La Ley de la Infancia de 1989 (c. 41) es una ley del Parlamento del Reino Unido que recibió la sanción real el 16 de noviembre de 1989 y entró en vigor sustancialmente en las tres jurisdicciones del Reino Unido el 14 de octubre de 1991. [6] [nota 1] En 1995, a los efectos de la descentralización , la Ley fue reemplazada por una legislación paralela en Escocia e Irlanda del Norte . [9] [10] En 2016, la Parte III de la Ley fue reemplazada en Gales . [11]
La ley se describe como la reforma más sustancial a la legislación sobre la infancia del siglo XX. [12]
La Ley asigna obligaciones a las autoridades locales, los tribunales, los padres y otros organismos del Reino Unido para garantizar la protección de los niños y promover su bienestar. Se centra en la idea de que los niños reciben el mejor cuidado en el seno de sus propias familias; sin embargo, también incluye disposiciones para los casos en que los padres y las familias no cooperan con los organismos legales.
El proyecto de ley sobre la infancia se anunció como parte del discurso de la Reina el 22 de noviembre de 1988 y fue presentado formalmente en la Cámara de los Lores al día siguiente por el Lord Canciller , Lord Mackay de Clashfern . [1] [13] El proyecto de ley se leyó en segunda lectura en la Cámara de los Lores el 6 de diciembre, [14] y pasó a la etapa de comité el 13 de diciembre. [15] Los debates del comité se celebraron el 19 [16] [17] y el 20 de diciembre [18] [19] y el 23 de enero de 1989. [20] Llegó a la etapa de informe el 2 de febrero, [21] con debates los días 6, [22] [ 23] 7 [24] [25] y 16 de febrero. [26] [27] El 16 de marzo, el proyecto de ley se leyó en tercera lectura en la Cámara de los Lores antes de pasar a la Cámara de los Comunes . [28]
El proyecto de ley fue objeto de segunda lectura en la Cámara de los Comunes el 27 de abril. [29] Recibió la sanción real el 16 de noviembre de 1989 y se convirtió en ley. [2]
La Ley de la Infancia de 1989 establece que la principal preocupación del tribunal es el bienestar del niño. También especifica que cualquier demora en los procesos del sistema tendrá un impacto perjudicial en el bienestar del niño. El tribunal debe tener en cuenta los deseos del niño; sus necesidades físicas, emocionales y educativas; su edad; su sexo; sus circunstancias personales; el efecto probable del cambio en el niño; el daño que el niño ha sufrido o es probable que sufra; la capacidad de los padres para satisfacer las necesidades del niño y los poderes de que dispone el tribunal. [30]
La responsabilidad parental se define en la Ley como "todos los derechos, deberes, poderes, responsabilidades y autoridad que por ley tiene un padre de un niño en relación con el niño y su propiedad". [31] Si los padres del niño están casados, ambos tienen la responsabilidad parental; si no están casados, el padre no tiene automáticamente la responsabilidad parental. [32] Un padre de un niño, que no estaba casado con la madre en el momento del nacimiento puede solicitar a los tribunales la responsabilidad parental, o esto puede hacerse mediante un acuerdo mutuo entre la madre (o el niño) y el padre. [33] La Ley especifica que más de una persona puede tener la responsabilidad parental, aunque pueden actuar solos en la toma de decisiones para el niño. [32] Si un niño no tiene a nadie que lo cuide con responsabilidad parental [34] un tribunal puede nombrar un tutor. Ese nombramiento puede ser revocado a solicitud del padre con responsabilidad parental, por el niño o en procedimientos familiares. [35]
En virtud del artículo 7 de la Ley, el tribunal puede solicitar a CAFCASS o a las autoridades locales que le proporcionen informes sobre el bienestar del niño. [36]
La sección 8 de la Ley de la Infancia de 1989 describe las órdenes que puede emitir el tribunal. Una " orden de contacto " (ahora denominada Orden de Arreglos Infantiles) describe los requisitos, de la persona con la que reside el niño, para permitir el contacto con otra persona. Una "orden de medidas prohibidas" impide a un padre ejercer su plena responsabilidad parental sin el consentimiento del tribunal. Una "orden de residencia " (ahora denominada Orden de Arreglos Infantiles) establece los acuerdos con respecto a quién debe vivir un niño. Una "orden de cuestión específica" se relaciona con las instrucciones dadas por el tribunal para abordar una consulta que ha surgido con respecto a la responsabilidad parental de un niño. [37] Las órdenes de la sección 8 no se pueden hacer con respecto a los niños que están bajo cuidado; con la excepción de la orden de residencia. [38] Cuando se presenta una solicitud al tribunal para una orden de la sección 8, el tribunal tiene en cuenta: la naturaleza de la solicitud propuesta; la conexión que la persona tiene con el niño; la perturbación que podría causarse al niño y, si el niño está bajo el cuidado de la autoridad local: los planes de la autoridad local para el futuro del niño y los deseos de los padres del niño. [39] Una persona que obtiene una orden de residencia para un niño tendrá la responsabilidad parental durante el tiempo que la orden esté en vigor. [40] A pesar de esto, la Ley prohíbe a cualquier persona cambiar el apellido del niño o sacarlo del Reino Unido sin el permiso de todos los que tienen la responsabilidad parental o con el permiso expreso del tribunal. [41] En virtud del artículo 63(3) de la [1980 c. 43.] Ley de Tribunales de Magistrados de 1980, el tribunal tiene poderes para castigar a quienes no acaten la decisión establecida en la orden de residencia. [42]
Las solicitudes de órdenes de la sección 8 ahora están reguladas por el Programa de Arreglos Infantiles.
El tribunal tiene la facultad de emitir una orden de asistencia familiar en la que un funcionario de libertad condicional o un funcionario de la autoridad local debe estar disponible para "asesorar, ayudar y (cuando sea apropiado) hacerse amigo de cualquier persona nombrada en la orden". [43]
Cada autoridad local tiene el deber de "salvaguardar y promover el bienestar" de los niños que se considera que están en situación de necesidad. Se considera que un niño está "en situación de necesidad" si tiene alguna discapacidad o es poco probable que alcance un nivel razonable de salud o desarrollo a menos que se le proporcionen servicios. La autoridad local tiene el deber de proporcionar o facilitar que otros proporcionen servicios para los niños necesitados. [44] La autoridad local debe proporcionar guarderías para los niños necesitados que tengan menos de cinco años y no asistan a la escuela, si corresponde. También debe haber disposiciones para actividades fuera del horario escolar. [45]
En virtud del artículo 20 de la Ley, las autoridades locales deben proporcionar alojamiento a todo niño que lo necesite y que no tenga a nadie con responsabilidad parental que lo cuide. Esto también puede hacerse extensivo a los niños que tienen un padre disponible si se considera que permanecer con ellos pondría al niño en peligro. Un niño que está bajo el cuidado de una autoridad local o al que se le proporciona alojamiento durante más de 24 horas se denomina "niño bajo tutela". [46]
Se puede considerar necesaria la colocación en un hogar comunitario para personas entre 16 y 18 años para promover su bienestar y seguridad.
La Ley especifica la necesidad de tener en cuenta las opiniones de los niños a la hora de decidir dónde alojarlos. También se debe consultar a las personas con responsabilidad parental y, si se oponen, el niño (a menos que tenga más de 16 años) no puede ser alojado en virtud del artículo 20 de esta Ley. El padre también puede retirar al niño del alojamiento proporcionado en cualquier momento. [47]
También se debe proporcionar alojamiento cuando se solicite en el caso de órdenes de protección policial o de niños en prisión preventiva o bajo órdenes de supervisión que requieran alojamiento. [48]
La autoridad local tiene el deber de proteger y promover el bienestar de los niños que se encuentran bajo su cuidado. El niño, los padres y otras personas pertinentes deben ser consultados en el proceso de toma de decisiones sobre el niño que se pone bajo su cuidado y durante el tiempo que éste se encuentre bajo su cuidado. También se debe tener en cuenta la edad, el entendimiento, la religión, la raza, la cultura y los antecedentes lingüísticos del niño. [49]
Los grupos de hermanos deben ser ubicados juntos y, si es posible, alojados cerca de su casa. [50]
Los niños bajo tutela no deben ser ubicados en un lugar que restrinja su libertad (" alojamiento seguro ") a menos que tengan antecedentes o sean propensos a fugarse y corran el riesgo de sufrir daños importantes o sean propensos a causar daños a sí mismos o a otras personas. Para que un tribunal tome una decisión sobre la ubicación de un niño en un alojamiento seguro, debe estar convencido de que el niño tiene representación legal o ha sido plenamente informado sobre cómo acceder a la asistencia jurídica . [51]
Los jóvenes que abandonan el sistema de acogida deben recibir asesoramiento y asistencia de las autoridades locales, que pueden prestarles ayuda en especie o, en circunstancias excepcionales, en efectivo. También pueden contribuir a los gastos que el joven tenga en relación con el empleo, la formación o la educación. [52]
El artículo 26 de la Ley establece la obligación de las autoridades locales de revisar los casos periódicamente y deben tener un procedimiento de quejas disponible para los niños que están a su cuidado. [53]
Las autoridades locales también tienen el deber de comunicarse y compartir información con otras agencias si ello cumple con sus propias obligaciones legales. [54] La autoridad local debe consultar con las autoridades educativas cuando un niño pasa a estar bajo tutela y asegurarse de que estén informadas de los acuerdos educativos para el niño. [55]
Se podrá aplicar una tasa a los servicios prestados en virtud de los artículos 17 y 18 de la Ley ("que no sean de asesoramiento, orientación o consejo") a los padres del niño, al joven si es mayor de 16 años o a un miembro de la familia (si reciben el servicio). Pero la autoridad local sólo debería cobrarles si es razonable suponer que pueden pagar el servicio. [56]
El tribunal puede conceder una orden de cuidado o supervisión si un niño sufre o es probable que sufra daños importantes si no se lo coloca bajo la tutela de la autoridad local. Esto también incluye a los niños que están "fuera del control parental". El tribunal puede conceder una orden de cuidado en lugar de una orden de supervisión si cree que es más adecuada o viceversa. [57] Si, durante el juicio de familia, el tribunal tiene inquietudes sobre el bienestar de un niño, puede ordenar a la autoridad local que investigue. La autoridad local puede entonces decidir si va a solicitar una orden de cuidado o una orden de supervisión. Si decide no emprender ninguna acción legal, debe explicar al tribunal sus razones para hacerlo. [58]
Las solicitudes de órdenes de cuidado y supervisión están reguladas por el Esquema de Derecho Público.
Cuando se emite una orden de cuidado, la autoridad local debe hacerse cargo del niño y alojarlo durante el período de tiempo en que la orden esté en vigor. La autoridad local tendrá la responsabilidad parental del niño. [59] Los padres y tutores deben tener una cantidad razonable de contacto con el niño durante el tiempo que esté bajo su cuidado, a menos que el tribunal ordene lo contrario. Sin embargo, en situaciones urgentes para proteger al niño, la autoridad local puede negar el contacto durante un máximo de siete días. Las autoridades locales pueden solicitar al tribunal que impida el contacto para salvaguardar o promover el bienestar del niño. [60]
Una orden de supervisión obliga al supervisor a "aconsejar, ayudar y ser amigo" del niño y a considerar la posibilidad de solicitar al tribunal una modificación de la orden si no se cumple plenamente. [61] Se puede conceder una orden de supervisión educativa si se considera que un niño no está recibiendo la educación adecuada. Antes de presentar una solicitud de orden, la autoridad educativa debe consultar con el "comité de servicio social". [62]
Se puede dictar una orden provisional si existen motivos razonables para creer que el niño en cuestión ha sufrido, o es probable que sufra, un daño significativo. Una orden de cuidado o supervisión provisional suele redactarse de modo que dure hasta la conclusión de los procedimientos o hasta que se dicte una nueva orden. Una orden de cuidado, plena o provisional, conferirá responsabilidad parental ("PR") a la autoridad local solicitante. Esto no extingue la PR que tenían previamente los miembros de la familia del niño y, por lo tanto, su PR se comparte con la autoridad local. Una orden de supervisión, provisional o definitiva, no confiere PR a la autoridad local.
El tribunal designará un tutor para salvaguardar los intereses del niño, a menos que el tribunal considere que no es necesario. El tribunal también puede designar un abogado para que represente al niño. [63] Un tutor tiene acceso a todos los registros de las autoridades locales relacionados con el niño en cuestión y puede sacar copias de ellos. [64] El tutor tiene la obligación de representar y salvaguardar los intereses del niño durante el curso de los procedimientos legales. Un tutor invariablemente estará representado por un abogado. Los niños mayores pueden, si no están de acuerdo con la opinión de su tutor, encargar a su propio abogado que actúe en su nombre. Los tutores tienen experiencia en trabajo social, pero son independientes de los servicios sociales.
La autoridad local puede solicitar una orden de evaluación del niño si considera que no sería posible realizar una evaluación adecuada sin una orden. Solo debe solicitarse si el solicitante tiene motivos para creer que es probable que el niño sufra daños importantes o que es necesaria una evaluación para determinar si es probable que el niño sufra daños importantes. No se debe sacar al niño del hogar para que se complete la evaluación, aunque los tribunales pueden considerar que esto es necesario durante el período de evaluación. [65]
Se puede presentar una solicitud al tribunal para una orden de protección de emergencia (EPO) si se cree que es probable que un niño sufra daños importantes si no se lo lleva a un lugar seguro o no permanece allí. Si es posible, se debe proporcionar al tribunal el nombre y una descripción del niño cuando se presente la solicitud. La orden otorga a la autoridad local la responsabilidad parental por el niño, aunque esta solo debe ejercerse cuando sea necesario para salvaguardar o promover el bienestar del niño. Como parte de la orden, el tribunal puede ordenar las condiciones de contacto y los exámenes médicos del niño. La autoridad local tiene el poder de devolver al niño si se determina que es seguro que regrese a casa. Es un delito obstruir a alguien que está cumpliendo las instrucciones del tribunal en el caso de una orden de protección de emergencia. [66]
Una orden de protección de emergencia dura hasta 8 días (a menos que el último día sea un día festivo, en cuyo caso el tribunal podrá ordenar que se prorrogue hasta el mediodía del siguiente día no festivo). Esta orden sólo podrá prorrogarse una vez por un período de hasta 7 días. Durante este período, la autoridad local podrá solicitar una orden de cuidado. El niño, el padre o el cuidador podrán solicitar que se anule la orden. No se podrá presentar recurso alguno en relación con la concesión o denegación de una orden de protección de emergencia. [67]
Una orden de protección de emergencia también puede incluir un requisito de exclusión que puede estipular que una persona debe abandonar o no entrar en el hogar del niño o debe mantenerse alejada de la zona en la que vive el niño. Este requisito sólo puede ordenarse si se cree que el niño no sufrirá daños importantes si esta persona ya no vive en la propiedad. El padre o cuidador que permanecerá en el hogar debe estar de acuerdo con este requisito. Si se saca al niño del hogar, el requisito de exclusión deja de estar en vigor. [68]
En los casos en que no se pueda determinar el paradero de un niño aunque se crea que una persona sabe dónde se encuentra, el tribunal puede ordenar que esa persona proporcione a la autoridad competente la información que tenga. El tribunal también puede autorizar la entrada en una propiedad para buscar a un niño; se puede emitir una orden policial para facilitar el acceso. [69]
Si existe la preocupación de que un niño sufra daños importantes, la policía tiene la facultad de garantizar que el niño sea trasladado a un lugar seguro o que permanezca allí durante un máximo de 72 horas. No se necesita una orden judicial, pero se debe asegurar de que se informe a la autoridad local y de que el niño sea alojado adecuadamente. [70]
Una autoridad local debe investigar si se le informa de que un niño de su zona está sujeto a una orden de protección de emergencia, se encuentra bajo protección policial o está sufriendo o es probable que sufra daños importantes. A continuación, debe tomar todas las medidas, en la medida de lo razonablemente posible, para garantizar la protección del niño. Si surgen preocupaciones con respecto a la educación de un niño, se debe consultar a la autoridad educativa local pertinente. Si, como parte de las investigaciones, no pueden acceder al niño y siguen teniendo preocupaciones importantes, la autoridad local puede solicitar una orden de protección de emergencia, una orden de evaluación del niño, una orden de cuidado o una orden de supervisión. Si se considera que no es necesaria una orden, pueden fijar una fecha para revisar el caso. [71]
Comete un delito quien, a sabiendas, sustrae a un niño que se encuentra bajo su cuidado de la persona responsable, tal como lo ordena el tribunal. También es un delito alentar o ayudar a un niño a escaparse de la persona responsable; esto puede ser castigado con una pena de prisión de hasta seis meses o una multa. [72] El tribunal puede dictar una orden de recuperación para recuperar a un niño que se cree que ha sido secuestrado. [73]
Todas las autoridades locales deben asegurarse de que disponen de hogares comunitarios para que los niños a su cargo los utilicen. Pueden ser hogares controlados por la autoridad local o una organización voluntaria que trabaje en nombre de la autoridad local. [74] Un hogar comunitario puede dejar de ser utilizado por la autoridad local si el Secretario de Estado lo considera insatisfactorio. [75] Si un hogar comunitario controlado o asistido desea dejar de ofrecer un servicio a las autoridades locales, debe notificarlo con dos años de antelación al Secretario de Estado y a la autoridad local. [76] Si una autoridad local desea dejar de utilizar un hogar comunitario de propiedad voluntaria, también debe notificarlo por escrito con dos años de antelación. [77]
