Sir Murdoch MacDonald KCMG CB (6 de mayo de 1866 - 24 de abril de 1957) fue un destacado ingeniero civil y político británico. Nacido en Inverness , Escocia, MacDonald se educó en la Farraline Park Institution de esa ciudad y más tarde se desempeñaría como diputado del distrito electoral desde 1922 hasta 1950.
Ingeniero civil de profesión desde 1890, MacDonald trabajaría en el Egipto británico desde 1898 hasta 1921. Fundó la firma de ingenieros consultores que finalmente ejerció bajo el nombre de Sir M MacDonald & Partners a partir de 1927. En 1932, se convirtió en presidente de la Institución de Ingenieros Civiles . [1] [2]
MacDonald hizo su aprendizaje como ingeniero en la antigua Highland Railway Company y, tras finalizarlo, pasó algunos años como ingeniero asistente en varios proyectos de construcción de ferrocarriles en el norte de Escocia. Entre ellos, estuvo la construcción de la línea Black Isle entre 1890 y 1894, y la ampliación de la línea principal entre Dalnaspidal y Blair Athol. Años más tarde, MacDonald señaló que sus primeros trabajos ferroviarios incluyeron el diseño y la construcción de una pequeña presa de tierra y una planta hidroeléctrica .
En 1898, fue invitado por Benjamin Baker a ir a Egipto como ingeniero asistente de Maurice Fitzmaurice , el ingeniero residente a cargo de la construcción de la primera presa de Asuán . El nombramiento de MacDonald como ingeniero asistente durante la construcción de esta importante estructura marcó el comienzo de un período de servicio de 23 años en Egipto. Durante la primera elevación de la misma presa entre 1908 y 1912, MacDonald fue director general de irrigación del gobierno egipcio. Posteriormente se convirtió en subsecretario de Estado de Obras Públicas y, finalmente, asesor del Ministro de Obras Públicas de Egipto. [1]
Durante la mayor parte de sus años en Egipto, el trabajo principal de MacDonald fue la construcción de la presa baja de Asuán y su primera elevación. La presa inicial proporcionaba capacidad de almacenamiento por encima del caudal natural del Nilo , para las necesidades de la agricultura egipcia, y era capaz de contener un suministro de agua de verano para tierras que se esperaba razonablemente que se convirtieran en tierras de regadío estival en un futuro inmediato. Sin embargo, en 1905, parecía que Egipto estaba atravesando un ciclo de años bajos en lo que respecta al volumen de agua que pasaba por el río durante el verano. Por lo tanto, el gobierno se enfrentó muy pronto al problema de encontrar espacio de almacenamiento adicional para satisfacer las posibles demandas de la zona existente, así como de hacer las previsiones adecuadas para futuras ampliaciones. Benjamin Baker preparó un plan para engrosar y elevar la presa de Asuán existente, y MacDonald realizó gran parte del trabajo involucrado. El proyecto se llevó a cabo principalmente bajo su dirección, y la "primera elevación" se completó en 1912.
Sin embargo, durante sus años de servicio en el gobierno egipcio Sir Murdoch inició otros proyectos. Fue responsable de la planificación y finalización de los planes generales de drenaje del Bajo Egipto, que finalmente abarcaron alrededor de 3.000.000 de acres. También diseñó la presa de Sennar en el Nilo Azul y puso en funcionamiento las primeras etapas de los planes de irrigación de Gezira para la conversión de tierras vírgenes en el Sudán para el cultivo de algodón.
MacDonald trabajó en la selección inicial del emplazamiento y el diseño de la presa de Gebel Aulia , que se construyó aguas arriba en Sudán, pero que también proporcionaba 4.000 millones de metros cúbicos de almacenamiento regulado anualmente para el riego aguas abajo en Egipto. Diseñó y construyó las obras de cabecera del canal de Menufia, aguas abajo de la presa del Delta , la presa de Esna aguas abajo de Asuán, y realizó mejoras a gran escala en el puerto de Alejandría. Pero incluso en la década de 1910, la propagación de muchos de estos planes para el desarrollo de Egipto suscitó mucha controversia. Se crearon una comisión de expertos tras otra para examinar los proyectos e investigar las críticas a los mismos, y fue en relación con esto que MacDonald preparó un informe detallado titulado Nile Control , que se considera una valiosa guía temprana para la gestión eficaz de los recursos hídricos del Nilo.
Tras dejar el servicio egipcio y fundar Sir M. MacDonald & Partners, continuó trabajando en proyectos de irrigación en Egipto. La firma fue invitada a presentar propuestas para una segunda elevación de la presa de Asuán, y el trabajo se llevó a cabo entre 1929 y 1933. Casi al mismo tiempo, MacDonald fue responsable de los trabajos realizados para reforzar la presa de Esna, y asesoró sobre varios proyectos de drenaje y riego de tierras en Grecia y Portugal. Después de la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno de Egipto volvió a consultarle sobre la presa de Asuán, y presentó un informe en el que aconsejaba que era posible una tercera elevación, [1] aunque nunca se llevó a cabo.
Entre 1951 y 1953, participó en el diseño de cuatro nuevos proyectos para el gobierno egipcio, que incluían presas y depósitos de almacenamiento en el Nilo. A pesar de su avanzada edad, visitó Egipto dos veces para analizar estas obras.
El trabajo principal de MacDonalds en sus últimos años también incluyó proyectos domésticos asociados con algunos de los esquemas de la Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia y con el esquema de protección contra inundaciones del Gran Ouse . Este último se consideró por primera vez a principios de 1938 después de una grave inundación en los Fens. Se presentaron varias propuestas y se le pidió que formulara un esquema de protección junto con la Junta de Cuenca del Río Great Ouse. Se realizaron estudios detallados para determinar la viabilidad de las obras involucradas y se presentó un informe que trataba todo el problema a la Junta. El informe se imprimió a principios de marzo de 1941, pero su construcción se retrasó por la guerra y hasta que otras inundaciones graves enfatizaron su urgencia. A mediados de la década de 1950, el trabajo comenzó en serio bajo la dirección de la empresa de MacDonalds, pero no vería su finalización.
Además de los proyectos que realizó durante su dilatada carrera como ingeniero civil, MacDonald prestó sus servicios en otros ámbitos. Fue elegido miembro asociado de la Institución de Ingenieros Civiles en 1892 y se convirtió en miembro de pleno derecho en 1909. Presentó dos trabajos en la Institución que trataban diversos aspectos de la obra de la presa de Asuán y fue galardonado dos veces con la Medalla de Oro Telford . Se convirtió en presidente de la Institución en 1932.
Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en 1914, y fue designado Compañero de la Orden del Baño (CB) en 1917. Por su servicio durante la construcción de la primera presa baja de Asuán , en 1902 recibió la tercera clase de la Orden Otomana de Medjidie del Jedive de Egipto. [3]
MacDonald fue elegido miembro del Parlamento del Partido Liberal (MP) por Inverness en 1922. Se unió a la escisión del Partido Liberal Nacional en 1931, pero renunció al grupo Liberal Nacional en la Cámara de los Comunes en 1942 y, según algunas descripciones, se presentó como diputado liberal independiente en las elecciones generales de 1945. Sin embargo , Who was Who , The Times y Whitaker's Almanack muestran a Macdonald con la descripción de Liberal Nacional en 1945. En su última elección, se convirtió en el diputado de mayor edad de la Cámara. Siguió siendo miembro de la asociación de su circunscripción, que estaba alineada con los Liberales Nacionales. Se sentó hasta que se retiró como el diputado de mayor edad en 1950 , a la edad de 83 años.
Murió a los 90 años en 1957.