María Fortunata de Este (24 de noviembre de 1731 - 21 de septiembre de 1803) fue una princesa de Módena por nacimiento y princesa de Sangre por matrimonio. Por su matrimonio con Luis Francisco José de Borbón, Príncipe de Conti , su primo hermano, se convirtió en la condesa de La Marche y más tarde en la princesa de Conti; y fue miembro de la corte francesa del rey Luis XV y el rey Luis XVI . Fue la última princesa de Conti y murió sin descendencia.
Nació en el Palacio Ducal de Módena , cuarta hija y octava hija de Francisco III de Este, duque de Módena , soberano duque de Módena , y su joven esposa Carlota Aglaé de Orleans , mademoiselle de Valois , nieta de Luis XIV de Francia y Madame de Montespan . Tenía una hermana gemela, Beatriz, que murió en la infancia. Su hermana mayor, María Teresa, fue su hermana mayor sobreviviente, seguida por su hermano, el futuro Ercole III de Este, duque de Módena . El resto de sus hermanos morirían solteros.
María Fortunata era conocida por haber sido muy piadosa y al mismo tiempo más bien tímida pero encantadora. Su madre se separó de su padre en la década de 1740 después de que se descubriera un romance con el duque de Richelieu en la corte de Módena. Exiliada en Francia, Charlotte Aglaé se las arregló para ayudar a concertar los matrimonios de dos de sus hijas. La mayor, María Teresa Felicidades, se casó con su primo segundo, el duque de Penthièvre , el hombre más rico de Francia y futuro suegro de Philippe Égalité . María Fortunata también se casó con un primo, Louis François Joseph de Bourbon , el heredero del príncipe de Conti .
Como heredero de su padre, su marido era conocido en la corte por el título de cortesía de conde de La Marche . El contrato matrimonial fue firmado en Milán el 3 de enero de 1759 por el embajador francés en la corte de Turín . El 7 de febrero del mismo año se celebró en Milán una boda por poderes, que se celebró en persona el 27 de febrero en Nangis-en-Brie, Francia . El padre de María Fortunata le fijó una dote de un millón de libras . Además, a su llegada a Francia, su marido recibió un regalo de 150.000 libras del rey Luis XV . La joven condesa de La Marche fue presentada al rey, a la reina y al resto de la familia real el 5 de marzo de 1759 por la princesa viuda de Conti , abuela viuda de su marido y prima hermana de su madre. La pareja no se llevaba bien y nunca tuvo hijos. Muchos en la corte dijeron que esta situación se debía a la influencia de la amante de su marido, Marie Anne Véronèse , conocida como Mademoiselle Coraline . Véronèse había sido bailarina en un teatro italiano. Louis François y su amante tuvieron dos hijos ilegítimos juntos, nacidos en 1761 y 1767. En 1768, se le pidió a Maria Fortunata que presentara a su sobrina Louise Marie Adélaïde de Bourbon , Mademoiselle de Penthièvre , al Rey y a la corte. Su sobrina finalmente se casaría con Louis Philippe Joseph d'Orléans , duque de Chartres , el futuro Philipe Égalité , en abril de 1769.
En 1770 se celebró el matrimonio del delfín de Francia , futuro Luis XVI, y la archiduquesa María Antonia de Austria . Marie Fortunée , como se la conocía en Francia, y su marido fueron una de las doce parejas invitadas a cenar con los recién casados en la Ópera del Palacio de Versalles , que se había construido para la boda real.
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En 1776, el suegro de Marie Fortunée murió y convirtió a su marido en jefe de la Casa de Conti. Piadosa, discreta y muy culta, Marie Fortunée no estaba destinada a formar parte del círculo íntimo de la nueva reina en Versalles. Mantuvo muy buenas relaciones con su cuñado, el duque de Penthièvre , que había perdido a su esposa en 1754. También se llevaba bien con sus dos sobrinas, la princesa de Lamballe y la futura duquesa de Orleans .
Mientras estaba en la corte francesa, en 1784 conoció a Gustavo III de Suecia , conocido de incógnito como el conde de Haga, que era huésped del Hotel de Toulouse y más tarde conoció al príncipe Enrique de Prusia , hermano de Federico el Grande . También conoció a su sobrina María Beatriz de Este y a su marido, el archiduque Fernando de Austria, en 1786. La última pareja era conocida como el conde y la condesa de Nettembourg. Fernando era hijo de la emperatriz María Teresa . [1]
El matrimonio Conti se separó oficialmente en 1777, aunque habían vivido separados desde 1775. En 1780, Marie Fortunée adquirió el castillo de Triel, un lugar que se convertiría en su lugar favorito. Durante la crisis de 1789, cuando los Estados Generales fueron convocados en Versalles , Marie Fortunée apoyó a la familia real e incluso participó en una marcha a la iglesia de San Luis. Más tarde escapó de la Francia revolucionaria bajo el nombre de condesa de Triel . Después de refugiarse primero en Bruselas , Marie Fortunée finalmente se estableció en Chambéry , entonces parte del Reino de Cerdeña . En 1791, se mudó, esta vez a Friburgo , un pequeño pueblo en Suiza conocido por su gran asentamiento de emigrados . La ciudad también tenía fuertes lazos religiosos, otro atractivo para la piadosa princesa.
En 1794, dejó que su sobrina nieta Adelaida de Orleans se quedara con ella después de su huida de Francia. La madre de Adelaida, la duquesa de Orleans, había sido encarcelada en el Palacio de Luxemburgo en París. Las ancianas María Fortunée y Adelaida de Orleans se establecieron en un nuevo hogar en Baviera . Durante la primavera de 1800, la pareja y su familia se vieron obligados a huir nuevamente a Hungría para evitar las hostilidades de Napoleón . Fue mientras estaba en Hungría cuando recibió otra visita de su sobrina, María Beatriz . La princesa era la heredera del hermano mayor de María Fortunée, que había perdido los ducados de Módena y Reggio en 1796 como resultado de la creación napoleónica de la República Cispadana .
En 1801, Adelaida de Orleans se reunió con su madre, la duquesa de Orleans , en Barcelona, tras salir de prisión y exiliarse de Francia. Más tarde, María Fortunée decidió retirarse al convento de la Visitación de Venecia , al que se trasladó el 19 de octubre con tres de sus doncellas y su fiel amiga, la condesa de Roches , que había acompañado a la princesa durante todo su exilio en Europa. Víctima de una pleuresía , la princesa murió el 21 de septiembre de 1803 a la edad de setenta y un años. Fue enterrada en la capilla del convento. Su hermano, Ercole III de Módena , y su hermana, Matilde de Este , también están enterrados allí.
La condesa des Roches murió poco después que Marie Fortunée y también fue enterrada allí. El marido de Marie Fortunée murió en 1814.
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