El Women's Air Derby fue la primera carrera aérea oficial exclusiva de mujeres en los Estados Unidos y tuvo lugar durante las Carreras Aéreas Nacionales de 1929 . El humorista Will Rogers se refirió a ella como Powder Puff Derby , el nombre con el que se conoce más comúnmente a la carrera. Diecinueve pilotos despegaron de Clover Field , Santa Mónica, California , el 18 de agosto de 1929 (otro partió al día siguiente). [8] Marvel Crosson murió en un accidente aparentemente causado por envenenamiento por monóxido de carbono , pero quince completaron la carrera en Cleveland , Ohio, nueve días después.
La primera carrera real para mujeres piloto fue el Women's Air Derby durante las Carreras Aéreas Nacionales y la Exposición Aeronáutica de 1929. El promotor de carreras aéreas Cliff Henderson fue el fundador del primer Air Derby femenino, que siguió el modelo de las carreras aéreas transcontinentales masculinas. (Irónicamente, Henderson prohibiría a las mujeres competir en el Trofeo Bendix de 1934 y en las Carreras Aéreas Nacionales después de un accidente que se cobró la vida de la piloto Florence Klingensmith en 1933.)
Calificaron cuarenta pilotos, [9] con al menos 100 horas de vuelo en solitario, que incluían un mínimo de 25 horas de vuelo a campo traviesa (estas eran las mismas reglas que se aplicaban a los hombres que competían en las Carreras Aéreas Nacionales). [10] Los veinte competidores, dieciocho de los cuales eran de Estados Unidos, [11] fueron:
El avión también debía tener caballos de fuerza "apropiados para una mujer". Se consideró que el Travel Air de 300 caballos de fuerza de Opal Kunz era "demasiado rápido para que lo volara una mujer" (a pesar de que ella lo poseía y lo volaba), por lo que tuvo que encontrar un avión menos potente para competir. [12]
Los pilotos, catorce de la clase de aviones pesados (con motores de 510 a 875 pulgadas cúbicas) y seis de la clase más ligera (de 275 a 510 pulgadas cúbicas), despegaron de Santa Mónica, California . Las paradas en el camino a Cleveland incluyeron San Bernardino, California ; Yuma, Arizona ; Phoenix, Arizona ; Douglas, Arizona ; El Paso, Texas ; Pecos, Texas ; Midland, Texas ; Abilene, Texas ; Fort Worth, Texas ; San Luis, Misuri ; y Cincinnati, Ohio . En cada parada, los pilotos solían pasar la noche para repostar combustible, realizar reparaciones, recibir atención de los medios y cenar banquetes. [13]
Para mantener a todos los aviones competidores separados de manera segura mientras ascendían a altitud, se alinearon en filas al comienzo de la carrera y despegaron en intervalos de un minuto, el avión más ligero primero. El funcionario de la Asociación Aeronáutica Nacional, Joe Nikrent, fue el cronometrador oficial. Earhart tenía un motor de arranque atascado y tuvo que regresar al aeródromo, pero las reparaciones se hicieron rápidamente y volvió a volar. [14] Más tarde, "cuando Amelia dañó su hélice en el primer tramo del viaje, la carrera se suspendió hasta que pudiera repararla", para disgusto de Pancho Barnes, quien no recibió tal consideración cuando más tarde se estrelló en Pecos, Texas. [15]
Marvel Crosson se estrelló en el valle del río Gila y murió, [16] aparentemente víctima de envenenamiento por monóxido de carbono . [12] Hubo una protesta pública exigiendo que se cancelara la carrera, pero los pilotos se reunieron y decidieron que el homenaje más apropiado sería terminar el derbi. [12] Blanche Noyes tuvo que apagar un incendio que estalló en el aire sobre Pecos, pero continuó. [17] (En el documental de 2010 Breaking Through the Clouds: The First Women's National Air Derby , Noyes, una no fumadora, explicó que encontró una colilla de cigarrillo en su compartimento de equipaje. [18] ) Margaret Perry contrajo fiebre tifoidea . Pancho Barnes se estrelló contra un automóvil que entró en la pista mientras intentaba aterrizar, destrozando su avión, en Pecos, Texas , el 22 de agosto. [19] [20] [21] Ruth Nichols también se estrelló. [22] Los alambres de las alas de Claire Fahy fueron devorados, posiblemente saboteados con ácido; ella se retiró de la carrera.
Se estima que unas 18.000 personas se reunieron en Cleveland, Ohio, para saludar a los pilotos al final de la carrera. [23] Louise Thaden terminó la carrera primero el 26 de agosto [24] y ganó la categoría pesada en un tiempo de 20 horas, 19 minutos y 4 segundos. [18] Phoebe Omlie ganó la clase ligera en 25 horas, 12 minutos y 47,5 segundos. [18]
Diez pilotos de la clase pesada terminaron en el siguiente orden: [25] [26]
Cuatro mujeres terminaron la carrera en la clase ligera en el siguiente orden: [26]
Bobbi Trout terminó la carrera, pero no cronometró.
La carrera fue el tema de la novela de 1935 Women in the Wind: A Novel of the Women's National Air Derby de Francis Walton y la adaptación cinematográfica de 1939 , protagonizada por Kay Francis .
El libro The Powder Puff Derby of 1929: The First Women's Transcontinental Air Race , escrito por Gene Nora Jessen , se publicó en 2002. [28]
El documental de 2010 Breaking Through the Clouds: The First Women's National Air Derby cubre la carrera desde el inicio hasta la conclusión, incluye entrevistas con algunos familiares supervivientes de los pilotos y ofrece breves biografías de algunas de las mujeres.
El documental de 2015 Beyond The Powder: The Legacy of the First Women's Cross Country Air Race (dirigido por Kara White) examinó la carrera de 1929 y el legado de la carrera en la actualidad, ya que las mujeres todavía corren la carrera anualmente, ahora llamada Air Race Classic. .
El libro de 2018 de Keith O'Brien, Fly Girls: cómo cinco mujeres atrevidas desafiaron todos los pronósticos e hicieron historia en la aviación , también cubrió la carrera y su lugar en la historia.
El libro de 2019 de Steve Sheinkin, "Born to Fly: la primera carrera aérea de mujeres en todo Estados Unidos", fue escrito para un público adulto joven. [29]
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