Prionomyrmex es un género extintode hormigas bulldog de la subfamilia Myrmeciinae de la familia Formicidae . Fue descrito por primera vez por Gustav Mayr en 1868, después de recolectar untrabajador holotipo de P. longiceps en ámbar báltico . Actualmente se describen tres especies, caracterizadas por sus mandíbulas largas, cuerpos delgados y gran tamaño. Estas hormigas son conocidas del Eoceno y Oligoceno tardío , con especímenes fósiles encontrados solo en Europa . Se sugiere que estas hormigas preferían vivir en selvas, y se supone que una especie es una especie de anidación arbórea . Estas hormigas tenían un poderoso aguijón que usaban para someter a sus presas. En 2000, Cesare Baroni Urbani sugirió que la especie viva Nothomyrmecia macrops y una especie que él describió pertenecían a Prionomyrmex , pero esta propuesta no ha sido ampliamente aceptada por la comunidad entomológica. En cambio, los científicos todavía clasifican los dos géneros como distintos entre sí, lo que convierte a Nothomyrmecia en un género válido.
El trabajador holotipo de P. longiceps fue recolectado por el entomólogo austríaco Gustav Mayr en 1868. [2] El fósil, que se conservó en ámbar báltico del Eoceno , fue descrito formalmente en el artículo de revista de Mayr Die Ameisen des baltischen Bernsteins , designándolo como la especie tipo por monotipia (la condición de un grupo taxonómico que tiene solo un taxón descrito) para el género recién establecido Prionomyrmex . Originalmente, el género fue colocado en la subfamilia Ponerinae por Mayr, pero en 1877, el entomólogo italiano Carlo Emery clasificó el género en la subfamilia Myrmeciidae (ahora conocida como Myrmeciinae ), el mismo año en que Emery estableció la subfamilia. [3] En 1915, la tribu Prionomyrmecini fue erigida por el entomólogo estadounidense William Morton Wheeler , quien había colocado a Prionomyrmex en ella. [4] Ese mismo año, Wheeler volvió a colocar el género en Ponerinae sin justificar su decisión. El mirmecólogo británico Horace Donisthorpe también mantendría el género en Ponerinae sin explicación, pero William Brown Jr. lo devolvería a Myrmeciinae en 1954. [5] [6]
En 2000, Baroni Urbani describió una nueva especie fósil del Báltico, a la que llamó Prionomyrmex janzeni . [7] Después de examinar especímenes de la nueva especie y Nothomyrmecia macrops , Baroni Urbani afirmó que la especie recién descrita y Nothomyrmecia macrops pertenecen al mismo género ( Prionomyrmex ), en el que sinonimizó a Nothomyrmecia como género y trató a la tribu Prionomyrmecini como una subfamilia, conocida como Prionomyrmecinae. [7] Antes de esto, John S. Clark , el autor original que describió a Nothomyrmecia , señaló que el género era similar en apariencia a Prionomyrmex ; tanto las cabezas como las mandíbulas eran idénticas, pero los nodos eran diferentes. [8] Como las mandíbulas de Prionomyrmex son similares a las de Nothomyrmecia , esto sugiere que son intermedias entre sí. [9] Esta clasificación duró poco, ya que Nothomyrmecia fue separado y tratado como un género válido de Prionomyrmex por Dlussky y Perfilieva en 2003, sobre la base de la fusión de un segmento abdominal. [10] Otros estudios publicados en el mismo año llegaron a las mismas conclusiones de Dlussky y Perfilieva, y la subfamilia Prionomyrmecinae sería tratada más tarde como una tribu en Myrmeciinae. [11] Sin embargo, Baroni Urbani trataría a la tribu como una subfamilia nuevamente en sus publicaciones de 2005 y 2008, lo que sugiere evidencia adicional a favor de su interpretación anterior en oposición a los argumentos de Ward y Brady. [12] [13] En 2012, P. wappleri fue descrito por Gennady M. Dlussky, basado en un trabajador fosilizado del Oligoceno Tardío , etapa Aquitania . Este informe posterior que describió nuevos mirmecinos fósiles aceptó la clasificación de Archibald et al. y Ward & Brady sin comentarios sobre las opiniones de Baroni Urbani. [14]
El nombre genérico es una combinación de dos palabras; priono deriva de la palabra griega priōn , que significa "sierra", y myrmex , otra palabra griega, significa "hormiga". [15] [16]
El siguiente cladograma generado por Archibald y colegas muestra la posible posición filogenética de Prionomyrmex entre algunas hormigas de la subfamilia Myrmeciinae; tenga en cuenta que P. wappleri está ausente, ya que el cladograma generado a continuación se creó en 2006, mientras que la especie en sí se describió en 2012. [17]
El género se caracteriza por tener obreras grandes y delgadas con mandíbulas alargadas, estrechas y de forma triangular. El mesosoma y los apéndices también son largos. [14] Estas hormigas son similares en apariencia a Nothomyrmecia , pero se pueden distinguir por la forma de su nudo. [8] También tenían un poderoso aguijón ubicado en el abdomen. [6] Dos de las tres especies son del Eoceno, mientras que la tercera especie es del Oligoceno tardío. [14] [18]
P. janzeni fue descrita por Cesare Baroni Urbani de la Universidad de Basilea , Suiza en 2000, basándose en dos especímenes preservados en ámbar báltico de Kaliningrado, Rusia. [7] [19] La especie es del Eoceno, etapa Luteciano a Priaboniano . [17] Ambos especímenes están muy bien preservados, siendo el espécimen número dos más grande y más visible. Se presume que el espécimen número uno es una obrera; el material tipo incluye una obrera holotipo y una ergatogyne paratipo , donada al Instituto Geológico-Palecontológico y Museo, la Universidad de Hamburgo por el paleoentomólogo Jens-Wilhelm Janzen. La hormiga fue nombrada en honor a Janzen por Baroni Urbani. [7] La longitud corporal estimada es de 13 milímetros (0,51 pulgadas) de largo con una cabeza alargada y ojos grandes de forma ovalada. [19] Las antenas son largas y constan de 12 segmentos con un escapo doblado . Las mandíbulas son muy largas y curvadas, siendo tres cuartas partes de la longitud del tamaño total de la cabeza. Tanto las patas como el mesosoma son largos y delgados; a diferencia de las hormigas modernas, P. janzeni tiene dos espolones en las tibias en lugar de uno. El pecíolo es alto y en forma de cúpula mientras que el postpecíolo tiene forma de campana. El gáster es largo con lados redondeados, dividido en cinco segmentos. Todo el cuerpo y algunas porciones de las patas estaban cubiertas por pelos débilmente curvados, erectos y suberectos. El espécimen holotipo es de color marrón mientras que el paratipo es negro. Si bien P. janzeni se parece a P. longiceps , la pubescencia en los escapos de P. janzeni está ausente. [7]
P. longiceps fue descrito por Gustav Mayr en 1868, basándose en un trabajador holotipo recolectado en ámbar báltico del Eoceno. [2] Sin embargo, el espécimen original recolectado por Mayr se ha perdido. La longitud corporal estimada de P. longiceps es de 12 a 14 milímetros (0,47 a 0,55 pulgadas) de largo, con un pecíolo grueso y dientes propodeos grandes. A diferencia de P. janzeni , P. longiceps tiene pelos erectos y suberectos en el escapo. Estos pelos también son más largos y gruesos en las patas y en otras partes del cuerpo. [19] Las mandíbulas son muy largas y curvadas, y la cabeza es más larga que su ancho total (2,2 a 2,64 milímetros (0,087 a 0,104 pulgadas) de largo y 1,68 a 2,08 milímetros (0,066 a 0,082 pulgadas) de ancho). [2] [19] Las patas son muy largas con fuertes garras y tiene un aguijón en el abdomen. [4] [6] Wheeler (1915) describió un P. longiceps macho , comentando que la cabeza es corta pero ancha con ojos muy grandes mientras que las mandíbulas son pequeñas y están muy separadas. El cuerpo es de color marrón oscuro o negruzco y las alas son algo amarillentas. [4]
P. wappleri fue descrita en 2012 por el paleoentomólogo ruso Gennady M. Dlussky de la Universidad Estatal de Moscú , a partir de un trabajador holotipo fosilizado encontrado en Alemania de la etapa Aquitania hace 29 a 30 millones de años. El espécimen se encuentra actualmente en el Institut für Paläontologie de la Universidad de Bonn , Renania del Norte-Westfalia . Dlussky acuñó el epíteto específico wappleri a partir del apellido "Wappler", ya que nombró a la hormiga en honor al paleoentomólogo alemán Torsten Wappler. [14] La longitud corporal estimada de P. wappleri es de 14 milímetros (0,55 pulgadas) de largo, y la cabeza es 1,35 veces más larga que el ancho total de la misma. Los ojos son pequeños y de forma ovalada, ubicados en la parte superior de la cabeza, que es cuatro veces más larga que los ojos. Las mandíbulas miden casi tres cuartas partes de la longitud de la cabeza; P. wappleri se diferencia de P. longiceps y P. janzeni debido a que el ápice del lóbulo clipeal es puntiagudo en lugar de redondo, y el primer segmento del flagelo tiene solo la mitad de la longitud del segundo segmento. Antes del descubrimiento de P. wappleri , las hormigas Myrmeciinae extintas solo se encontraron en depósitos del Eoceno. Esto sugiere que la subfamilia todavía estaba presente en Europa durante el Oligoceno tardío. [14]
Archibald y sus colegas sugirieron que los hábitos de vida de las hormigas Myrmeciinae extintas, incluida Prionomyrmex, pueden haber sido similares a los de las hormigas actuales dentro de la subfamilia. Estas hormigas buscaban alimento en el suelo y posiblemente en árboles y vegetación baja mientras cazaban artrópodos. Estas hormigas pueden haber recolectado néctar de plantas, ya que las especies de Myrmecia lo utilizan como fuente de alimento. [17] Es posible que las obreras no hayan reclutado compañeros de nido para las fuentes de alimento o que no hayan dejado rastros de feromonas , ya que estas hormigas eran cazadoras solitarias. Las obreras habrían confiado en su visión para cazar presas y ayudarse a orientarse. [17] [20]
William Morton Wheeler comenta que P. longiceps posiblemente era una especie de anidación arbórea . Esto significa que la hormiga no vivía en el suelo y en cambio anidaba en los árboles. Supuso que esto se debía a sus largas patas, fuertes garras y largas mandíbulas; también se suponía que Prionomyrmex era depredador, equipado con un aguijón bien desarrollado y poderoso que probablemente usaba para matar a sus presas. Prionomyrmex puede haber preferido un hábitat selvático a bajas elevaciones, y es incluso más primitivo en su estructura corporal que Myrmecia . [4] [6] Se sabía que los estilopidos hembras parasitaban a las hormigas Prionomyrmex . [21]
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