El presidente del Tribunal Superior de Australia es el magistrado que preside dicho tribunal y el funcionario judicial de mayor rango de la Mancomunidad de Australia . El titular del cargo es Stephen Gageler , desde el 6 de noviembre de 2023.
El cargo de Presidente del Tribunal Superior se establece en virtud del artículo 71 de la Constitución australiana , que establece que el Tribunal Superior está integrado por un presidente y al menos otros dos jueces. El tribunal se constituyó y sus primeros miembros fueron designados en virtud de la Ley del Poder Judicial de 1903 , y los primeros nombramientos para el Tribunal Superior comenzaron el 5 de octubre de 1903.
El presidente de la Corte Suprema es el primero entre iguales entre los jueces de la Corte Suprema, y su cargo difiere poco del de los demás jueces. Todos los jueces, incluido el presidente, son nombrados por el gobernador general de Australia , siguiendo el consejo del gobierno federal. Sólo pueden ser destituidos por el gobernador general, a petición de ambas cámaras del parlamento federal, aunque esto nunca se ha hecho. Desde 1977, el nombramiento se realiza hasta la edad de jubilación obligatoria de setenta años (antes de 1977, el nombramiento era vitalicio). [3] La única diferencia sustancial entre un presidente de la Corte Suprema y los demás jueces de la Corte es que, cuando la opinión sobre la Corte está dividida de manera uniforme, normalmente prevalece el lado de la cuestión que apoya el presidente de la Corte. [4]
El presidente del Tribunal Supremo actúa a menudo como adjunto del gobernador general, especialmente en ceremonias como la apertura del Parlamento después de una elección. El presidente del Tribunal Supremo Samuel Griffith fue consultado varias veces por los gobernadores generales sobre el ejercicio de los poderes de reserva . [5] Sin embargo, el presidente del Tribunal Supremo Garfield Barwick creó controversia durante la crisis constitucional australiana de 1975 [6] cuando asesoró al gobernador general Sir John Kerr sobre la legalidad constitucional de destituir a un primer ministro, especialmente porque el primer ministro, Gough Whitlam , había rechazado la solicitud de Kerr de permiso para consultar a Barwick o actuar sobre cualquier consejo excepto el propio Whitlam.
El presidente del Tribunal Supremo también administra el juramento de lealtad y el juramento del cargo al gobernador general designado cuando asume su cargo. [7]
Existe una fuerte tradición de nombrar nuevos presidentes de la Corte Suprema entre los miembros ya existentes de la misma. De los catorce presidentes, ocho eran magistrados de menor rango en el Tribunal Supremo. Otros han sido presidentes de estados ( Samuel Griffith y Murray Gleeson ) y fiscales generales ( John Latham y Garfield Barwick ). En un caso excepcional, Robert French fue nombrado directamente presidente de la Corte Suprema desde un tribunal federal inferior, mientras que Adrian Knox fue nombrado abogado en ejercicio privado sin experiencia judicial.
El presidente de la Corte Suprema, Sir John Latham, se ausentó del cargo entre 1940 y 1941 para desempeñarse como primer embajador de Australia en Japón. Sir George Rich fue presidente interino durante su ausencia. [8]