La Conferencia Oeste ( en francés : Conférence de l'Ouest ) es una de las dos conferencias de la Liga Nacional de Hockey (NHL) que se utilizan para dividir equipos. Su contraparte es la Conferencia Este .
Originalmente llamada Conferencia Clarence Campbell (o Conferencia Campbell para abreviar), se creó en 1974 cuando la NHL realineó sus equipos en dos conferencias y cuatro divisiones. Como las nuevas conferencias y divisiones tenían poco que ver con la geografía norteamericana, se eliminaron las referencias geográficas. Las conferencias y divisiones se realinearon en 1981 para reflejar mejor las ubicaciones geográficas de los equipos, pero los nombres existentes se conservaron y la Conferencia Campbell se convirtió en la conferencia de los equipos más occidentales de la NHL.
Los nombres de las conferencias y divisiones se cambiaron en 1993 para reflejar sus ubicaciones geográficas. El entonces nuevo comisionado de la NHL, Gary Bettman, hizo el cambio para ayudar a los fanáticos que no son fanáticos del hockey a comprender mejor el juego, ya que la Asociación Nacional de Baloncesto , la Liga Nacional de Fútbol y la Liga Mayor de Béisbol usan nombres geográficos para sus conferencias y divisiones. Sin embargo, el trofeo otorgado al campeón de la conferencia, el Clarence S. Campbell Bowl , conserva cierta conexión con la herencia de la liga. En 2005, tras el cierre patronal, la liga cambió el logotipo de la Conferencia Oeste (junto con los logotipos de la Conferencia Este y la NHL) a su forma actual.
Junto con la Conferencia Este, la Conferencia Oeste fue abolida temporalmente para la temporada 2020-21 de la NHL después de que la pandemia de COVID-19 obligara a un realineamiento de la Liga para evitar la necesidad de que los equipos cruzaran regularmente la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Para 2020-21, los cuatro equipos canadienses compitieron en la recién formada División Norte , mientras que los cinco equipos restantes de la División del Pacífico de EE. UU., junto con tres equipos estadounidenses de la División Central, formaron una División Oeste reconstituida. Los otros tres equipos restantes de la División Central permanecieron en esa División y se les unieron cinco equipos estadounidenses de la Conferencia Este. Estos cambios se han revertido para la temporada 2021-22 .
La Conferencia Campbell originalmente estaba formada por la División Patrick y la División Smythe . La realineación de 1981 trasladó la División Patrick a la Conferencia Príncipe de Gales y en su lugar agregó la División Norris de esa conferencia . Cuando se cambiaron los nombres de las conferencias y divisiones en 1993, las divisiones de la Conferencia Oeste se convirtieron en Central y Pacífico . La realineación de 1998 añadió una tercera división, la Noroeste .
La División Noroeste se disolvió en 2013. Sus equipos americanos y Winnipeg se unieron a la Central, mientras que el resto de equipos canadienses regresaron al Pacífico. Con esta realineación de 2013, la División Central se basa casi en su totalidad en la zona horaria central (la única excepción es Colorado Avalanche , que se encuentra en la zona horaria de montaña ), y la División del Pacífico se basa completamente en las zonas horarias de montaña y Pacífico .
El 22 de junio de 2016, la NHL otorgó a Las Vegas un equipo de expansión que comenzó a jugar en 2017, elevando así el total de equipos de la Conferencia Oeste a 15. La NHL otorgó una franquicia a la ciudad de Seattle el 4 de diciembre de 2018. Kraken comenzó a jugar en la temporada 2021-22 , aumentando la Conferencia Oeste a 16 equipos y los Arizona Coyotes pasaron a la División Central desde la División Pacífico para equilibrar la conferencia. [1]
El sistema de playoffs de la NHL ha cambiado a lo largo de los años. Antes de 1982, la NHL tenía un sistema de playoffs único en comparación con la NFL y la NBA. y Grandes Ligas. Los equipos de playoffs fueron sembrados independientemente de la conferencia. [2] Como resultado, dos equipos de la misma conferencia podrían enfrentarse en las finales de la Copa Stanley , como ocurrió en 1977 , 1978 y 1980 . Bajo este sistema, el campeón de la Conferencia Campbell, y por tanto ganador del Clarence S. Campbell Bowl , era el equipo que terminaba con el mejor récord de temporada regular de la conferencia.
Desde la introducción de las finales de Conferencia en 1982, el Campbell Bowl ha sido presentado a los campeones de los playoffs de la Conferencia Campbell/Oeste .
En el sistema de playoffs introducido en 1982, los cuatro mejores equipos de cada división llegaban a los playoffs. Los ganadores de la primera ronda se enfrentaron en las finales de división y los ganadores de la final de división se enfrentaron en las finales de conferencia. En este formato, la clasificación divisional tendía a ser muy estática. En la División Norris, por ejemplo, los Chicago Blackhawks y St. Louis Blues nunca se perdieron la postemporada bajo este formato, mientras que los Minnesota North Stars solo se perdieron tres veces. En la División Smythe, los Calgary Flames y los Edmonton Oilers se perdieron los playoffs sólo una vez y los Winnipeg Jets originales dos veces. En ambos casos, esto generalmente dejaba a los otros dos equipos peleando por el último lugar en los playoffs. En la mayoría de los años, este formato hizo que los equipos más fuertes durante la temporada regular se vieran obligados a enfrentarse en la primera o segunda ronda en lugar de en las finales de conferencia. Por ejemplo, en 1985, Winnipeg terminó con el cuarto mejor récord de toda la liga, sólo para verse obligado a enfrentarse al quinto mejor Calgary en la primera ronda antes de perder ante el segundo mejor Edmonton en las finales de división.
De 1994 a 2013, los ocho mejores equipos de cada conferencia llegaron a los playoffs, y los ganadores de la división tenían garantizados los primeros puestos (los dos primeros de 1994 a 1998, los tres primeros de 1999 a 2013) y el hielo local en la primera ronda, independientemente del récord. . Único entre 1994 y 1998, una serie que involucraba a un equipo de la División Central y un equipo de la División del Pacífico era una rotación 2–3–2 en lugar del formato normal 2–2–1–1–1, y el equipo mejor clasificado tenía la opción de comenzar a jugar en casa o fuera de casa.
Se introdujo un nuevo formato de playoffs como parte de la realineación de 2013. Según el nuevo sistema de postemporada que se utilizó por primera vez durante los playoffs de la Copa Stanley de 2014 , los tres mejores equipos de cada división llegan a los playoffs, con 2 comodines en cada conferencia (para un total de 8 equipos de playoffs de cada conferencia). [3]