Príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico ( latín : princeps imperii , alemán : Reichsfürst , cf. Fürst ) era un título atribuido a un gobernante hereditario, noble o prelado reconocido por el Sacro Emperador Romano Germánico .
En un principio, los poseedores del título principesco lo llevaban como vasallos inmediatos del Emperador, que poseía un feudo (secular o eclesiástico) que no tenía otro soberano que el Emperador. Sin embargo, cuando se abolió el Sacro Imperio Romano Germánico en 1806, había varios poseedores de títulos principescos imperiales que no cumplían estos criterios.
Así, había dos tipos principales de príncipes: aquellos que ejercían la Landeshoheit ( soberanía dentro de su territorio respetando las leyes y tradiciones del imperio) así como un voto individual o compartido en el Colegio de Príncipes , y aquellos cuyo título era honorario (el poseedor carecía de un feudo imperial inmediato y/o de un voto en la Dieta Imperial). Los primeros llegaron a ser considerados como "monarquía" en el sentido de ser tratados como soberanos, con derecho a casarse con las dinastías reinantes. El segundo nivel estaba formado por nobles de alto rango cuyo título principesco no implicaba, sin embargo, igualdad con la realeza. Estas distinciones evolucionaron dentro del Imperio, pero fueron codificadas por el Congreso de Viena en 1815 cuando creó la Confederación Alemana y reconoció un estatus específico y elevado ( Standesherren o Casas Mediatizadas ) para los príncipes mediatizados del extinto Imperio.
Los títulos reales utilizados por los nobles imperiales variaban considerablemente por razones históricas, e incluían archiduques , duques , margraves , landgraves , condes palatinos , condes principescos ( Gefürstete Grafen ), así como príncipes y príncipes electores . Además, la mayoría de los feudos alemanes en el Imperio (excepto los electorados) eran hereditarios por todos los varones de una familia en lugar de por primogenitura , siendo el título principesco (o cualquier título que usara la familia) igualmente compartido por todos los miembros agnaticio de la familia, hombres y mujeres.
El estado de los príncipes imperiales o Reichsfürstenstand [1] se estableció en sentido jurídico en la Baja Edad Media . Un estado particular de "los Príncipes" fue mencionado por primera vez en el decreto emitido por el emperador Federico Barbarroja en 1180 en la Dieta Imperial de Gelnhausen , en el que despojó al duque Enrique el León de Sajonia y Baviera . Unos cincuenta años después, Eike de Repgow lo codificó como una emanación del derecho feudal registrado en su Sachsenspiegel , donde los príncipes laicos formaban el tercer nivel o Heerschild en la estructura militar feudal por debajo de los príncipes eclesiásticos. Oficialmente los estados principescos del Sacro Imperio Romano Germánico debían cumplir tres requisitos:
No todos los estados cumplían los tres requisitos, por lo que se puede distinguir entre príncipes efectivos y honorarios del Sacro Imperio Romano Germánico. [2] [3]
Los príncipes del Imperio ocupaban un rango inferior a los siete príncipes electores ( Kurfürsten ; ortografía arcaica Churfürsten ) designados por la Bula de Oro de 1356 (y posteriormente electores), pero superior a los Reichsgrafen (condes imperiales), Freiherren (barones) y Reichsprälaten (prelados imperiales), que formaban con ellos las asambleas de la Dieta Imperial , pero celebraban únicamente votaciones colectivas. Alrededor de 1180, los príncipes seculares comprendían a los Herzöge (duques) que generalmente gobernaban territorios más grandes dentro del Imperio en la tradición de los antiguos ducados de tronco alemanes , pero también a los condes de Anhalt y Namur , los landgraves de Turingia y los margraves de Meissen .
A partir del siglo XIII, el emperador elevó formalmente a la categoría de príncipes a otros estados. Entre los más importantes se encontraban los descendientes güelfos de Enrique el León en Brunswick-Lüneburg , elevados a príncipes del Imperio y dotados del título ducal por el emperador Federico II en 1235, y los landgraves de Hesse en 1292. Las resoluciones de la Dieta de Augsburgo de 1582 declararon explícitamente que el estatus estaba indisolublemente ligado a la posesión de un territorio imperial concreto. Las familias nobles de rango superior, como las dinastías Fürstenberg , Liechtenstein o Thurn und Taxis, empezaron a referirse a su territorio como "principado" y asumieron el rango de príncipe ( Fürst ) como título hereditario . La mayoría de los condes que gobernaron territorios fueron elevados a la categoría de príncipes en las décadas anteriores al fin del Imperio en 1806.
Los príncipes eclesiásticos eran los príncipes-obispos (entre ellos los príncipes-arzobispos de Besançon , Bremen , Magdeburgo y Salzburgo ) y los propios príncipes-abades . Comprendían una serie de entidades políticas que se secularizaron y mediatizaron tras la Paz de Westfalia de 1648 .
El estatus honorario de príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico podía concederse a ciertas personas, entre ellas: