El comisionado de la Liga Nacional de Hockey (NHL) es el funcionario ejecutivo de mayor rango en la Liga Nacional de Hockey (NHL). El puesto fue creado en 1993; Gary Bettman fue nombrado el primer comisionado y sigue siendo la única persona que ha ocupado el puesto hasta la fecha. Entre otras funciones, el comisionado lidera las negociaciones colectivas en nombre de la liga y designa a los árbitros para todos los partidos de la NHL.
Hasta 1993, el máximo ejecutivo de la NHL era el presidente de la liga y, durante cinco meses de 1993, la liga tuvo un comisionado y un presidente. Los roles se fusionaron el 1 de julio de 1993. La presidencia se originó en la Asociación Nacional de Hockey (NHA), que Frank Calder presidió conjuntamente como presidente interino de la NHA y presidente de la NHL durante el período de la fundación de la NHL y la suspensión de la NHA.
Según la Constitución de la NHL, Artículo VI, Sección 6.1:
" 6.1 Cargo del Comisionado, Elección y Duración del Cargo La Liga empleará a un Comisionado seleccionado por la Junta de Gobernadores . El Comisionado actuará como Director Ejecutivo de la Liga y está encargado de proteger la integridad del juego de hockey profesional y preservar la confianza pública en la Liga. La Junta de Gobernadores determinará el período de mandato y la remuneración del Comisionado. El Comisionado será elegido por una mayoría de los Gobernadores presentes y votantes en una reunión de la Liga en la que haya quórum cuando se convocó." [1]
En la Sección 6.3, las funciones del comisionado se detallan como "responsable de la supervisión y dirección general de todos los negocios y asuntos de la liga", coordina asuntos entre los clubes miembros y actúa como el principal portavoz público de la liga. El comisionado también tiene autoridad sobre la resolución de disputas, los comités de la liga, la interpretación de las reglas de la liga, el nombramiento del personal de la liga, los asuntos financieros de la NHL, la autoridad de contratación, la programación, los oficiales y los poderes disciplinarios. [2] El comisionado también determina la fecha y los lugares de las reuniones de la junta de gobernadores.
Calder ejerció su poder como presidente con tal autoridad que rara vez encontró oposición. Cuando ordenó que la franquicia de los Quebec Bulldogs fuera cedida a Hamilton , como sucedió en 1920, nadie lo cuestionó. Un ejemplo de su autoridad fue cuando los Hamilton Tigers se declararon en huelga en 1925. En lugar de hablar con los jugadores, los suspendió y los multó con 200 dólares a cada uno.
Calder se mantuvo firme en su postura de no restringir la entrada de minorías raciales a la NHL. Durante la temporada 1927-28 , al enterarse de la existencia de los Boston Black Panthers, el primer equipo de hockey integrado íntegramente por negros, se informó que comentó: "El hockey profesional no tiene ninguna norma contra el hombre de color, ni es probable que alguna vez trace la línea", en referencia a la segregación en el béisbol. [3] Solo se hizo un intento de destituir a Calder como presidente de la NHL. Esto fue en 1932-33 , cuando el propietario de los Chicago Black Hawks , Frederic McLaughlin , hizo circular una carta a la junta de gobernadores de la NHL para destituirlo. La junta rechazó la moción.
A partir de la temporada 1932-33, Calder fue nombrado el mejor novato de la NHL. A partir de 1936-37 , consiguió que la junta de gobernadores de la NHL le permitiera comprar un trofeo para dárselo al mejor novato de la liga y lo hizo hasta 1941-42 . Después de su muerte, el trofeo se convirtió en permanente como el Trofeo Calder Memorial . Calder recibió un servicio de plata en 1937-38 por sus 20 años como presidente de la NHL y la liga le extendió su agradecimiento.
Dutton fue nombrado director gerente (presidente interino) de la NHL después de la muerte de Frank Calder en febrero de 1943, dirigiendo la liga bajo la dirección de un subcomité de la Junta de Gobernadores de la NHL. Finalmente, lo convencieron de asumir la presidencia en 1945, pero en septiembre de 1946, en medio de frustraciones con la Junta de Gobernadores por la cancelación de la franquicia suspendida de los Brooklyn Americans que él había tratado de revivir, entregó las riendas a su asistente, Clarence Campbell , un ex árbitro de la NHL que acababa de regresar del servicio militar en Europa y había estado en el puesto menos de un mes.
Uno de los primeros actos de autoridad de Clarence Campbell fue en 1948, cuando expulsó a los jugadores Billy Taylor y Don Gallinger de la NHL por apostar en los partidos.
Como presidente de la NHL, Campbell es quizás mejor recordado por suspender a la superestrella de los Montreal Canadiens Maurice Richard por los tres juegos restantes de la temporada regular de 1955 y por la totalidad de los playoffs. Su acción se produjo como resultado del puñetazo de Richard al juez de línea Cliff Thompson durante un juego del 13 de marzo con los Boston Bruins (Thompson estaba sujetando a Richard, lo que permitió que Hal Laycoe de Boston golpeara al Rocket). El 17 de marzo, Campbell asistió a un juego en el Montreal Forum entre los Canadiens y los Detroit Red Wings . Durante todo el primer período, los fanáticos indignados de Montreal se burlaron de él y le arrojaron escombros, ya que lo vieron como un excelente ejemplo de la élite anglocanadiense de la ciudad que oprimía a la mayoría francocanadiense . Después de que se lanzara una bomba de gas lacrimógeno en el estadio, Campbell salió del edificio, el juego fue perdido ante los Red Wings y el Forum fue evacuado. Lo que siguió fue un motín en toda regla en el que 60 personas fueron arrestadas y se produjeron daños por valor de 500.000 dólares.
Campbell fue elegido miembro del Salón de la Fama del Hockey en 1966. Fue fundamental en la expansión de 1967 , que duplicó el tamaño de la liga. Mantuvo viva la liga cuando la Asociación Mundial de Hockey se hizo con sus talentos en los años 70 y, a menudo, trabajaba 18 horas al día en su oficina.
Al comienzo de la era de expansión de la liga en 1967 , los clubes de la NHL decidieron destacar los logros del presidente de la liga donando el Clarence S. Campbell Bowl en su honor. Cuando la liga se realineó en dos conferencias y cuatro divisiones en 1974 , honró aún más a Campbell nombrando una de las dos conferencias en su honor y otorgando el Campbell Bowl al campeón de la temporada regular (más tarde playoffs) de la conferencia. Aunque la Conferencia Clarence Campbell pasó a llamarse Conferencia Oeste en 1993 , el Campbell Bowl sigue otorgándose al campeón de los playoffs de la conferencia.
En 1977, John Ziegler se convirtió en el cuarto presidente de la NHL, sucediendo a Campbell. Fue bajo la supervisión de Ziegler que la WHA se disolvió en 1979 y la NHL absorbió a cuatro de sus equipos (los Edmonton Oilers , Quebec Nordiques , Hartford Whalers y los Winnipeg Jets originales ) y, cerca del final de su mandato en 1991, los San Jose Sharks comenzaron a jugar, lo que hizo que la NHL regresara al Área de la Bahía por primera vez desde 1975.
También bajo la supervisión de Ziegler, la sede de la NHL se trasladó de Montreal a la ciudad de Nueva York.
En 1987, se celebró en la ciudad de Quebec el Rendez-vous '87 , una serie entre la selección nacional soviética y un equipo de estrellas de la NHL . Los dos equipos dividieron la serie de dos partidos y, a finales de los años 1980, se produjo un gran número de jugadores soviéticos que fueron reclutados por la NHL. [4]
La primera disputa laboral en toda la liga ocurrió bajo el liderazgo de Ziegler hacia el final de la temporada 1991-92 . Los propietarios obligaron a Ziegler a dejar el cargo como resultado del acuerdo que resolvió la huelga de diez días.
El 22 de junio de 1992, Gil Stein fue anunciado como el nuevo presidente de la liga y asumió formalmente el cargo, sucediendo a Ziegler. Ziegler había sido obligado a dimitir por los propietarios insatisfechos con su acuerdo con la NHLPA , que puso fin a una huelga de diez días iniciada por Bob Goodenow .
Como presidente, Stein amplió enormemente la visibilidad de la oficina del presidente durante su mandato, a menudo se lo veía en los juegos y se lo entrevistaba con frecuencia en el aire y en la prensa. Entre sus primeras acciones después de convertirse en presidente estuvo una reorganización de los funcionarios de la liga, destituyendo a varios vicepresidentes, incluido Brian O'Neill , quien había sido el disciplinario de la liga bajo el mando de Ziegler. Stein asumió personalmente la responsabilidad de la disciplina de la liga, haciendo obligatorio que los jugadores suspendidos pagaran sus multas. También implementó una política de suspender a los jugadores de las prácticas en los días en que no había juegos, en lugar de hacer que se perdieran los juegos. Abogó por el uso de jugadores de la NHL en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994 , pero se encontró con la oposición de los propietarios de los equipos; sin embargo, su sucesor, Gary Bettman, pudo conseguir que los jugadores de la NHL compitieran en los Juegos Olímpicos de Invierno a partir de 1998, [5] y la liga se tomaría un descanso durante los años en que se celebraron los Juegos Olímpicos de Invierno hasta 2018. [6] Stein supervisó una mayor expansión de la NHL, ya que los Tampa Bay Lightning y los nuevos Ottawa Senators comenzaron a jugar en el otoño de 1992.
La liga contrató a una empresa de búsqueda de ejecutivos para que la ayudara a seleccionar a alguien para su recién creado cargo de comisionado, al mismo tiempo que se anunció el nombramiento de Stein como presidente. Antes de finales de 1992, los gobernadores de la NHL seleccionaron a Gary Bettman para convertirse en el primer comisionado de la liga, a partir del 1 de febrero de 1993. Stein había sido finalista para el puesto, pero se retiró para evitar una batalla interna y dio su apoyo a Bettman.
Cuando el mandato de Stein terminó el 1 de julio de 1993, la presidencia fue abolida y sus funciones fueron conferidas al comisionado.
El 1 de febrero de 1993, Gary Bettman comenzó su mandato como primer comisionado de la Liga Nacional de Hockey, en reemplazo de Gil Stein , quien se desempeñó como el último presidente de la NHL. [7] Los propietarios contrataron a Bettman con el mandato de vender el juego en los mercados estadounidenses, poner fin al malestar laboral, completar los planes de expansión y modernizar las opiniones de la "vieja guardia" dentro de las filas de propietarios. [8]
Cuando Bettman comenzó como comisionado, la liga ya se había expandido en tres equipos a 24 desde 1991, y el comité de expansión tenía previsto anunciar dos más: los Florida Panthers y los Mighty Ducks de Anaheim , que comenzarían a jugar en 1993-94 . [9] De manera similar a los ciclos de expansión anteriores, el enfoque estaba en ubicar equipos en el sur de los Estados Unidos. Los Nashville Predators (1998), Atlanta Thrashers (1999), Minnesota Wild (2000), Columbus Blue Jackets (2000), Vegas Golden Knights (2017) y Seattle Kraken (2021) se han agregado durante el mandato de Bettman. Además, cinco franquicias se han mudado durante el mandato de Bettman: los Minnesota North Stars a Dallas (1993), los Quebec Nordiques a Denver (1995), los Winnipeg Jets originales a Phoenix (1996), los Hartford Whalers a Carolina del Norte (1997) y los Atlanta Thrashers a Winnipeg (2011), [10] mientras que los Arizona Coyotes suspendieron sus operaciones en 2024 y se estableció un nuevo equipo en Salt Lake City . [11] [12]
Liderada por Bettman, la liga centró sus esfuerzos de expansión y reubicación en el sur de Estados Unidos , trabajando para expandir la presencia de la liga en todo el país. Como resultado, ha habido un crecimiento significativo en el deporte del hockey a nivel de base, con niños en el sur de Estados Unidos que juegan al juego en cantidades cada vez mayores. [10] [13] Sin embargo, el movimiento hacia los mercados del sur también ha sido muy criticado, y los fanáticos de Canadá y el norte de Estados Unidos lamentan el alejamiento de los "mercados tradicionales del hockey". [14]
Bettman también ha sido acusado de tener una agenda "anti-canadiense", [15] con críticos citando la reubicación de las franquicias en la ciudad de Quebec y Winnipeg y su aparente negativa a ayudar a detenerla, junto con la venta abortada de los Nashville Predators en 2007 a intereses que habrían trasladado el equipo a Hamilton, Ontario . [16] Jim Balsillie acusó a Bettman de obligar a los Predators a terminar las negociaciones con él para comprar el equipo. [17] Bettman fue satirizado en esta línea como el personaje "Harry Buttman" en la película canadiense de 2006 Bon Cop, Bad Cop . [18]
Aunque Bettman fue el encargado de poner fin a los problemas laborales de la NHL, la liga ha cerrado tres veces a sus jugadores durante el mandato de Bettman. El cierre patronal de 1994-95 duró 104 días, lo que provocó que la temporada se acortara de 84 a 48 partidos. [19] Un tema clave durante el cierre patronal fue el deseo de ayudar a los equipos de mercados pequeños. Liderados por Bettman, los propietarios insistieron en un tope salarial , cambios en la agencia libre y arbitraje con la esperanza de limitar la escalada salarial, el sindicato propuso en cambio un sistema de impuestos de lujo. [19] Las negociaciones fueron a veces amargas, con Chris Chelios emitiendo una famosa amenaza velada contra Bettman, sugiriendo que Bettman debería estar "preocupado por [su] familia y [su] bienestar", porque "Algunos fanáticos enloquecidos, o incluso un jugador [...] podrían tomar el asunto en sus propias manos y pensar que pueden sacar a Bettman del camino". [20]
Al final del acuerdo en 2004, los propietarios afirmaban que los salarios de los jugadores habían crecido mucho más rápido que los ingresos y que la liga en su conjunto perdió más de 300 millones de dólares en 2002-03 . [21]
Como resultado, el 15 de septiembre de 2004, Bettman anunció que los propietarios nuevamente cerraron a los jugadores antes del inicio de la temporada 2004-05 . [22] Tres meses después, Bettman anunció la cancelación de toda la temporada con las palabras "Es mi triste deber anunciar que debido a que aún no se ha alcanzado una solución, ya no es práctico realizar ni siquiera una temporada abreviada. En consecuencia, no tengo más opción que anunciar la cancelación formal de los juegos para 2004-2005". La NHL se convirtió en la primera liga norteamericana en cancelar una temporada completa debido a un paro laboral.
Al igual que en 1994, la postura de los propietarios se basó en la necesidad de un tope salarial. En un esfuerzo por garantizar la solidaridad entre los propietarios, los gobernadores de la liga votaron para otorgarle a Bettman el derecho de vetar unilateralmente cualquier oferta sindical siempre que tuviera el respaldo de solo ocho propietarios. Los jugadores inicialmente favorecieron un sistema de impuesto de lujo y una reducción del 5% en los salarios de los jugadores, que luego se incrementó al 24%. [23] Cuando se avecinaba la amenaza de que se cancelara otra temporada, los jugadores acordaron aceptar un tope salarial.
Bettman rápidamente logró uno de sus objetivos declarados, firmando un contrato de cinco años por 155 millones de dólares con Fox Broadcasting Company para transmitir los juegos de la NHL a nivel nacional a partir de la temporada 1994-95 . [24] El acuerdo fue significativo, ya que durante mucho tiempo se pensó que un contrato de televisión en red en los Estados Unidos era inalcanzable durante la presidencia de John Ziegler . [25] El acuerdo con Fox es quizás mejor recordado por el disco FoxTrax , que si bien generalmente era popular según Fox Sports, generó una gran controversia entre los fanáticos del juego desde hace mucho tiempo. [26]
Los canadienses también se mostraron molestos porque la liga dio preferencia a Fox por sobre CBC para la programación de los juegos de playoffs, ya que Pat Hickey del Montreal Gazette escribió que el calendario era "solo otro ejemplo de cómo la NHL desdeña al país que inventó el hockey y a sus fanáticos". [27] La controversia se repitió en 2007, cuando a CBC se le dio nuevamente un segundo lugar en la facturación después de la cobertura de Versus de los playoffs. [28]
A pesar de la caída de los índices de audiencia, Bettman negoció un contrato de cinco años por 600 millones de dólares con ABC y ESPN en 1998. [29] Fue el contrato de televisión más grande que la NHL haya firmado jamás. Los 120 millones de dólares anuales que ABC y ESPN pagaron por los derechos eclipsaron los 5,5 millones de dólares que la NHL recibió por las transmisiones nacionales estadounidenses en 1991-92 . [30]
Sin embargo, la fortuna televisiva de la NHL se ha desvanecido desde el acuerdo con ABC. En 2004, la liga solo pudo gestionar un acuerdo de reparto de ingresos con NBC , sin que la cadena pagara dinero por adelantado. [31] Además, al salir del cierre patronal, ESPN rechazó su opción de 60 millones de dólares para los derechos de cable de la NHL en 2005-06 . Si bien deseaba conservar la NHL, afirmó que el costo estaba sobrevaluado. [29] Sin embargo, Bettman pudo negociar un acuerdo con Comcast para transmitir la NHL en Outdoor Life Network , que cambió su nombre a Versus para reflejar su creciente cobertura deportiva en vivo, y una vez más fue renombrada como NBC Sports Network como resultado de la adquisición por parte de Comcast de la mayoría de NBCUniversal . El acuerdo de tres años valía 207,5 millones de dólares. [29] Bettman ha sido duramente criticado por el traslado a OLN/Versus/NBC Sports, ya que los detractores han argumentado que la liga ha perdido una gran cantidad de exposición desde que se mudó a la red mucho más pequeña, que a menudo se relega a niveles superiores o especializados en los sistemas de cable. [32] En 2011, la NHL y NBC anunciaron un contrato de 10 años por 2 mil millones de dólares. [33]
El 26 de noviembre de 2013, Bettman y la NHL anunciaron que habían vendido doce temporadas de derechos exclusivos de transmisión nacional canadiense a Rogers Media , que transmitiría los juegos en sus numerosas plataformas, incluidas Sportsnet , Sportsnet One y City , a un precio de 5200 millones de dólares canadienses. Hockey Night in Canada continuaría en la CBC durante las siguientes cuatro temporadas, pero en virtud de un acuerdo de sublicencia, la emisora pública le daría a Rogers tiempo de emisión gratuito para emitir las transmisiones. A CBC se le asignaría tiempo durante las transmisiones para promover su otra programación. Estos movimientos dejaron a Bell Media y sus redes TSN excluidas de las transmisiones de la NHL, excepto por sus propiedades regionales. [34]
Comisionados de las principales ligas deportivas profesionales de Estados Unidos y Canadá :
