Príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico ( latín : princeps imperii , alemán : Reichsfürst , cf. Fürst ) era un título atribuido a un gobernante hereditario, noble o prelado reconocido como tal por el Sacro Emperador Romano .
Originalmente, los poseedores del título principesco lo llevaban como vasallos inmediatos del Emperador que poseían un feudo (secular o eclesiástico) que no tenía soberano excepto el Emperador. Sin embargo, cuando el Sacro Imperio Romano fue abolido en 1806, había varios poseedores de títulos principescos imperiales que no cumplían con estos criterios.
Así, existían dos tipos principales de príncipes: los que ejercían Landeshoheit ( soberanía dentro de su territorio respetando las leyes y tradiciones del imperio) así como un voto individual o compartido en el Colegio de Príncipes , y aquellos cuyo título era honorífico ( el poseedor carece de un feudo imperial inmediato y/o de un voto en la Dieta Imperial). Los primeros llegaron a ser considerados "realeza" en el sentido de ser tratados como soberanos, con derecho a casarse con dinastías reinantes. El segundo nivel estaba formado por nobles de alto rango cuyo título principesco no implicaba, sin embargo, igualdad con la realeza. Estas distinciones evolucionaron dentro del Imperio, pero fueron codificadas por el Congreso de Viena en 1815 cuando creó la Confederación Alemana y reconoció un estatus elevado y específico ( Standesherren o Casas Mediatizadas ) para los príncipes mediatizados del extinto Imperio.
Los títulos reales utilizados por los nobles imperiales variaban considerablemente por razones históricas, e incluían archiduques , duques , margraves , landgraves , condes palatinos , condes principescos ( Gefürstete Grafen ), así como príncipes y príncipes electores . Además, la mayoría de los feudos alemanes en el Imperio (excepto los electorados) eran hereditarios por todos los varones de una familia y no por primogenitura , siendo el título principesco (o cualquier título que usara la familia) igualmente compartido por todos los miembros agnáticos de la familia, hombres y mujeres. .
El patrimonio de los príncipes imperiales o Reichsfürstenstand [1] se estableció por primera vez en sentido jurídico en la Baja Edad Media . Un patrimonio particular de "los Príncipes" fue mencionado por primera vez en el decreto emitido por el emperador Federico Barbarroja en 1180 en la Dieta Imperial de Gelnhausen , en el que despojó al duque Enrique el León de Sajonia y Baviera . Unos cincuenta años más tarde, Eike de Repgow lo codificó como una emanación de la ley feudal registrada en su Sachsenspiegel , donde los príncipes laicos formaban el tercer nivel o Heerschild en la estructura militar feudal por debajo de los príncipes eclesiásticos. Oficialmente los estados principescos del Sacro Imperio Romano Germánico debían cumplir tres requisitos:
No todos los estados cumplían los tres requisitos, por lo que se puede distinguir entre príncipes efectivos y honorarios del Sacro Imperio Romano. [2] [3]
Los Príncipes del Imperio se ubicaron por debajo de los siete Príncipes electores ( Kurfürsten ; ortografía arcaica Churfürsten ) designados por la Bula de Oro de 1356 (y electores posteriores), pero por encima de los Reichsgrafen (condes imperiales), Freiherren (barones) y Reichsprälaten (prelados imperiales ). ), que formaron con ellos las asambleas de la Dieta Imperial , pero sólo realizaron votaciones colectivas. Alrededor de 1180, los príncipes seculares comprendían los Herzöge (duques), que generalmente gobernaban territorios más grandes dentro del Imperio en la tradición de los antiguos ducados alemanes , pero también los condes de Anhalt y Namur , los landgraves de Turingia y los margraves de Meissen .
A partir del siglo XIII, el emperador elevó formalmente otras propiedades a la categoría principesca. Entre los más importantes se encontraban los descendientes de Enrique el León en Brunswick-Lüneburg , elevados a Príncipes del Imperio y conferidos con el título ducal por el emperador Federico II en 1235, y los Landgraves de Hesse en 1292. La Dieta de Augsburgo de 1582 declaró explícitamente que el estatus estaba indisolublemente ligado a la posesión de un territorio imperial determinado. Posteriormente, las familias nobles elevadas como las dinastías Fürstenberg , Liechtenstein o Thurn und Taxis comenzaron a referirse a su territorio como un "principado" y asumieron el rango otorgado de Príncipe ( Fürst ) como título hereditario . La mayoría de los condes que gobernaron territorios fueron elevados al rango principesco en las décadas previas al fin del Imperio en 1806.
Los Príncipes Eclesiásticos eran los Príncipes-Obispos (incluidos los Príncipes-Arzobispos de Besançon , Bremen , Magdeburgo y Salzburgo ), así como los Príncipes-abades reales . Comprendían una serie de entidades políticas que fueron secularizadas y mediatizadas después de la Paz de Westfalia de 1648 .
El estatus honorífico de príncipe del Sacro Imperio Romano podría concederse a determinadas personas. Estos individuos incluyeron: