Sir Frederick McCoy KCMG FRS (1817 – 13 [1] de mayo de 1899) fue un paleontólogo , zoólogo y administrador de museo irlandés, activo en Australia. Es conocido por fundar el Jardín Botánico de la Universidad de Melbourne en 1856. [2]
McCoy era hijo de Simon McCoy y nació en Dublín . Algunas fuentes indican que su año de nacimiento fue 1823, aunque lo más probable es que fuera 1817. Se formó en Dublín y en Cambridge para ejercer la profesión médica. [3]
Sin embargo, los intereses de McCoy se centraron pronto en la historia natural y, especialmente, en la paleontología . A los dieciocho años publicó un Catálogo de restos orgánicos compilado a partir de especímenes exhibidos en la Rotonda de Dublín (1841). Ayudó a Sir RJ Griffith a estudiar los fósiles de las rocas carboníferas y silúricas de Irlanda, lo que dio lugar a dos publicaciones: Una sinopsis de las características de los fósiles de caliza carbonífera de Irlanda (1844) [4] y Sinopsis de los fósiles silúricos de Irlanda (1846). [3] [5]
En 1846, Adam Sedgwick consiguió sus servicios y, durante al menos cuatro años, se dedicó a la determinación y ordenación de los fósiles del Museo Woodwardian de Cambridge. Sedgwick escribió sobre él como «un naturalista excelente, un paleontólogo incomparable y sumamente filosófico, y uno de los trabajadores más constantes y rápidos que jamás emprendió la organización de un museo» ( Life and Letters of Sedgwick , ii. 194). Juntos prepararon la importante y ahora clásica obra titulada A Synopsis of the Classification of the British Paleozoic Rocks, with a Systematic Description of the British Paleozoic Fossils in the Geological Museum of the University of Cambridge . [6] Mientras tanto, McCoy en 1850 había sido nombrado profesor de geología en el Queen's College de Belfast . [3]
El examen de McCoy del material fósil que preserva los dientes de Thylacoleo , un carnívoro extinto, lo llevó a entrar en el debate sobre la aparente ausencia de grandes depredadores en la fauna de mamíferos de Australia; McCoy se puso del lado de la interpretación de Richard Owen de su nueva especie como la representación de un "león marsupial". [7]
En 1854, McCoy aceptó la cátedra de ciencias naturales recién fundada en la Universidad de Melbourne, donde impartió clases durante más de treinta años. [3] [9] Cuando McCoy comenzó a trabajar en la universidad había pocos estudiantes y durante muchos años tomó clases de química, mineralogía, botánica, zoología, anatomía comparada, geología y paleontología. Al esforzarse por cubrir tanto terreno, le resultó imposible mantener sus lecturas actualizadas en todas estas ciencias, y siguió siendo un paleontólogo muy distinguido.
En 1857, se hizo cargo del Museo Nacional de Historia Natural y Geología en Melbourne . Convenció a la Universidad de Melbourne y al gobierno estatal para que albergaran el museo en la universidad. [10] Después de que se construyó un nuevo edificio para él, se reabrió como el Museo Nacional de Victoria en 1864. [11] McCoy reunió importantes colecciones de historia natural y geología para el museo, además de gastar una suma sustancial en la creación de una biblioteca de referencia para ayudar a la investigación científica realizada por los primeros curadores del museo. [12] McCoy estaba en correspondencia con varios científicos y coleccionistas destacados de la época, incluido John Gould , a quien compró especímenes, incluidos mamíferos, insectos, conchas y pieles de aves, así como copias de las publicaciones científicas de Gould para el museo. [13] [14]
McCoy, al asociarse con el Servicio Geológico de Victoria como paleontólogo, compuso los volúmenes relacionados con su campo como Prodromus of the Paleontología de Victoria (1874-1882). [15] También publicó el Prodromus of the Zoology of Victoria (1885-1890). [16] Fue presidente de la Royal Society of Victoria en 1864 y vicepresidente en 1861 y 1870.
Frederick McCoy describió tres especies de serpientes venenosas de Australia durante 1878-1879, [17] incluida Oxyuranus microlepidotus , comúnmente conocida como taipán del interior o serpiente feroz, que se considera la serpiente más venenosa del mundo. [18]
McCoy ayudó a fundar una sociedad destinada a introducir animales exóticos en Australia mediante la " aclimatación ", responsable de la liberación de peces, mamíferos y bandadas de aves con un impacto ecológico a menudo desastroso; la Sociedad de Aclimatación pasaría a llamarse más tarde Sociedad Zoológica Victoriana. McCoy trató de reemplazar lo que percibía como el silencio o los ruidos desagradables de la naturaleza australiana con sonidos de pájaros cantores ingleses, y celebró la exitosa introducción del conejo europeo y el estornino , que ya eran reconocidos como plagas por los agricultores coloniales. [19]
McCoy era un creacionista cristiano que rechazaba la evolución y la selección natural . [20] Sostuvo que el registro paleontológico ofrecía evidencia de la aparición y desaparición repentina de especies. La aparición abrupta de especies era el resultado de un plan sobrenatural. Por lo tanto, apoyó una forma de creacionismo progresivo . [20]
WR Gerdtz, en un artículo de 2001 en The Victorian Naturalist , señaló que "la creencia de McCoy en el plan perfecto y universal del Creador de creación sucesiva parecía ser contradicha por la evidencia fósil que el propio McCoy describió". [21]
McCoy contribuyó con numerosos artículos a sociedades locales y continuó con su trabajo científico activo durante cincuenta y ocho años; su última contribución, "Nota sobre un nuevo Pterygotus australiano", se publicó en la revista Geological Magazine de mayo de 1899. [3]
Fue galardonado con la Medalla Murchison de la Sociedad Geológica de Londres en 1879, fue elegido FRS en 1880, [3] y fue uno de los primeros en recibir el título de Doctor en Ciencias de la Universidad de Cambridge . [22]
En 1886 fue nombrado CMG y en 1891 KCMG . Murió en Melbourne el 16 de mayo de 1899. [23]
Una especie de lagarto australiano, Anepischetosia maccoyi , recibe su nombre en su honor. [24]
La Sociedad McCoy para la Investigación y el Estudio de Campo se formó en 1935 en la Universidad de Melbourne , [25] y fue emulada por la Sociedad Ralph Tate de la Universidad de Adelaida . [26]
La vida y la carrera de McCoy fueron conmemoradas en dos números especiales de The Victorian Naturalist publicados en 2001. [27] [14]
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