La presa baja de Asuán o antigua presa de Asuán es una presa de contrafuerte de mampostería por gravedad en el río Nilo en Asuán , Egipto . La presa fue construida por los británicos en la antigua primera catarata del Nilo y está situada a unos 1.000 km río arriba y 690 km (distancia directa) al sur-sureste de El Cairo . Cuando se construyó inicialmente entre 1899 y 1902, nunca se había intentado nada de esta escala; una vez terminada, era la presa de mampostería más grande del mundo. La presa fue diseñada para almacenar el agua de las inundaciones anuales y aumentar los flujos de la estación seca para apoyar un mayor desarrollo del riego [1] y el crecimiento de la población en el bajo Nilo. La presa, originalmente limitada en altura por cuestiones de conservación, funcionó según lo diseñado, pero proporcionó una capacidad de almacenamiento inadecuada para el desarrollo planificado y se levantó dos veces: entre 1907 y 1912 y nuevamente entre 1929 y 1933. Estas elevaciones aún no satisfacían las demandas de riego y en 1946 casi fue rebasado en un esfuerzo por maximizar la elevación de la piscina. Esto llevó a la investigación y construcción de la presa alta de Asuán, 6 kilómetros (3,7 millas) río arriba. [2]
El primer intento registrado de construir una presa cerca de Asuán fue en el siglo XI, cuando el erudito e ingeniero árabe Ibn al-Haytham (conocido como Alhazen en Occidente) fue convocado a Egipto por el califa fatimí , Al-Hakim bi-Amr Allah. , para regular las inundaciones del Nilo . [3] Después de que su trabajo de campo lo convenciera de la impracticabilidad de este plan, [4] y temiendo la ira del Califa, fingió locura . Estuvo bajo arresto domiciliario desde 1011 hasta la muerte de al-Hakim en 1021, tiempo durante el cual escribió su influyente Libro de Óptica .
Se sabía que la construcción de la presa en Asuán provocó la inundación de Filae. Los ingenieros del Departamento de Obras Públicas recibieron instrucciones de seguir adelante con el proyecto incluso si no se podía encontrar un sitio diferente. [5] Tras su victoria en 1882 en la guerra anglo-egipcia que condujo a la ocupación de Egipto , los británicos comenzaron la construcción de la primera presa a través del Nilo en 1898. La construcción duró hasta 1902 y fue inaugurada el 10 de diciembre de 1902 por el Príncipe Arturo, duque de Connaught y Strathearn . El proyecto fue diseñado por Sir William Willcocks y en él participaron varios ingenieros eminentes de la época, entre ellos Sir Benjamin Baker y Sir John Aird , cuya firma, John Aird & Co. , fue el contratista principal. [6] [7] El capital y la financiación fueron proporcionados por Ernest Cassel . [8]
La antigua presa de Asuán fue diseñada como una presa de contrafuerte por gravedad ; las secciones de contrafuerte albergan numerosas compuertas , que se abrían anualmente para pasar la inundación y sus sedimentos ricos en nutrientes, pero sin retener ningún almacenamiento anual. La presa fue construida con mampostería de escombros y revestida con granito de sillar rojo . Cuando se construyó, la antigua presa de Asuán era la presa de mampostería más grande del mundo. [9] El diseño también incluía una esclusa de navegación de construcción similar en la orilla occidental, que permitía que el transporte marítimo pasara río arriba hasta la segunda catarata, mientras que anteriormente se requería un transporte por tierra. En el momento de su construcción, nunca se había intentado nada de tal escala. [10]
Se impusieron limitaciones iniciales a la altura de la presa, debido a la preocupación por el templo de Philae . Se consideró que la construcción inicial era inadecuada para las necesidades del desarrollo y la altura de la presa se elevó en dos fases: 5 metros (16 pies) entre 1907 y 1912 y 9 metros (30 pies) entre 1929 y 1933. La generación de electricidad fue agregado. La primera fase fue supervisada por Sir Benjamin Baker, pero gran parte del trabajo detallado fue realizado por Murdoch MacDonald . [11]
Con su levantamiento final (diseñado y supervisado por la firma de MacDonald, Sir M MacDonald & Partners ), [11] la presa tiene 1.950 metros (6.400 pies) de largo, con un nivel de cresta de 36 metros (118 pies) sobre el lecho original del río; [9] la presa proporciona la ruta principal para el tráfico entre la ciudad y el aeropuerto. Con la construcción de la presa alta río arriba, se perdió la capacidad de la antigua presa para pasar los sedimentos de la inundación, al igual que la capacidad de servicio proporcionada por las esclusas. El nivel anterior del embalse de Old Dam también se redujo y ahora proporciona control del agua de cola de High Dam.
La presa baja de Asuán sustenta dos centrales hidroeléctricas , Asuán I (1960) y Asuán II (1985-1986). Aswan I contiene generadores de 7 x 40 megavatios (54.000 hp) con turbinas Kaplan para una capacidad combinada de 280 megavatios (380.000 hp) y está ubicado al oeste de la presa. Aswan II contiene 4 generadores de 67,5 megavatios (90.500 hp) para una capacidad instalada de 270 megavatios (360.000 hp) y está ubicado al pie de la presa. [12]
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