El proceso de gelatina de plata es el proceso químico más utilizado en la fotografía en blanco y negro y es el proceso químico fundamental para la fotografía analógica en color moderna. Como tal, las películas y los papeles de impresión disponibles para fotografía analógica rara vez dependen de ningún otro proceso químico para registrar una imagen. Se reviste una suspensión de sales de plata en gelatina sobre un soporte tal como vidrio, plástico o película flexible, papel baritado o papel recubierto de resina . Estos materiales sensibles a la luz son estables en condiciones normales de conservación y pueden exponerse y procesarse incluso muchos años después de su fabricación. El proceso de gelatina de " placa seca " fue una mejora del proceso de placa húmeda de colodión dominante entre las décadas de 1850 y 1880, que debía exponerse y revelarse inmediatamente después del recubrimiento.
Se utilizó gelatina para copiar las imágenes de daguerrotipos en 1845 [1] y Alphonse Louis Poitevin escribió sobre pruebas positivas de negativos en placas de gelatina seca en 1850. [2] [3]
En la década de 1860, el proceso de colodión en placa seca (con gelatina o albúmina) se describió como ventajoso para la fotografía al aire libre, especialmente cuando se requería una gran cantidad de tomas en diferentes lugares, o cuando se disponía de poco tiempo. Los negativos tomados durante las salidas de verano podían esperar hasta las largas tardes de invierno para ser revelados, arreglados e impresos. Los tiempos de exposición eran largos en comparación con el proceso húmedo, pero requería mucho más tiempo para preparar una plancha antes de la exposición, para revelar, arreglar y lavar el negativo poco después, con productos químicos y un cuarto oscuro portátil que había que arrastrar e instalar. [4]
La introducción del proceso de gelatina de plata se atribuye comúnmente a Richard Leach Maddox , autor del artículo de 1871 An Experiment with Gelatino-Bromide . [5]
En 1873, Charles Harper Bennett descubrió un método para endurecer la emulsión, haciéndola más resistente a la fricción. [ cita necesaria ] En 1878, Bennett descubrió que mediante un calentamiento prolongado, la sensibilidad de la emulsión podía aumentar considerablemente. Si bien los procesos de placa seca anteriormente solo podían usarse con exposiciones prolongadas, las placas de Bennett atribuyeron mucho a que la fotografía instantánea se convirtiera en una práctica muy común.
George Eastman desarrolló una máquina para recubrir placas de vidrio en 1879 y fundó Eastman Film and Dry Plate Company en 1881.
William de Wiveleslie Abney y Josef Maria Eder mejoraron la fórmula con cloruro de plata .
El papel de gelatina de plata para impresión se fabricaba ya en 1874 con fines comerciales, pero era de mala calidad porque la emulsión de placa seca se aplicaba al papel sólo como una ocurrencia tardía. A mediados de la década de 1880 se utilizaban máquinas de recubrimiento para la producción de rollos continuos de papel sensibilizado, aunque la adopción generalizada de materiales de impresión con gelatina de plata no se produjo hasta la década de 1890. Los primeros papeles no tenían capa de barita , y no fue hasta la década de 1890 que el recubrimiento de barita se convirtió en una operación comercial, primero en Alemania , en 1894, y luego asumida por Kodak en 1900. [ cita necesaria ]
Aunque la capa de barita juega un papel importante en la fabricación de impresiones suaves y brillantes, el papel baritado de la década de 1890 no produjo la superficie de impresión brillante o brillante que se convirtió en el estándar para la fotografía artística en el siglo XX. Los agentes mateantes, los papeles texturizados y las finas capas de barita que no estaban muy calandradas produjeron una apariencia texturizada y de poco brillo. Los papeles de mayor brillo se hicieron populares por primera vez en las décadas de 1920 y 1930, cuando la fotografía pasó del pictorialismo al modernismo , el fotoperiodismo y la fotografía "directa". [ cita necesaria ]
Las investigaciones realizadas durante los últimos 125 años han dado lugar a materiales actuales que presentan una textura baja y una alta sensibilidad a la luz.
La impresión en gelatina de plata o papel de revelado en gelatina (DOP) es un proceso de obtención de imágenes monocromáticas basado en la sensibilidad a la luz de los haluros de plata . Se han realizado tanto para impresión por contacto como para ampliación modificando la sensibilidad a la luz del papel. Una breve exposición a un negativo produce una imagen latente, que luego se hace visible mediante un agente revelador. Luego, la imagen se vuelve permanente mediante un tratamiento en un fijador fotográfico, que elimina los haluros de plata sensibles a la luz restantes. Y finalmente, un baño de agua retira el fijador de la impresión. La imagen final consta de pequeñas partículas de plata unidas por una capa de gelatina. Esta capa de imagen de gelatina es sólo una de las cuatro capas que se encuentran en una impresión de gelatina de plata típica, que normalmente incluye la capa superior, la capa de imagen, la barita y el soporte de papel.
Una impresión en gelatina de plata se compone de cuatro capas: base de papel, barita, aglutinante de gelatina y una capa o capa protectora de gelatina. La estructura multicapa de la impresión de gelatina de plata y la sensibilidad de las sales de imagen de plata requieren equipos de recubrimiento especializados y técnicas de fabricación exigentes para producir un producto consistente y libre de impurezas dañinas para la imagen.
La base o soporte de papel sirve como sustrato sobre el que se unen las capas posteriores. El papel es, en muchos sentidos, un soporte ideal: es liviano, flexible y lo suficientemente fuerte como para soportar tanto el procesamiento en húmedo como la manipulación regular. La base del papel fotográfico debe estar libre de impurezas fotoactivas como hierro y ligninas . Para obtener esta pureza, el papel se fabricaba originalmente con trapos de algodón, aunque después de la Primera Guerra Mundial se pasó a la pulpa de madera purificada, que se utiliza desde entonces.
La segunda capa es la barita, una capa opaca blanca hecha principalmente de gelatina y sulfato de bario. Su propósito es cubrir las fibras del papel y formar una superficie lisa sobre la cual recubrir la gelatina. Las texturas superficiales se crean mediante una variedad de fieltros texturizados utilizados en el secado del papel, calandrado y estampado antes o después de la aplicación de la capa de barita, dependiendo del efecto deseado.
La tercera capa es el aglutinante de gelatina que sujeta los granos de plata de la imagen fotográfica. La gelatina tiene muchas cualidades que la convierten en un aglutinante fotográfico ideal. Entre ellos se encuentran la dureza y la resistencia a la abrasión cuando está seco y su capacidad para hincharse y permitir la penetración de soluciones de procesamiento. La cuarta capa, llamada capa superior, supercapa o capa superior, es una capa muy fina de gelatina endurecida que se aplica sobre el aglutinante de gelatina. Actúa como una capa protectora, proporcionando una resistencia superior a la abrasión a la superficie de impresión.
Antes de exponer el papel, la capa de imagen es una matriz de gelatina transparente que contiene los haluros de plata sensibles a la luz. Para las impresiones en gelatina de plata, estos haluros de plata suelen ser combinaciones de bromuro de plata y cloruro de plata . La exposición a un negativo normalmente se realiza con una ampliadora, aunque la impresión por contacto también era popular, particularmente entre los aficionados a principios del siglo XX y entre los usuarios de cámaras de gran formato . Dondequiera que la luz incide sobre el papel, los haluros de plata forman pequeñas motas de metal plateado en su superficie mediante el proceso químico de reducción . La exposición es mayor en áreas de la impresión correspondientes a partes claras de los negativos, que se convierten en sombras o áreas de alta densidad de la impresión.
Este proceso es la formación de la imagen latente , ya que forma una imagen invisible en el papel que posteriormente se hace visible mediante el revelado. El papel se coloca en el revelador , que transforma las partículas de haluro de plata que tienen una mancha de imagen latente en plata metálica. Ahora la imagen es visible, pero aún se debe eliminar el haluro de plata restante no expuesto para que la imagen sea permanente. Pero primero la impresión se coloca en el baño de parada , que detiene el revelado y evita que el revelador contamine el siguiente baño: el fijador.
El fijador, típicamente tiosulfato de sodio , es capaz de eliminar el haluro de plata no expuesto formando un complejo soluble en agua con él. Y finalmente, un lavado con agua, a veces precedido por un auxiliar de lavado, elimina el fijador de la impresión, dejando una imagen compuesta de partículas de plata retenidas en la capa de imagen de gelatina transparente. La tonificación a veces se utiliza con fines estéticos o de permanencia y sigue el paso de fijación. Los tóneres de selenio, oro y azufre son los más comunes y actúan convirtiendo parcialmente la plata en otro compuesto (como seleniuro de plata o sulfuro de plata ) o reemplazando parcialmente la plata con otro metal (como el oro). [6]
Cuando pequeños cristales (llamados granos ) de sales de plata como el bromuro de plata y el cloruro de plata se exponen a la luz, se liberan unos pocos átomos de plata metálica libre. Estos átomos de plata libres forman la imagen latente . Esta imagen latente es relativamente estable y persistirá durante algunos meses sin degradarse siempre que la película se mantenga oscura y fría. Las películas se desarrollan utilizando soluciones que reducen los haluros de plata en presencia de átomos de plata libres. Se produce una "amplificación" de la imagen latente cuando los haluros de plata cerca del átomo de plata libre se reducen a plata metálica. La fuerza, temperatura y tiempo durante el cual se deja actuar al revelador permiten al fotógrafo controlar el contraste de la imagen final. A continuación se detiene el revelado neutralizando el revelador en un segundo baño.
Una vez finalizado el revelado, se deben eliminar las sales de plata no reveladas fijándolas en tiosulfato de sodio o tiosulfato de amonio , y luego se debe lavar el negativo o la impresión con agua limpia. La imagen final consiste en plata metálica incrustada en la capa de gelatina.
Todos los materiales fotográficos de gelatina de plata están sujetos a deterioro. Las partículas de plata que componen la imagen son susceptibles a la oxidación, lo que provoca que la imagen se vuelva amarillenta y se desvanezca. Un procesamiento deficiente también puede provocar diversas formas de degradación de la imagen, debido a complejos residuales de tiosulfato de plata. La tonificación aumenta la estabilidad de la imagen de plata recubriendo la imagen de plata con un metal que se oxida menos fácilmente, como el oro, o convirtiendo partes de las partículas de la imagen de plata en compuestos más estables, como el seleniuro de plata o el sulfuro de plata . [6]
También conocidas como bromuros digitales, Ilford Imaging ha desarrollado para el mercado del arte impresiones en gelatina de plata en blanco y negro obtenidas a través de dispositivos de salida digital como Durst Lambda y Océ LightJet .
Al adaptar un procesador de papel de gran formato junto con los fabricantes, la innovación de McLeod abrió el camino hacia la posibilidad de producir grandes impresiones en blanco y negro recubiertas de resina (RC) y basadas en fibra (FB).
Ilford, en colaboración con Metro Imaging, Londres adaptó su papel de emulsión FB Galerie y su sensibilidad a la luz para que fuera receptivo a canales láser RGB de espectro completo.
En biología molecular se utiliza un procedimiento esencialmente idéntico llamado "tinción de plata" para visualizar ADN o proteínas después de la electroforesis en gel , generalmente SDS-PAGE . La imagen latente está formada por moléculas de ADN, ARN o proteínas (es decir, la plata reducida precipita selectivamente sobre esas moléculas). Es conocida por ser casi tan sensible como la autorradiografía , la técnica "estándar de oro", pero no ampliamente utilizada debido al uso de materiales radiactivos. [7]