El proceso de Reichstein en química es un método combinado químico y microbiano para la producción de ácido ascórbico a partir de D-glucosa que se lleva a cabo en varios pasos. Este proceso fue ideado por el premio Nobel Tadeusz Reichstein y sus colegas en 1933 mientras trabajaban en el laboratorio de la ETH en Zúrich . [ cita cronológica necesaria ]
Los pasos de reacción son:
La oxidación microbiana del sorbitol a sorbosa es importante porque proporciona la estereoquímica correcta .
Este proceso fue patentado y vendido a Hoffmann-La Roche en 1934. [ cita cronológica necesaria ] El primer producto de vitamina C vendido comercialmente fue Cebion de Merck o Redoxon de Hoffmann-La Roche. [ cita necesaria ]
Incluso hoy en día los métodos industriales para la producción de ácido ascórbico pueden basarse en el proceso de Reichstein. Sin embargo, en los métodos modernos, la sorbosa se oxida directamente con un catalizador de platino (desarrollado por Kurt Heyns (1908-2005) en 1942). Este método evita el uso de grupos protectores. Un producto secundario con modificación particular es el ácido 5-ceto-D-glucónico. [3]
En 1988 , Genencor International y Eastman Chemical anunciaron una síntesis biotecnológica más breve del ácido ascórbico . La glucosa se convierte en ácido 2-ceto-L-gulónico en dos pasos (a través del intermediario ácido 2,4-diceto-L-gulónico) en comparación con cinco pasos en el proceso tradicional. [4]
Aunque muchos organismos sintetizan su propia vitamina C, los pasos pueden ser diferentes en plantas y mamíferos. Smirnoff concluyó que "...se sabe poco sobre muchas de las enzimas implicadas en la biosíntesis de ascorbato o sobre los factores que controlan el flujo a través de las vías". [5] Existe interés en encontrar alternativas al proceso de Reichstein. Los experimentos sugieren que las bacterias genéticamente modificadas podrían ser comercialmente utilizable [6] .