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Un tribunal de primera instancia o tribunal de primera instancia es un tribunal que tiene jurisdicción original , en el que se llevan a cabo los juicios . Las apelaciones de las decisiones de los tribunales de primera instancia suelen ser escuchadas por tribunales superiores con facultades de revisión de apelación ( tribunales de apelación ). La mayoría de los tribunales de apelación no tienen autoridad para escuchar testimonios ni recibir pruebas, sino que se pronuncian únicamente sobre cuestiones de derecho. [1]
En el tribunal de instancia, las pruebas y testimonios se admiten bajo las reglas de prueba establecidas por la ley procesal aplicable y las determinaciones denominadas determinaciones de hecho se toman con base en las pruebas. El tribunal, presidido por uno o más jueces , dictaminaciones de derecho basadas en la ley aplicable. En la mayoría de las jurisdicciones de derecho consuetudinario , el tribunal de primera instancia a menudo se reúne con un jurado y un juez; en tales juicios con jurado , el jurado actúa como juez de los hechos . En algunos casos, el juez o los jueces actúan como juzgadores tanto de hecho como de derecho, ya sea por ley, costumbre o acuerdo de las partes; esto se conoce como juicio sin jurado .
En los Estados Unidos, un tribunal de primera instancia de jurisdicción general está autorizado a conocer algún tipo de caso civil o penal que no esté confiado exclusivamente a otro tribunal. Los tribunales de distrito de los Estados Unidos son los tribunales de primera instancia de jurisdicción general del poder judicial federal ; Cada estado tiene un sistema que establece tribunales de primera instancia de jurisdicción general, como los tribunales de circuito de Florida, los tribunales superiores de California y la Corte Suprema de Nueva York en el estado de Nueva York. La mayoría de los tribunales de primera instancia son tribunales de registro , donde se crea el registro de la presentación de pruebas y debe mantenerse o transmitirse al tribunal de apelaciones. El expediente del tribunal de primera instancia es certificado por el secretario del tribunal de primera instancia y transmitido al órgano de apelación.
No todos los casos se conocen en tribunales de primera instancia de jurisdicción general. Un tribunal de primera instancia de jurisdicción limitada está autorizado a conocer únicamente tipos específicos de casos. Los tribunales de primera instancia de jurisdicción limitada pueden estar limitados en materia de jurisdicción (como los tribunales de menores , de sucesiones y de familia en muchos estados de EE. UU., o el Tribunal Fiscal de los Estados Unidos en el poder judicial federal) o por otros medios, como los tribunales de reclamos menores en muchos estados para casos civiles con un monto bajo en controversia . Otros juicios no se llevan a cabo en los tribunales en absoluto, sino en órganos cuasijudiciales o en agencias administrativas con poder de decisión creado por ley para tomar determinaciones vinculantes con prácticas procesales simplificadas, como el arbitraje . La Corte Suprema de los Estados Unidos es principalmente un tribunal de apelaciones, pero tiene jurisdicción original en casos que involucran a un funcionario diplomático o un estado.
Debido a que los diferentes estados de EE. UU. aplican nombres diferentes a sus tribunales, a menudo no es evidente si un tribunal tiene jurisdicción general o limitada o si realmente es un tribunal de primera instancia. Por ejemplo, el Tribunal de Distrito de Maine es un tribunal de jurisdicción limitada, pero los Tribunales de Distrito de Nevada son tribunales de jurisdicción general. Esto puede ocurrir incluso en los estados vecinos; Los Tribunales de Apelaciones Comunes de Pensilvania son tribunales de jurisdicción general, pero el Tribunal de Apelaciones Comunes de Delaware es un tribunal de jurisdicción limitada. De manera similar, los Tribunales Superiores de California son tribunales de primera instancia de jurisdicción general, pero el Tribunal Superior de Pensilvania es un tribunal de apelación y el Tribunal Superior de Nueva Jersey son ambas cosas.