Según el principio alfabético , las letras y las combinaciones de letras son los símbolos que se utilizan para representar los sonidos del habla de un idioma basándose en relaciones sistemáticas y predecibles entre letras escritas, símbolos y palabras habladas. El principio alfabético es la base de cualquier sistema de escritura alfabético (como la variedad inglesa del alfabeto latino , uno de los tipos de sistemas de escritura más comunes en uso en la actualidad). En el campo de la educación, se lo conoce como código alfabético . [1] [2] [3] [4]
Los sistemas de escritura alfabética que utilizan una ortografía fonémica casi perfecta (en principio) tienen una sola letra (o dígrafo u, ocasionalmente, trígrafo ) para cada fonema individual y una correspondencia uno a uno entre los sonidos y las letras que los representan, aunque normalmente no se muestra una alternancia alofónica predecible . Tales sistemas se utilizan, por ejemplo, en los idiomas modernos serbocroata (posiblemente, un ejemplo de ortografía fonémica perfecta), macedonio , estonio , finlandés , italiano , rumano , español , georgiano , húngaro , turco y esperanto . Los mejores casos tienen un sistema de ortografía sencillo , que permite a un escritor predecir la ortografía de una palabra dada su pronunciación y, de manera similar, permite a un lector predecir la pronunciación de una palabra dada su ortografía. Las lenguas antiguas con tales sistemas de escritura fonémica casi perfectamente incluyen el avéstico , el latín , el védico y el sánscrito ( devanāgarī —an abugida ; ver vyakarana ). Por otro lado, el francés y el inglés tienen una fuerte diferencia entre sonidos y símbolos.
El principio alfabético está estrechamente ligado a la fonética , ya que es la relación sistemática entre las palabras habladas y su representación visual (letras).
El principio alfabético no subyace en los sistemas de escritura logográficos como el chino o en los sistemas de escritura silábica como el kana japonés . El coreano se escribía antes parcialmente con caracteres chinos, pero ahora se escribe en el sistema completamente alfabético Hangul , en el que las letras no se escriben linealmente, sino que se disponen en bloques silábicos que se parecen a los caracteres chinos.
La mayoría de las ortografías que utilizan el sistema de escritura latino son imperfectamente fonológicas y se apartan en mayor o menor medida de ese ideal. Esto se debe a que los antiguos romanos diseñaron el alfabeto específicamente para el latín. En la Edad Media, se adaptó a las lenguas romances, descendientes directos del latín, así como a las lenguas celtas, germánicas, bálticas y algunas eslavas, y finalmente a la mayoría de las lenguas de Europa.
La ortografía inglesa se basa en el principio alfabético, pero la adquisición de sonidos y grafías de una variedad de idiomas y el cambio diferencial de sonidos dentro del inglés han hecho que los patrones de ortografía del inglés moderno sean confusos. Los patrones de ortografía suelen seguir ciertas convenciones, pero casi todos los sonidos se pueden escribir correctamente con diferentes letras o combinaciones de letras. [5] Por ejemplo, el dígrafo ee casi siempre representa /i/ ( alimentar ), pero en muchas variedades de inglés el mismo sonido también puede ser representado por una sola e ( ser ), la letra y ( cincuenta ), por i ( graffiti ) o los dígrafos ie ( campo ), ei ( engaño ), ea ( hazaña ), ey ( llave ), eo ( gente ), oe ( amoeba ), ae ( eón ), is ( escombros ), it ( espíritu ), ui ( mosquito ) o estos patrones de letras: ee-e ( queso ), ea-e ( dejar ), ie ( barranco ), ee ( zampullín ) , ea-ue ( liga ), ei-e ( engañar ), ie-e ( creer ), i-ue ( antigüedad ), eip ( recibo ). Por otra parte, un símbolo, como el dígrafo th , puede representar más de un fonema : el interdental sordo /θ/ como en thin , el interdental sonoro /ð/ como en this , el simple /t/ como en Thomas , o incluso el grupo consonántico /tθ/ como en eighty .
Los sistemas de ortografía de algunos idiomas, como el español o el italiano , son relativamente simples porque se adhieren estrechamente a la correspondencia ideal uno a uno entre los sonidos y los patrones de letras que los representan. En inglés, el sistema de ortografía es más complejo y varía considerablemente en el grado en que sigue patrones uniformes. Hay varias razones para esto, entre ellas: primero, el alfabeto tiene 26 letras, pero el idioma inglés tiene 40 sonidos que deben reflejarse en la ortografía de las palabras; segundo, la ortografía inglesa comenzó a estandarizarse en el siglo XV, y la mayoría de las ortografías no se han revisado para reflejar los cambios a largo plazo en la pronunciación que son típicos de todos los idiomas; y tercero, el inglés adopta con frecuencia palabras extranjeras sin cambiar la ortografía de esas palabras.
Durante décadas, el aprendizaje de la conexión entre las letras escritas y los sonidos hablados se ha considerado una heurística fundamental para la identificación de palabras. Comprender que existe una relación directa entre las letras y los sonidos permite a un lector emergente decodificar la pronunciación de una palabra escrita desconocida y asociarla con una palabra hablada conocida. Por lo general, los lectores emergentes identifican la mayoría de las palabras impresas desconocidas al pronunciarlas. De manera similar, comprender la relación entre las letras y los sonidos también se considera una heurística fundamental para aprender a deletrear. [6] [7] [8]
Existen dos filosofías contrastantes en relación con el aprendizaje de los lectores emergentes para asociar las letras con los sonidos del habla en inglés. Los defensores de la fonética argumentan que esta relación debe enseñarse explícitamente y aprenderse de manera automática , a fin de facilitar el reconocimiento rápido de palabras del que depende la comprensión. [9] Otros, incluidos los defensores del lenguaje integral que sostienen que la lectura debe enseñarse de manera holística , afirman que los niños pueden intuir naturalmente la relación entre las letras y los sonidos. Este debate a menudo se conoce como las guerras de la lectura . [10] [11] [12]