William Johnson Sollas (30 de mayo de 1849 - 20 de octubre de 1936) fue un geólogo y antropólogo británico . Después de estudiar en la City of London School , el Royal College of Chemistry y la Royal School of Mines, se matriculó en el St. John's College de Cambridge , donde obtuvo la licenciatura en geología. Después de pasar un tiempo como profesor de extensión universitaria, se convirtió en profesor de geología y zoología en el University College de Bristol en 1879, donde permaneció hasta que le ofrecieron el puesto de profesor de geología en el Trinity College de Dublín . En 1897 le ofrecieron el puesto de profesor de geología en la Universidad de Oxford , que aceptó.
Considerado "uno de los últimos verdaderos eruditos geólogos", [1] Sollas trabajó en diversas áreas, entre ellas el estudio de esponjas, braquiópodos e investigación petrológica, y durante su vida publicó 180 artículos y escribió tres libros. También inventó el dispositivo de seccionamiento en serie para el estudio de fósiles. [2] Su mayor contribución en Oxford fue la expansión del departamento de geología de la Universidad, la contratación de nuevos demostradores y profesores y la ampliación de las instalaciones disponibles para los estudiantes. Descrito como "excéntrico" en sus últimos años, dejó gran parte de la gestión del Departamento a JA Douglas mientras se concentraba en la investigación, y finalmente murió en el cargo el 20 de octubre de 1936.
Sollas nació en Birmingham el 30 de mayo de 1849, hijo de William Henry Sollas, un armador, y su esposa Emma Wheatley. Estudió en la City of London School , donde se interesó por primera vez en la química, y de allí pasó al Royal College of Chemistry en 1865, donde pasó dos años trabajando con Sir Edward Frankland , y en 1867 obtuvo una beca para estudiar en la Royal School of Mines . [3] Allí estuvo bajo la influencia de científicos como Warington Wilkinson Smyth y Thomas Henry Huxley , y más tarde dijo: "Le debo [a Huxley] más, tanto moral como intelectualmente, que a cualquier otro que pueda nombrar". [3] Después de convertirse en asociado de la Royal School of Mines, compitió con William Garnett por becas de química en St. John's College, Cambridge ; ambos fueron aceptados. [3] En Cambridge, Sollas fue profesor de Thomas George Bonney , quien lo convenció de cambiarse a geología, lo que hizo, obteniendo honores de primera clase en el examen final de Ciencias Naturales en 1873. [4] [5]
Después de graduarse, Sollas pasó seis años como profesor de extensión universitaria, publicando un programa de clases en 1876 sobre geología y biología, y en 1879 se convirtió en profesor de geología y zoología en el University College de Bristol . [6] En 1880 fue nombrado profesor de geología. En 1883, Sollas dejó Bristol para ocupar un puesto como profesor de geología en el Trinity College de Dublín , donde permaneció hasta que fue nombrado profesor de geología en la Universidad de Oxford en 1897. [6] En Oxford, su principal contribución fue expandir significativamente el departamento de geología, nombrando nuevos demostradores y profesores y empleando a sus propias hijas como asistentes de investigación no remuneradas. Al mismo tiempo, realizó investigaciones en una variedad de campos, y fue descrito como "uno de los últimos verdaderos eruditos geológicos". [1]
El profesor Sollas dirigió la Expedición de Perforación del Arrecife de Coral de Funafuti de 1896 de la Royal Society , que fue una expedición a Funafuti en las Islas Ellice (ahora conocida como Tuvalu ) realizada por la Royal Society de Londres con el propósito de investigar la formación de los arrecifes de coral y la cuestión de si se podían encontrar rastros de organismos de aguas poco profundas en las profundidades del coral de los atolones del Pacífico . Esta investigación siguió el trabajo sobre la estructura y distribución de los arrecifes de coral realizado por Charles Darwin en el Pacífico. Las perforaciones se realizaron en 1896, 1897 y 1911. La expedición realizó perforaciones en el atolón para realizar perforaciones que se esperaba que resolvieran la cuestión de la formación de los atolones de coral. Hubo defectos en la maquinaria de perforación y la perforación penetró solo un poco más de 100 pies (aproximadamente 31 m). Además de los informes de los resultados de la expedición, el profesor Sollas también publicó La legendaria historia de Funafuti . [7]
En sus últimos años, Sollas se volvió cada vez más excéntrico y dejó gran parte de la gestión del Departamento a su demostrador, JA Douglas, mientras él se concentraba en la investigación.
Murió en Oxford el 20 de octubre de 1936, todavía en el cargo. [4] Después de su muerte, Douglas intentó vincularlo con el engaño del Hombre de Piltdown . [4]
La investigación de Sollas se extendió a un amplio campo; durante su vida publicó más de 180 artículos y tres libros, [4] y además de sus estudios geológicos y zoológicos se convirtió en un experto en antropología. [6] Su primera área de interés fue Cambridge Greensand , en la que comenzó a trabajar cuando estudiaba en la Universidad de Cambridge . [8] Publicó nueve artículos sobre la formación, principalmente sobre las esponjas, y por su trabajo fue galardonado con la Medalla Wollaston en 1878. Desde 1878 hasta 1889 dedicó su trabajo de investigación por completo a las esponjas y los fósiles, publicando una serie de artículos e informes sobre nuevas especies. [8] En 1887 escribió un artículo sobre el filo para la Encyclopædia Britannica . Su trabajo sobre las esponjas lo llevó a investigar su estructura física y, a partir de ahí, la composición de la tiza .
En Bristol trabajó en paleontología , describiendo una nueva especie de Plesiosaurus (actualmente Attenborosaurus ), pero también publicó artículos sobre la composición geológica de Bristol y los fósiles de Silesia cerca de la frontera galesa. [9] Después de mudarse a Dublín, trabajó en foraminíferos y braquiópodos , antes de pasarse al trabajo petrológico. Su primer artículo importante fue sobre el granito de Leinster , donde realizó un análisis químico detallado de la roca e inventó la columna de difusión para ayudar en esto. [10] En 1896 viajó al océano Pacífico para investigar la formación del atolón de coral de Funafuti , obteniendo resultados no concluyentes. [4] En 1905 publicó la colección de ensayos The Age of the Earth , y en 1911 una obra antropológica Ancient Hunters and their Modern Representatives . [4]
En 1889 Sollas se convirtió en miembro de la Royal Society , [11] y fue galardonado con la Medalla Real en 1914. De 1900 a 1902 fue vicepresidente, [12] y de 1908 a 1910 se desempeñó como presidente de la Sociedad Geológica de Londres , que le otorgó la Medalla Bigsby en 1893 y la Medalla Wollaston en 1907. [4] Sollas es conocido por inventar el dispositivo de seccionamiento en serie, que hizo posible estudiar la anatomía interna de los fósiles eliminando capas delgadas de ellos en sección transversal, y capturando la anatomía a través de dibujos y fotografías. [2] Este método era destructivo, pero hizo posible estudiar estructuras internas previamente desconocidas de animales fósiles como los ictiosaurios, [13] y los dicinodontes. [14]
La primera esposa de Sollas (1874) fue Helen Coryn, hija de William John Coryn de Weston-super-Mare . [15] Él y Helen tuvieron dos hijas, ambas se convirtieron en académicas. La hija mayor, Hertha, recibió un doctorado de la Universidad de Heidelberg y tradujo varias obras al alemán, y su hija menor, Igerna, fue una de las primeras mujeres en obtener un título en geología de la Universidad de Cambridge, y se convirtió en geóloga y zoóloga, colaborando en fósiles con su padre. [16] [17] [14]
Helen murió en 1911 y en 1914 se casó con Amabel Nevill Jeffreys, quien murió en 1928. No volvió a casarse. [18]