriva de Mitrídates VI , el rey del Ponto , que temía tanto ser envenenado que ingería regularmente pequeñas dosis con el objetivo de desarrollar inmunidad .
El padre de Mitrídates VI , Mitrídates V , fue asesinado envenenado por una conspiración entre sus asistentes. [1] Después de esto, la madre de Mitrídates VI ejerció la regencia sobre el Ponto (un reino helenístico , 281 a. C.-62 d. C.) hasta que un heredero varón alcanzó la mayoría de edad. Mitrídates estaba en competencia con su hermano por el trono y su madre comenzó a favorecer a su hermano. [2] : 68 Supuestamente, durante su juventud, comenzó a sospechar complots contra él por orden de su propia madre y era consciente de su posible conexión con la muerte de su padre. Luego comenzó a notar dolores en su estómago durante sus comidas y sospechó que su madre había ordenado que se agregaran pequeñas cantidades de veneno a su comida para matarlo lentamente. Con otros intentos de asesinato, huyó a la naturaleza. [2] : 69
Se dice que mientras estaba en estado salvaje, comenzó a ingerir cantidades no letales de venenos y a mezclar muchos de ellos en un remedio universal para volverse inmune a todos los venenos conocidos. [3]
Tras la muerte de Mitrídates, muchos médicos romanos afirmaron poseer y mejorar la fórmula. En consonancia con la mayoría de las prácticas médicas de su época, las rutinas antiveneno de Mitrídates incluían un componente religioso, supervisado por los agari , un grupo de chamanes escitas que nunca lo abandonaron. [4]
Se ha sugerido que la supervivencia del místico ruso Rasputín de un intento de envenenamiento se debió al mitridatismo, pero esto no ha sido probado. [5]
Las epopeyas indias también hablan de esta práctica. Se dice que, durante el reinado del rey Chandragupta Maurya (320–298 a. C.), existía la práctica de seleccionar muchachas hermosas y administrarles veneno en pequeñas cantidades hasta que crecieran, volviéndolas así insensibles al veneno. Estas doncellas eran llamadas vishakanyas (visha, «veneno», + kanya, «doncella»). Se creía que hacer el amor con vishakanyas podía provocar la muerte de sus parejas, por lo que se las empleaba para matar a los enemigos. [ cita requerida ]
El emperador Bindusara era hijo del primer emperador Maurya Chandragupta Maurya y su reina Durdhara. Según el Rajavalikatha , una obra jainista , el nombre original de este emperador era Simhasena. Una leyenda mencionada en los textos jainistas cuenta la historia de cómo el gurú y consejero de Chandragupta, Chanakya, solía alimentar al emperador con pequeñas dosis de veneno para aumentar su inmunidad contra posibles intentos de envenenamiento por parte de sus enemigos. [6] Un día, Chandragupta, sin saber que su comida contenía veneno, compartió su comida con su esposa embarazada, la reina Durdhara, que estaba a siete días de dar a luz. La reina, que no era inmune al veneno, se desplomó y murió a los pocos minutos. Chanakya entró en la habitación en el momento en que ella se desplomó y, para salvar al niño en el útero, inmediatamente abrió el vientre de la reina muerta y sacó al bebé. Llegó justo a tiempo; Una gota de veneno ya había llegado al bebé y tocó su cabeza, dejándole una mancha azulada permanente (un "bindu") en la frente. Por eso el recién nacido recibió el nombre de "Bindusara". [7]
El mitridatismo no es eficaz contra todos los tipos de veneno. La inmunidad sólo es posible, por lo general, con tipos biológicamente complejos a los que el sistema inmunológico puede responder. Dependiendo de la toxina, la práctica puede provocar la acumulación letal de un veneno en el cuerpo. Los resultados dependen de cómo el cuerpo procese cada veneno, es decir, de cómo se metabolice o se elimine el compuesto tóxico del cuerpo. [8]
Sin embargo, en algunos casos, es posible desarrollar una tolerancia metabólica contra venenos no biológicos específicos. Esto implica condicionar al hígado para que produzca más de las enzimas específicas que metabolizan estos venenos. Por ejemplo, los bebedores empedernidos desarrollan una tolerancia a los efectos del alcohol. [9] Sin embargo, la tolerancia metabólica también puede conducir a la acumulación del compuesto metabolizado menos tóxico que puede dañar lentamente el hígado. Con el alcohol, esto generalmente conduce a afecciones como la enfermedad del hígado graso alcohólico. [10]
La tolerancia metabólica no es eficaz contra todos los tipos de venenos no biológicos. La exposición a ciertas sustancias tóxicas, como el ácido fluorhídrico y los metales pesados , es letal o tiene poco o ningún efecto. Una pequeña excepción es el cianuro , que puede ser metabolizado por el hígado. La enzima rodanasa convierte el cianuro en el mucho menos tóxico tiocianato . [11] Este proceso permite a los humanos ingerir pequeñas cantidades de cianuro en alimentos como las semillas de manzana y sobrevivir a pequeñas cantidades de gas cianuro de incendios y cigarrillos. Sin embargo, no se puede condicionar eficazmente el hígado contra el cianuro, a diferencia del alcohol. Cantidades relativamente mayores de cianuro siguen siendo altamente letales porque, si bien el cuerpo puede producir más rodanasa, el proceso también requiere grandes cantidades de sustratos que contienen azufre. [12]
El mitridatismo se ha utilizado como un recurso argumental en la ficción y en la pantalla; incluyendo la serie de fantasía india Chandrakanta , El conde de Montecristo de Alexandre Dumas , " El príncipe cruel " de Holly Black , " La hija de Rappaccini " de Nathaniel Hawthorne , Ninja Scroll de Yoshiaki Kawajiri , Strong Poison de Dorothy Sayers , Curtain de Agatha Christie , el manhwa Roxana, el manga/anime Spy x Family , la serie de manga/anime/novelas ligeras The Apothecary Diaries , La princesa prometida de William Goldman (así como su adaptación cinematográfica ) y la serie histórica estadounidense Los Borgia .
En la novela histórica de Michael Curtis Ford , El último rey , sobre la vida y las conquistas de Mitrídates VI, Mitrídates utiliza esta técnica.
"Terence, this is stupid stuff" (Terence, this is stupid stuff) de AE Housman (publicado originalmente en A Shropshire Lad ) invoca el mitridatismo como metáfora del beneficio que la poesía seria aporta al lector. La sección final es una interpretación poética de la leyenda de Mitrídates.
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