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A principios de 1942, elementos de la Armada Imperial Japonesa (IJN) propusieron una invasión de Australia continental . Esta propuesta fue rechazada por el Ejército Imperial Japonés y el Primer Ministro Hideki Tojo , quienes la consideraron inviable, dada la geografía de Australia y la fortaleza de las defensas aliadas . En cambio, el ejército japonés adoptó una estrategia de aislar a Australia continental de los Estados Unidos avanzando a través del Pacífico Sur . Esta ofensiva fue abandonada después de la Batalla del Mar de Coral y la Batalla de Midway en mayo y junio de 1942, y todas las operaciones japonesas posteriores en las cercanías de Australia se llevaron a cabo para frenar el avance de las fuerzas aliadas.
Todo esto a pesar de batallas clave, incluida la Batalla de Milne Bay , donde los japoneses sufrieron la primera derrota en una batalla terrestre a manos de una brigada australiana, y la Campaña de Kokoda , donde los australianos impidieron que los japoneses llegaran a Port Moresby, la capital del Territorio Australiano de Papúa , a fines de 1942. Los municipios australianos de Darwin y Broome fueron atacados por aire varias veces, y el hecho de que el puerto de Sydney también fuera atacado por dos submarinos enanos ciertamente habría dado a los australianos y estadounidenses la impresión de que los japoneses estaban considerando la invasión como una fuerte posibilidad. Esto también respaldó la planificación estratégica de la Línea Brisbane .
El ex historiador principal del Australian War Memorial, el Dr. Peter Stanley, afirma que el "ejército japonés descartó la idea como 'tonterías', sabiendo que las tropas enviadas más al sur debilitarían a Japón en China y en Manchuria frente a una amenaza soviética . No sólo el ejército japonés condenó el plan, sino que el Estado Mayor de la Armada también lo desaprobó, incapaz de prescindir del millón de toneladas de barcos que la invasión habría consumido". [2]
Tras la caída de Singapur en febrero de 1942, el gobierno, el ejército y el pueblo australianos se alarmaron profundamente ante la posibilidad de una invasión japonesa. El temor generalizado llevó a una expansión de la economía militar y de guerra de Australia, así como a vínculos más estrechos con los Estados Unidos. [3] [4]
El éxito de Japón en los primeros meses de la Guerra del Pacífico llevó a elementos de la Armada Imperial Japonesa a proponer la invasión de Australia. En diciembre de 1941, la Armada propuso incluir una invasión del norte de Australia como uno de los objetivos de guerra de la "segunda etapa" de Japón después de la conquista del sudeste asiático . Esta propuesta fue impulsada con mayor fuerza por el capitán Sadatoshi Tomioka , jefe de la sección de Planificación del Estado Mayor de la Armada, con el argumento de que era probable que Estados Unidos utilizara Australia como base para lanzar una contraofensiva en el suroeste del Pacífico . El cuartel general de la Armada argumentó que esta invasión podría ser llevada a cabo por una pequeña fuerza de desembarco, ya que esta zona de Australia estaba ligeramente defendida y aislada de los principales centros de población de Australia. [5] Sin embargo, no hubo un apoyo universal para esta propuesta dentro de la Armada, e Isoroku Yamamoto , el comandante de la Flota Combinada , se opuso sistemáticamente a ella. [6]
El ejército japonés se opuso a la propuesta de la marina por considerarla poco práctica. El objetivo del ejército era defender el perímetro de las conquistas japonesas y creía que invadir Australia extendería demasiado estas líneas de defensa. Además, el ejército no estaba dispuesto a liberar la gran cantidad de tropas que calculaba que se necesitaban para una operación de ese tipo del Ejército de Kwantung en Manchuria, ya que temía que la Unión Soviética entrara en la Guerra del Pacífico y quería preservar una opción para que Japón invadiera Siberia . [7]
El primer ministro Hideki Tojo también se opuso sistemáticamente a la invasión de Australia. En cambio, Tojo favoreció una política de obligar a Australia a someterse cortando sus líneas de comunicación con los EE. UU. [8] En su última entrevista antes de ser ejecutado por crímenes de guerra , Tojo declaró: [9]
Nunca tuvimos suficientes tropas para [invadir Australia]. Ya habíamos extendido nuestras líneas de comunicación . No teníamos la fuerza armada ni las instalaciones de abastecimiento para montar una extensión tan tremenda de nuestras fuerzas ya sobrecargadas y demasiado dispersas. Esperábamos ocupar toda Nueva Guinea, mantener Rabaul como base de contención y atacar el norte de Australia por aire. Pero una invasión física real... no, en ningún momento.
En discursos ante la Dieta de Japón el 12 de enero y el 16 de febrero de 1942, Tojo afirmó que la política japonesa era "erradicar las colonias británicas en Hong Kong y en la península malaya , ya que eran 'bases malignas utilizadas contra el este de Asia', y convertir estos lugares en bastiones para la defensa de la Gran Asia Oriental. Birmania y Filipinas obtendrían la independencia si cooperaban con Japón; las Indias Orientales Neerlandesas y Australia serían aplastadas si se resistían; pero si reconocían las verdaderas intenciones de Japón, recibirían ayuda para promover su bienestar y desarrollo". [10]
Los cálculos del ejército y la marina sobre el número de tropas necesarias para invadir Australia diferían enormemente y formaron un área central de discusión. En diciembre de 1941, la marina calculó que una fuerza de tres divisiones (entre 45.000 y 60.000 hombres) sería suficiente para asegurar las zonas costeras del noreste y noroeste de Australia. En contraste, el ejército calculó que se necesitaría una fuerza de al menos diez divisiones (entre 150.000 y 250.000 hombres). Los planificadores del ejército estimaron que transportar esta fuerza a Australia requeriría de 1,5 a 2 millones de toneladas de barcos, lo que habría requerido retrasar el regreso de los barcos mercantes requisados. [11] Esta fuerza de invasión habría sido mayor que toda la fuerza utilizada para conquistar el sudeste asiático . [12] El Ejército también rechazó la propuesta de la Marina de limitar una invasión de Australia a la conquista de enclaves en el norte del país por considerarla poco realista, dadas las probables contraofensivas aliadas contra esas posiciones. Debido a su experiencia en China, el Ejército creía que cualquier invasión de Australia tendría que implicar un intento de conquistar todo el continente australiano, algo que estaba más allá de las capacidades de Japón. [13]
La posibilidad de invadir Australia fue discutida por el Ejército y la Marina japoneses en varias ocasiones en febrero de 1942. El 6 de febrero, el Ministerio de la Marina propuso formalmente un plan en el que se invadiría el este de Australia al mismo tiempo que otras fuerzas japonesas capturaban Fiji , Samoa y Nueva Caledonia , y esto fue nuevamente rechazado por el Ejército. El 14 de febrero, el día antes de que Singapur fuera capturado , las secciones del Ejército y la Marina del Cuartel General Imperial nuevamente discutieron la invasión de Australia y durante esta discusión el Capitán Tomioka argumentó que sería posible tomar Australia con una "fuerza simbólica". Esta declaración fue etiquetada como "tantas tonterías " en el diario secreto del Cuartel General Imperial. [14] General Tomoyuki Yamashita : [15]
Dijo que después de haber tomado Singapur, quería discutir con Tojo un plan para la invasión de Australia... Tojo rechazó el plan, poniendo como excusa la prolongación de las líneas de suministro, que serían precarias y expuestas a ataques enemigos...
La disputa entre el Ejército y la Armada se resolvió a finales de febrero con la decisión de aislar a Australia en lugar de invadirla. El Ejército siguió manteniendo su opinión de que invadir Australia era poco práctico, pero aceptó ampliar el perímetro estratégico de Japón y aislar a Australia de los EE. UU. invadiendo Fiyi , Samoa y Nueva Caledonia en la llamada Operación FS . [16] La cuestión de si invadir Australia fue discutida por el Cuartel General Imperial por última vez el 27 de febrero y en esta reunión el Ejército declaró que creía que Australia estaba defendida por una fuerza militar de 600.000 hombres. Durante una reunión posterior celebrada el 4 de marzo, el Cuartel General Imperial acordó formalmente un "Esquema fundamental de recomendaciones para el liderazgo de la guerra futura" que relegaba la opción de invadir Australia como una "opción futura" solo si todos los demás planes salían bien. Este plan fue presentado al Emperador por el Primer Ministro Hideki Tōjō y, en efecto, puso fin a la discusión sobre la invasión de Australia. [17] Sin embargo, la Operación FS no se implementó debido a las derrotas de Japón en la Batalla del Mar de Coral y la Batalla de Midway y fue cancelada el 11 de julio de 1942. [18]
Como la opción de invadir Australia fue rechazada en febrero de 1942 y no se volvió a considerar, los ataques japoneses a Australia durante la guerra no fueron precursores de una invasión, como a veces se afirma . El gran ataque aéreo a Darwin el 19 de febrero de 1942 y el ataque a Broome el 3 de marzo se llevaron a cabo para evitar que los aliados usaran estas ciudades como bases para luchar contra la invasión de las Indias Orientales Holandesas y no estaban relacionados con una invasión. [19] Según Frei: [17]
Los generales del Estado Mayor del Ejército y el Primer Ministro de Japón, el general Hideki Tojo, no veían la necesidad de destinar enormes recursos militares a la conquista de Australia, con los enormes problemas logísticos que ello acarrearía. Los generales confiaban en que se podía obligar a Australia a rendirse a Japón aislándola completamente de los Estados Unidos y aplicando una intensa presión psicológica.
Las docenas de ataques aéreos posteriores en el norte de Australia en 1942 y 1943 fueron principalmente pequeños y tenían como objetivo evitar que las unidades aéreas aliadas estacionadas allí atacaran posiciones japonesas. El ataque al puerto de Sydney en mayo de 1942 tuvo el objetivo de desviar las fuerzas aliadas de la isla Midway antes del intento japonés de capturarla y las posteriores campañas submarinas japonesas frente a la costa este de Australia en 1942 y 1943 fueron intentos de romper la línea de suministro entre Australia y Nueva Guinea durante la Campaña de Nueva Guinea . [20] Además, el intento japonés de capturar Port Moresby en Nueva Guinea avanzando a lo largo de la pista de Kokoda y desembarcando en la bahía de Milne entre julio y septiembre de 1942 tenía como objetivo capturar la ciudad para completar el perímetro defensivo de Japón en la región. Una vez asegurado, Port Moresby debía usarse como base desde la cual los aviones japoneses pudieran dominar el estrecho de Torres y el mar de Coral , y no para apoyar una invasión de Australia. [21]
Una pequeña unidad de reconocimiento japonesa llevó a cabo un breve desembarco en el continente australiano durante enero de 1944. Matsu Kikan ("Pine Tree"), una unidad de inteligencia conjunta del ejército y la marina, desembarcó para evaluar los informes de que los Aliados habían comenzado a construir nuevas bases importantes en la costa más septentrional de la región de Kimberley en Australia Occidental , frente al mar de Timor . Después de dejar su base en Kupang , Timor Occidental , la unidad, compuesta por 10 efectivos japoneses en un barco pesquero requisado tripulado por civiles de Timor Occidental, realizó breves visitas al deshabitado arrecife Ashmore y la isla Browse . El 19 de enero, Matsu Kikan entró en York Sound en el continente. Mientras se veía humo en las colinas al este, el barco japonés estaba anclado y camuflado con ramas de árboles. Los grupos de desembarco desembarcaron cerca de la desembocadura del río Roe . [22] Reconocieron el área circundante durante aproximadamente dos horas y lo filmaron con una cámara de 8 mm . Al día siguiente, el personal de Matsu Kikan volvió a reconocer la zona antes de regresar a Kupang. Matsu Kikan no vio ninguna señal de actividad humana reciente y no se supo nada de importancia militar durante la misión. [23] Se dice que un oficial que participó en la misión regresó a Japón poco después, donde sugirió desembarcar 200 convictos japoneses en Australia para lanzar una campaña de guerrillas . Sin embargo, esta sugerencia no fue adoptada. [24] Según el historiador Peter Stanley , "Ningún historiador de prestigio cree que los japoneses tuvieran un plan para invadir Australia, no hay ni la más mínima evidencia". [25]
Tras la caída de Singapur, el primer ministro australiano John Curtin comparó su pérdida con la batalla de Dunkerque . La batalla de Gran Bretaña se produjo después de Dunkerque; "la caída de Singapur abre la batalla por Australia ", dijo Curtin, que amenazaba a la Commonwealth, a los Estados Unidos y a todo el mundo angloparlante. Sin saber que Japón no planeaba invadir Australia y que en febrero de 1942 no podía hacerlo con éxito, el gobierno y el pueblo australianos esperaban una invasión pronto. El miedo fue mayor hasta junio de 1942. Curtin dijo el 16 de febrero: [26]
La protección de este país ya no es la de una contribución a un mundo en guerra sino la de la resistencia a un enemigo que amenaza con invadir nuestras propias costas... Ahora es trabajar o luchar como nunca hemos trabajado o luchado antes... De lo que hagamos ahora depende todo lo que queramos hacer cuando hayamos superado esta sangrienta prueba.
El ex director del Centro de Investigación Histórica del Museo Nacional de Australia, Dr. Peter Stanley, ha criticado el mito, frecuentemente repetido y extendido, de que Japón tenía la intención de invadir Australia, y ha comentado que "el mito de la invasión ayuda a justificar la visión parroquial que tenían los australianos de su esfuerzo bélico". [2]
La novela de historia alternativa de 1984 The Bush Soldiers de John Hooker describe una exitosa invasión japonesa de Australia y el último esfuerzo de resistencia realizado por un puñado de tropas australianas y británicas. [27]
En la novela de historia alternativa Designated Targets de John Birmingham de 2004 , el Japón imperial lanza una invasión del norte de Australia.
La colección de ensayos de historia alternativa de 2001 Rising Sun Victorious editada por Peter G. Tsouras tiene un capítulo Samurai Down Under de John H. Gill que plantea una invasión japonesa brevemente exitosa de la costa de Queensland en Cape York , Cairns y Townsville. [28]
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