La escasez , en el ámbito de la psicología social , funciona de forma muy similar a la escasez en el ámbito de la economía . La escasez es básicamente la forma en que las personas se las arreglan para satisfacer sus deseos y necesidades ilimitados con recursos que son limitados. [1] Los seres humanos otorgan un valor mayor a un objeto que es escaso y un valor menor a aquellos que son abundantes. Por ejemplo, los diamantes son más valiosos que las rocas porque los diamantes no son tan abundantes. [2] Estas percepciones de escasez pueden conducir a un comportamiento irregular del consumidor, como errores sistémicos o sesgo cognitivo . [3] [4]
Existen dos principios de psicología social que funcionan con la escasez y que aumentan su poderosa fuerza. Uno de ellos es la prueba social . Este es un factor que contribuye a la eficacia de la escasez porque si un producto se agota o el inventario es extremadamente bajo, los humanos interpretan que eso significa que el producto debe ser bueno, ya que todos los demás parecen estar comprándolo. El segundo principio que contribuye a la escasez es el compromiso. Si alguien ya se ha comprometido con algo y luego descubre que no puede tenerlo, eso hace que la persona desee más el artículo.
Aunque la gente suele pensar en la escasez de forma física, es importante tener en cuenta que el "producto" en escasez también puede ser ideas abstractas como el tiempo o la energía.
Esta idea está profundamente arraigada en la intensamente popular extravagancia de compras del " Viernes Negro ", en la que participan muchos consumidores de los Estados Unidos todos los años el día después del Día de Acción de Gracias . Más que conseguir una ganga en un gran regalo, los compradores prosperan gracias a la competencia en sí, que consiste en obtener el producto escaso. [5]
Otro ejemplo de los efectos de la escasez es el fenómeno de las compras de pánico , que impulsa a las personas a mostrar conductas de acaparamiento cuando se enfrentan a la posibilidad de quedarse sin un determinado producto. [6] Históricamente, las compras de pánico se observaron durante la pandemia de COVID-19 en 2020. Debido a la pandemia, las personas compraron papel higiénico en pánico por temor a la oferta limitada del producto, lo que creó una escasez.
La falta de tiempo puede ser un fenómeno psicológico menos visible y muy extendido que puede afectar las decisiones cotidianas. Las personas que se sienten constantemente presionadas por el tiempo manifiestan niveles más altos de estrés al tomar decisiones cotidianas y una menor satisfacción con la vida en general. [7]
La escasez de recursos puede crear frustración debido a la imposibilidad de obtener el artículo codiciado.
Algunos también consideran que la escasez fomenta el comportamiento de acaparamiento . [6] Los investigadores han descubierto que cuando los consumidores se enfrentan a una percepción de escasez, pueden sentirse abrumados por el miedo a necesitar un artículo y no tenerlo. Esto puede llevar a comprar y acaparar innecesariamente artículos que ya escasean. [8] Esto, a su vez, crea un ciclo de escasez en el que las personas tienen tanto miedo de quedarse sin un artículo necesario que compran todo lo que pueden, lo que aumenta la escasez real del artículo.
La compra impulsiva también puede ser un efecto secundario de la percepción de escasez. Cuando las personas se enfrentan a la posibilidad de tener que prescindir de un artículo, muchas veces lo compran, sin tener en cuenta si realmente lo necesitan o no. [5] Esto, al igual que el acaparamiento, a menudo surge de una sensación de urgencia que se desarrolla cuando se percibe que un artículo es escaso. [9]
Un estudio sobre la percepción de escasez de tiempo en sujetos, conocido como el estudio del Buen Samaritano, ilustró que cuando las personas sienten que les falta tiempo, sienten menos empatía por quienes las rodean y que lo necesitan. Este estudio se ha repetido de diversas maneras y ha demostrado consistentemente que, en promedio, las personas están menos dispuestas a ayudar a los demás cuando creen que el tiempo escasea. [10]
Las heurísticas son básicamente atajos mentales que nos permiten tomar decisiones rápidamente. Las utilizamos para acelerar nuestro proceso de toma de decisiones cuando percibimos que un proceso exhaustivo y deliberativo es poco práctico o innecesario. Por lo tanto, las heurísticas son reglas simples y eficientes que se han desarrollado a través de tendencias evolutivas o del aprendizaje previo. Si bien estas “reglas” funcionan bien en la mayoría de las circunstancias, hay ciertas situaciones en las que pueden conducir a errores sistémicos o sesgos cognitivos. [4]
Según Robert Cialdini , la heurística de escasez nos lleva a tomar decisiones sesgadas a diario. [11] Es particularmente común estar sesgado por la heurística de escasez al evaluar la cantidad, la rareza y el tiempo.
La manifestación más simple de la heurística de la escasez es el temor a perder el acceso a algún recurso como resultado de la posesión de una cantidad pequeña o decreciente del activo. Por ejemplo, su camisa favorita se vuelve más valiosa cuando sabe que no puede reemplazarla. Si tuviera diez camisas del mismo estilo y color, perder una probablemente sería menos angustiante porque tendría varias más para reemplazarla.
Los objetos pueden aumentar de valor si tienen propiedades únicas o son excepcionalmente difíciles de reproducir. Los coleccionistas de tarjetas de béisbol o sellos raros son ejemplos simples del principio de rareza.
Cuando se dispone de poco tiempo, la decisión puede apresurarse y tomarse a toda prisa, dejando lugar a errores en la toma de decisiones.
Se han realizado numerosos estudios sobre el tema de la escasez en la psicología social:
Aunque la heurística de la escasez siempre puede afectar el juicio y la percepción, ciertas situaciones exacerban el efecto. La escasez y la competencia son casos comunes.
La nueva escasez ocurre cuando nuestro deseo irracional de recursos limitados aumenta al pasar de un estado de abundancia a un estado de escasez. [14] Esto está en línea con la teoría de la reactancia psicológica , que establece que una persona reaccionará fuertemente cuando perciba que es probable que sus opciones se reduzcan en el futuro.
Worchel, Lee y Adewole (1975) demostraron este principio con un experimento sencillo. Dividieron a las personas en dos grupos: a un grupo le dieron un frasco con diez galletas y al otro un frasco con solo dos galletas. Cuando se les pidió que calificaran la calidad de la galleta, el grupo con dos, de acuerdo con la heurística de escasez, encontró las galletas más deseables. Luego, los investigadores agregaron un nuevo elemento. A algunos participantes se les dio primero un frasco con diez galletas, pero antes de que los participantes pudieran probar la galleta, los experimentadores quitaron 8 galletas para que nuevamente quedaran solo dos. El grupo que primero tenía diez pero luego se redujo a dos, calificó las galletas como más deseables que los otros dos grupos.
En situaciones en las que otros compiten directamente por recursos escasos, el valor que asignamos a los objetos se infla aún más. Los anunciantes suelen aprovechar la heurística de la escasez promocionando productos como “artículos de moda” o diciéndoles a los clientes que ciertos bienes se agotarán rápidamente.
En 1983, Coleco Industries comercializó una muñeca de suave esculpido que tenía rasgos neonatales exagerados y venía con "papeles de adopción". La demanda de estas muñecas superó las expectativas y comenzó a producirse escasez puntual poco después de su introducción en el mercado. Esta escasez impulsó aún más la demanda y creó lo que se conoció como el pánico de Cabbage Patch (Langway, Hughey, McAlevey, Wang y Conant, 1983). Los clientes se arañaban, estrangulaban, empujaban y peleaban entre sí en un intento de obtener las muñecas. Varias tiendas fueron destrozadas durante estos disturbios, por lo que muchas tiendas comenzaron a exigir a la gente que esperara en fila (hasta 14 horas) para obtener una de las muñecas. Pronto se desarrolló un mercado secundario en el que los vendedores recibían hasta $150 por muñeca. Incluso a estos precios, las muñecas eran tan difíciles de obtener que un cartero de Kansas City voló a Londres para conseguir una para su hija (Adler et al., 1983).
— Lynn (1992)
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La escasez no sólo se observa en los seres humanos. También se puede observar en el comportamiento de los animales. De hecho, un ejemplo de escasez en los animales es el agua. Los animales de ganado tienen cuerpos cuyo volumen es más de la mitad de agua. Los animales más pequeños y autóctonos son más tolerantes debido a su tamaño. Los animales más pequeños requieren menos agua y son más capaces de sobrevivir en áreas donde el agua es escasa. [15]
También se observa el acaparamiento en algunas especies de aves e incluso en roedores. Este acaparamiento es típicamente de comida. Las aves y los roedores suelen almacenar comida y esconderla en un lugar que está fuera del alcance de otros animales. [16]
La escasez puede ser más que una limitación física. También afecta al lóbulo frontal del cerebro, que se encarga de tomar decisiones. También puede afectar la forma en que las personas piensan y sienten. [17] Cuando no hay suficientes recursos, ya sean financieros o de tiempo, se crean desafíos para el sistema cognitivo humano. Esto presenta problemas como el comportamiento impulsivo que probablemente perjudique el rendimiento. Estas personas también presentan capacidades intelectuales reducidas y comportamientos más olvidadizos. Con estos impedimentos y déficits, el rendimiento en realidad se reduce y eso provoca comportamientos que en realidad empeoran los efectos de la escasez. [18]
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