Un propliner es un gran avión de pasajeros propulsado por hélice . Normalmente, el término se utiliza para aviones de pasajeros con motor de pistón que volaron antes de la llegada a gran escala de los aviones de pasajeros de la era del jet . Con la notable excepción de los de Havilland Albatross y Fokker F-10 de finales de los años 1920 y 1930, que estaban fabricados en gran parte de madera, los propliners generalmente presentaban alas y miembros estructurales totalmente metálicos, tren de aterrizaje total o parcialmente retráctil y dos, tres , o cuatro motores. Algunos podrían desviarse de estas características con tren de aterrizaje fijo, como el Albatros, el Fokker 110 y el Lockheed Vega .
El primer propliner de servicio de pasajeros totalmente metálico fue el Handley Page Type W en la década de 1920. Luego, el Boeing 247 realizó su primer vuelo en 1933, seguido de cerca por el Douglas DC-1 y el Douglas DC-2 . El más exitoso es el Douglas DC-3 , que se produjo por miles y todavía se utiliza ampliamente; mientras que el Dewoitine D.338 y el SNCASE SE.161 Languedoc fueron desarrollados en Francia y Alemania produjo el Focke-Wulf Fw 200 Condor y el Junkers Ju 90 . En Japón se desarrolló una versión construida bajo licencia del Douglas DC-3 como Nakajima L2D y se desarrolló localmente el Mitsubishi MC-20 más pequeño. En los Países Bajos, Fokker , anteriormente uno de los principales fabricantes de aviones de pasajeros antes de la aparición del Boeing 247, se convirtió en el agente de ventas europeo de los Douglas DC-2 y DC-3. La mayoría de los aviones construidos en Gran Bretaña en la época eran menos avanzados, como el Avro 642 Eighteen y el De Havilland Express ; una excepción fue el Armstrong Whitworth Ensign . Otros aviones propliner diseñados en Estados Unidos incluyeron el Douglas DC-4 , el Douglas DC-5 y el Martin 2-0-2 . Ninguno de estos modelos presentaba presurización de cabina .
Con la introducción anterior del Boeing 307 Stratoliner y el experimental Douglas DC-4E , surgió una segunda generación de aviones propliner. Estos aviones tecnológicamente más modernos presentaban sistemas de presurización de cabina que permitían una mayor comodidad al permitir que los aviones volaran más alto y por encima de gran parte del clima de menor altitud, aunque no fue hasta el Lockheed Constellation , seguido por el Douglas DC-6 y el Douglas DC-7 , que este avance de diseño se volvió común.
En la década de 1950, el público viajero se transportaba cada vez más en aviones propulsores presurizados de largo alcance, como el Boeing 377 Stratocruiser , el Lockheed L-1049 Super Constellation y el Lockheed L-1649 Starliner , o los bimotores de menor alcance Martin 4-0-4 y Convair. Aviones CV-240, CV-340 y CV-440 . Los aviones propulsores británicos incluían el Airspeed Ambassador , Vickers Viking y Handley Page Hermes , mientras que el Canadair North Star (un desarrollo del Douglas DC-4) se produjo en Canadá. El Breguet Deux-Ponts y el Hurel-Dubois HD.31 se fabricaron en Francia; y la Unión Soviética produjo los bimotores Ilyushin Il-12 e Ilyushin Il-14 de posguerra , ambos producidos en cantidad durante la década de 1950. Finalmente, el SAAB Scandia sueco se produjo en pequeñas cantidades.